– Записал? – поинтересовался Док, когда Улюм покинул офис.

– Ага, – Март извлек из нагрудного кармана диктофон и передал его Доку. – Масса помех – сам понимаешь. Сам смонтируешь, или мне заняться?

– Сам, но попозже. Вместе и побалуемся вечерком, – Док уложил диктофон в кейс и запер его кодовым замком. – После того, как из кабака придем.

– Мы оттуда долго не придем, – кисло улыбнулся Март. – Потому что я собираюсь напоить Улюма, чтобы выдоить из него кое-какую информашку. А ты, если будешь пить наравне со мной, вообще не придешь – принесут. Так что все бросай и прямо сейчас садись работать. Татьяна Ивановна! Пошли, воздухом подышим, звезда моя. Доку нужно поработать в одиночестве.

– Я что-то не так сделала? – натягивая курточку, поинтересовалась Сашенька, заметив, что шеф слегка не в духе.

– Да нет – ты вела себя вполне примерно, – успокоил ее Март. – Это я, как мне кажется, допустил ошибку. Зря мы тебя показали этому сперматозавру – вот что. В связи с этим у нас в недалеком будущем могут возникнуть кое-какие проблемы. Это, в общем-то, мелочь, выеденного яйца не стоит, но… Но нам сейчас не до этого.

– Какие проблемы? – удивилась Сашенька. – Чего тут такого? Пригласил погулять – я отказалась. Вопрос, думаю, исчерпан.

– Очень хочется верить, что это будет именно так, – задумчиво пробормотал Директор, – очень хочется…

…Руслан Владимирович Саранов – преуспевающий коммерсант, коннозаводчик и лидер так называемого Второго Альянса, сидел в кресле на террасе своего особняка и вкушал ощущения от чередования двух зол – алкоголя и табака. Короткая затяжка крепкой как перец гаванской сигарой – до предстательной железы продирает, затем медленный выдох тонкой голубоватой струйки и маленький глоток «Наполеона» со льдом. Домашний врач Сарановых утверждал, что это крайне вредно – особенно сразу после обеда. Руслан Владимирович своего врача уважал как большого специалиста, но отказаться от дурной привычки никак не желал. Нравилось ему вот так: после обеда, на террасе, ноги на стол – и сигара с коньяком. В отличие от своего приятеля – достославного Гриши Толхаева, Саранов всегда обедал дома. Его супруга любила кухарничать и в соавторстве с домашним поваром Константинычем готовила изумительные блюда: в ресторане вам такое ни за что в жизни не подадут.

В течение непродолжительного времени (от 15 до 25 минут, в зависимости от настроения), отводимого после обеда на сигару с «Наполеоном», Руслану Владимировичу предстояло решить чрезвычайно сложную дилемму. Краем глаза кося на телевизор, устанавливаемый в обеденное время телохранителями на террасе, Саранов вполуха слушал «Новости» и размышлял.

«Новости» кричали о чудовищных последствиях кризиса и неминуемой катастрофе, которая ожидает Россию, коль скоро вожди не подсуетятся и не поправят положение. От вождей ждать ничего хорошего не стоило: на их усталых лицах, мелькавших крупными планами на экране, лежала цинковая печать озабоченности и крепкой неуверенности в себе.

– Интересно, сколько вы хапнули на этом кризисе? – лениво процедил сквозь зубы Руслан Владимирович в промежутке между глотком коньяка и очередной затяжкой. – Мне бы ваши проблемы, идиоты. Тут такая дилемма – голову сломать можно…

Дилемма состояла вот в чем: нужно было определиться, куда поехать после обязательного двухчасового сна, который неминуемо должен был последовать за вредным времяпрепровождением на террасе. Имелась масса вариантов, каждый из которых был по-своему хорош и сулил немало приятных впечатлений. Оперный театр: вечерком дают «Садко», а за пару часов до начала представления можно пообщаться в шести буфетах с разными большими людьми, которые от нечего делать туда ходят. Театр русской драмы: примерно в таком же аспекте, только буфетов два (но большие) и вместо «Садко» – «Гнездо глухаря». Дворец культуры профсоюзов – кто-то там приехал из столицы, можно пойти познакомиться. Клуб любителей лошадей. Теннисный клуб. Гольф-клуб. Банный комплекс «Снежинка» с тремя бассейнами и кучей разнообразных услуг самого невероятного свойства. Сауна «Сакура» с тайским массажем и все теми же услугами. Племенной завод. Ипподром. На худой конец, если давление после сна поднимется, то на реставрацию «Парадиза» или в головной офис компании «Техко», гендиректором которой господин Саранов являлся. Нагрянуть неожиданно и задать всем подряд хорошую взбучку: наверняка ведь бездельничают, дармоеды…

Томное раздумье Руслана Владимировича прервала ласковая телефонная трель. Саранов несколько секунд подумал и потащил со стола мобильник. Звонил кто-то из своих: для простого люда существовали три приемные с двумя десятками телефонов, которыми управляли крепкозадые секретарши.

– Ага, – ответил коннозаводчик, слегка удивившись тому, что на определителе высвечивается незнакомый номер.

– Сюрприз! Сюрприз! – раздался в трубке голос Улюма, сильно приправленный какими-то непонятными помехами. – Выдь на крылечко – че-то покажу. Телефон не отключай. Это сюрприз.

– Дед Мороз хренов, – недовольно пробурчал Саранов, вдевая ноги в тапочки и направляясь к крыльцу с прижатой к уху телефонной трубкой. – Не спится тебе?

Трубка молчала – Руслан Владимирович потряс ее, вновь приложил к уху и, оказавшись на крыльце, принялся вертеть башкой. Где сюрприз?

– Посмотри налево, – посоветовал совершенно незнакомый голос из трубки – Саранов удивленно приподнял бровь, но все же посмотрел куда сказали. Посмотрел и ощутил вдруг, как дурное предчувствие, стремительно скакнув откуда-то из недр полного желудка вверх, изготовилось стиснуть гортань железной рукой всепоглощающего страха.

Слева располагалась просторная лужайка, обрамленная ровно постриженными клумбами декоративного кустарника, – она простиралась до забора, по периметру которого были симметрично высажены для красоты и некоторой звукоизоляции жирные голубые ели. Так вот, в одной из крон этих идиотских непозволительно пышных елей чего-то такое нездорово поблескивало.

– Ап… Ап… – хватанул воздуха Саранов: кровь мгновенно прилила к голове, ноги сделались ватными, свободная рука безвольно обвисла вдоль туловища, а рука с трубкой словно прилипла к уху – не оторвать. Надо вам сказать по секрету, что Руслан Владимирович – утонченный интеллектуал, блистательный финансовый стратег и гений управления (принципиально не употребляю понятие «менеджмент» – как истинный русофил, Руслан не переваривает иноязычные неологизмы) – этот самый стратег бойцом, увы, не был и в критической ситуации, требующей немедленных действий, совершенно терялся. Будь сейчас на его месте друг Улюм – бронебойная башка, так тот мгновенно прыгнул бы щучкой за крылечко, в полете залупил бы с двух стволов по этой самой проблесковой активности, а потом еще для верности бросил бы пару гранат. Но увы – как говорится, каждому свое.

– Стой ровно, не рефлектируй, – посоветовал чужой голос с каким-то непонятным металлическим синтезаторным оттенком – словно робот разговаривал. – Теперь в тебя целятся сразу три снайпера. Одна ошибка – ты труп. Как понял?

– П-п-понял, – с трудом выдохнул Саранов. – Кто это?..

– Расслабься – ты плохо выглядишь, – распорядился «робот». – Если телохраны заподозрят чего – вы все трупы. Трубку опусти, иди к забору, зайди за линию посадок, сядь у забора. Спиной к стене. Как понял?

– Понял, – коннозаводчик слегка выдохнул, отметив, что к нему отчасти вернулось умение соображать. Если не убили сразу – значит, чего-то хотят. Если чего-то хотят, значит, будут излагать требования. Излагать требования – это значит разговаривать. Разговаривать Руслан Владимирович умел очень хорошо.

Саранов сверзился с крылечка и пошлепал к елям. Двое дремотных телохранителей, восседавших за столиком у террасы, встрепенулись и последовали на некотором удалении за хозяином.

– Это лишнее, – заметил робот в трубке. – Не балуй. И прими чуть левее – неправильно идешь.

– Брысь! – зло зашипел Саранов, жестом руки отсылая «телков» обратно. Телохранители недоуменно переглянулись, пожали плечами и вернулись на свои места. Хозяин – барин.