Не смея поднять глаза, Руслан Владимирович продрался сквозь еловые лапы, больно оцарапал руки и лицо и, обнаружив в заборе свежее отверстие, застыл как вкопанный. Отверстие располагалось в полуметре от земли, имело в диаметре не более трех сантиметров и… из него торчала какая-то конусообразная трубчатая железяка, которая могла быть чем угодно – стволом какого-то оружия непонятного типа, взрывателем, распылителем и так далее.

– Садись спиной к забору, – напомнил «робот» в трубке. – Затылком прижмись к отверстию. Телефон отключи. Не бойся.

Саранов, дрожа всем телом, сел как приказали, прижался затылком к железяке и, отключив телефон, не выдержал – простонал нечто нечленораздельное, но очень печальное, судя по тону.

– Ну вот видишь, какой ты молодец, – похвалил все тот же «робот», но только уже из железяки – голос звучал очень отчетливо и ясно, металлический оттенок сообщал ему характер какого-то неземного происхождения. – Теперь пообщаемся. Ты извини за маскарад – иначе никак не получалось.

– В смысле – «маскарад»? – перестав дрожать, поинтересовался Саранов. – Вы кто?

– Мы исполнители, – пояснил «робот». – Напоминаю: заказ, который делал Гриша Толхаев. Теперь Гриши нет, поэтому приходится контактировать с тобой. Вопросы?

– Эмм… Я это… Гхм-кхм… – непроизвольно закашлялся коннозаводчик, вновь деревенея всем телом. С той стороны забора ему в затылок дышало нечто таинственное и страшное. «Исполнители»… Сейчас потребуют отписать все имущество на какого-нибудь мифического Хлебодрыжного, а потом рассчитают. Эх, зачем связывались? Книг начитались, блин, пожелали попробовать, как это будет по-настоящему. Попробовали…

– Заказ просрочен в силу ряда объективных обстоятельств, – сообщил «робот». – В ближайшие дни он будет доведен до логического завершения. Тебе понятно, почему нам не стоит встречаться, как это обычно делают нормальные люди?

– Понятно, – слегка отмяк Саранов. – Меньше знаешь – лучше спишь. Тут вот такая неприятность случилась…

– Ты имеешь в виду кризис, – уточнил «робот». – Все учитываем, не переживай. Заказ просрочен, кризис съел рубль: вы платите за вторую часть работы половину первоначально оговоренной суммы. Всего сто двадцать штук «зелеными». Вопросы?

– У нас сейчас некоторые проблемы с деньгами, – признался Саранов, втуне переведя дух – вроде бы все и не так страшно, как показалось с первого взгляда. – Я не могу вам прямо сейчас дать сто двадцать тысяч долларов. Нужно некоторое время.

– Прямо сейчас и не надо, – милостиво согласился «робот» и металлически хмыкнул. – У нас не принято производить денежные операции наличными. Расчет по завершении акции, в течение двух недель. Я перезвоню, укажу банковские координаты.

– Ну, тогда все в норме! – искренне обрадовался Саранов. – Я соберу деньги буквально за три дня.

– Очень хорошо, – одобрил «робот». – С оплатой разобрались. Теперь вот что – нам необходима кое-какая информация. Всего три вопроса. Официальные версии мы знаем, поэтому не стоит затруднять себя их повторным изложением. Только суть. Первое: нужен кое-какой материал по жизнедеятельности двух интересующих нас персон. Доход: продекларированный и подлинный; примерное состояние; участие в различных неблаговидных делах; «заказухи», исполненные за последние десять лет в угоду их так называемому Первому Альянсу.

– Мне кажется, вы это… эмм… требуете невозможного, – осторожно заметил Руслан Владимирович. – Откуда такие сведения, помилуйте?! Такие вещи хранят в тайне и тщательно оберегают от постороннего взгляда. Все, что вы перечислили – это подозрения, догадки, слухи и умозаключения, не более. Никакой фактической силы эти категории не имеют, так что…

– Мы не собираемся привлекать их к суду, – поправил коннозаводчика «робот». – Достоверность в данном случае не требуется. Ты – абориген, старожил, конфликтующая сторона, в конце концов, и достаточно много знаешь об этих товарищах. Нас интересует весь негатив, которым ваше сообщество располагает: именно эти самые догадки, подозрения, недоказанные «ликвидации», выгодные Первому Альянсу, и так далее. Хочешь, чтобы мы быстро убрались из вашего города, помогай. Да, помимо всего прочего – если нетрудно, хотелось бы знать обычные маршруты движения объектов, расположение и планировку их офисов и стабильно повторяющиеся проявления повседневного плана. Привычки то бишь.

– Ладно, я попробую, – согласился Саранов. – Только у меня в их отношении столько подозрений и догадок, что придется полдня набивать на компьютере – я оператор еще тот. Не поручу же я это дело секретарше!

– Ничего, оно стоит того, – ободрил «робот». – Стоит, поверь на слово… Теперь далее: что случилось с Толхаевым?

– Его убил Пес, – Саранов внутренне напрягся, лихорадочно соображая – стоит выложить «роботу» подлинную историю со всеми ее странностями или ограничиться тем, что знают все. Нет, пожалуй, не стоит. За язык никто не тянет, а болтать лишнее в сферах жизнедеятельности коннозаводчика всегда считалось признаком дурного тона. – Тут хоть официально, хоть неофициально – убил, и все.

– Кто такой Пес? – поинтересовался робот – однако, как показалось Руслану Владимировичу, без должного оживления. Как будто знал про этого Пса кое-что, а теперь собирался проверить уровень информированности собеседника. Или проверить на предмет склонности к вранью.

– Сергей Николаевич Рудин, – отрапортовал Саранов. – Друг Толхаева, директор школы консервативной дрессуры, кинолог – профессионал, каких поискать, – от бога, что называется. Ветеран всех подряд войн локальных, симпатичный парень, атлет и… и сволочь, каких поискать.

– Друг? Странно… – усомнился «робот». – Это доказано? Если доказано, какова мотивировка?

– Чего тут доказывать? – удивился Саранов. – Тут все ясно. Стрельнул в голову из пистолета. Пистолет потом обнаружили в его машине. И исчез вместе со всей своей командой. Два человека у него там были – Ваня Соловей и Саша Маслов. Такие же отморозки – бывшие вояки. Мотивация? Ну, мотивация проста: деньги. Этот Пес, чтоб ему пропасть, спер у нас большие деньги. Обкладывал долго, продумал комбинацию, всех наколол, и… вот результат. Гриша в этом косвенно виноват: пригрел змею на груди. Да, кстати, у меня сохранилась кассета. Этот Пес там фигурирует в роли главного злодея: его засняли в тот момент, когда он ликвидировал двух своих сообщников, которых привлекал для осуществления вот этой самой комбинации. Могу подарить – мне она без надобности.

– Кассета? – В металлическом голосе «робота» явственно скользнули какие-то странные нотки. – Это что ж получается… получается, что его кто-то снимал в ходе акции?

– Я не знаю, как там это получилось, но факт налицо – кассета у меня, – беспечно заявил Саранов – интонационные оттенки, проявляемые собеседником, его нисколечко не занимали. – И я могу вам ее презентовать. Что вас еще интересует?

– Турдыниязов, – продолжил «робот». – Сайдидин Кадырович, узбек по национальности, московская прописка. Проживает в «Европе» совместно с какими-то подозрительными типами. Зарегистрировался недавно. Есть какая-нибудь информация?

– Турдыниязов, Турдыниязов… Турды… – забормотал Саранов и вдруг хлопнул себя по лбу. – Так это, наверно, Турды! Это наш новый вор.

– Что ты о нем знаешь?

– Ничего дельного. Знаю то, что и все: что появился новый вор. Проводит так называемое расследование обстоятельств гибели старого вора с целью обнаружения виновных и примерного наказания. Ну – как в любом приличном государственном учреждении, когда случаются такие неурядицы. Проявить себя пока никак не успел. Да – встречался этот новый вор с моим приятелем, Николаем Улюмовым. Интересовался, что да как. В смысле, по факту гибели того вора – старого. И кстати, обещал найти наши деньги – которые украл Пес. Есть, знаете ли, подозрения, что это грязное дело он провернул – Пес то бишь, в соавторстве со старым вором, а потом и его грохнул. Вот так. Серийный убийца, в общем.

– Все?

– Да, пожалуй, все.