– Стой – назад! Стой – стрелять буду! – скороговоркой вскрикнул часовой на вышке.

– Стою!

– Стреляю! – часовой пухнул губами, прицелился пальцем – узнал Сергея. – Шутка. Стучи сильнее – во дворе его нет.

На стук вышел Герасим. Распахнул створку ворот, повертел головой в поисках машины, нахмурился, таковой не обнаружив.

– На такси?

– Угу.

– «Перехват» – «Кольцо» – «Гастролер»?

– А также «Вихрь-раз» и «Вихрь-два», – Сергей вымученно натянул улыбку. – И, возможно – «Тайфун». Тайфун бывает?

– Где вышел? – Герасим на шутку не отреагировал – внимательно осматривал подступы к части.

– Не доезжая Насти. Прогулялся пешком.

– Ага… По сторонам смотрел?

– Смотрел. Чисто.

– Ладно. Заходи…

В котельной Герасим встал напротив усевшегося на топчан гостя и с минуту пристально, исподлобья, его разглядывал – словно в первый раз увидел.

Сергей не выдержал – отвел взгляд и заалел кончиками ушей.

– Проблемы? – безразличным тоном поинтересовался Герасим.

– Нет.

– Точно?

– Угу… Все в норме.

– Понял, – Герасим как-то неопределенно хмыкнул, покачал головой и крутанул ручку стоявшего на подоконнике ТА-57[36], соединенного с узлом связи.

– Кто сегодня ДЧ[37]? Голиков? Отлично. Скоммутируй меня с продскладом… Здорово, Иваныч. Сделай одолжение, подгони припас на разок присесть… Двое… Нет, хорошо присесть… Да, пройдет. Как-нибудь разочтемся. Бывай…

– Припас? – Сергей наморщил лоб. – В каком плане?

– Тебя это не волнует, – Герасим наполнил чайник, воткнул провод в розетку. – Обожди маленько – сейчас…

Помолчали. Монотонно гудели котлы, привычно подмигивал плафон в углу, из приемника на столе лилась тихая незатейливая мелодия, навевая ностальгические воспоминания о таком хорошо забытом чувстве, как полная безопасность… Вечность бы сидел вот так, не покидая эту замечательную котельную. Толстенные стены, железные ворота, высокий забор, боец на вышке, единственное средство общения с внешним миром – коммутатор. Источник новостей – приемник. Как в бункере…

Кстати, о приемнике.

– Что передают?

– Да ничего хорошего, – Герасим ухмыльнулся уголком рта. – Киллеры, говорят, оборзели. Средь бела дня, в центре города… На глазах у возмущенных прохожих, блин…

– Средь бела дня… Да, распоясались… – выдавил Сергей, прищурившись в узкое оконце-бойницу. – Житья не дают.

– Ага, – кивнул Герасим. – Ночи им мало!

– Еще что передают?

– Насчет? Погода, политика, музыка?

– Да нет же… Про киллеров еще говорят что-нибудь?

– Говорят. Говорят – профи высочайшего класса, – Герасим хмыкнул. – Якобы – двое.

– Двое?!

– Ага. Очевидцы, типа, так утверждают.

Так-так… То ли опербайка, то ли подслеповатая бабка. Возможно, напутала – чечена с «береттой» приняла за второго нападающего. Если так – это очень даже хорошо. Это ему только на руку…

Пришел упитанный розовощекий боец с пакетом. Молча выгрузил на стол «припас»: две водки «Урожай», один хлеб, две тушенки, банку огурцов, шмат сала, три луковицы. Молча глянул на Герасима – тот кивнул, молча ушел.

С упитанным бойцом пришел не менее упитанный Му-му – его на продсклад определили, в надежде вырастить крысодава. Вслед за новым хозяином не поспел – дверь захлопнулась, бестолково ткнулся в разные стороны, добрался до ног Сергея и, обнаружив знакомый ботинок, деловито ухватил мелкими зубками шнурок. И давай таскать в разные стороны, смешно вскидывая толстым задом да рыча, как заправский баскервиль!

– Помнит крестника, – хмыкнул Герасим. – Шнурков не напасешься…

Сергей потрепал щена за холку, замер вдруг, спрятав лицо в ладонях и, мелко дрожа плечами, принялся громко всхлипывать.

– Гав! – Муму даже шнурок бросил от удивления – склонил голову набок, гавкнул на большое существо, издающее такие странные звуки, и от любопытства высунул розовый язык с двумя черными пятнами.

– Вв-выххх-ых-ых!!! – горестно рыдало большое существо. – Вых-х-ххх!

– Гау? – Муму неуклюже привстал на задних лапах, оперся передними о голень существа и принялся скулить в унисон. Сочувствовал.

Герасим молча разложил «припас», вскрыл банки, нарезал хлеб, сало, лук, сполоснул кружки, развинтил «Урожай». В истерику ученика не вмешивался – видимо, не в первый раз, приходилось ранее созерцать нечто подобное.

– Он… Он на Муму был похож… – давясь слезами, прошептал Сергей. – А в бинокль – нормально вроде… Он… Вы-ыыы!!!

– Угу, – Герасим прогулялся до входа, запер дверь на щеколду, вернулся к столу. – На Муму… Такой же волосатый и толстый?

– Ыы-ыыы! – пуще прежнего взрыднул Сергей. – Салага… Ых! Ых! Совсем салага… Он сказал – «БРАТ»… Вы-ыыыхх!!!

Минут пять стены котельной сотрясали горестные стенания и сопельные всчмоки безутешного диверсантыша. Быстро взять себя в руки как-то не получалось – парня нашего трясло и водило по топчану, словно дрель на малых оборотах с безнадежно тупым сверлом, да еще и в руках пьяного неумелого работника.

– Все люди – братья, – сообщил Герасим, терпеливо выждав, когда всхлипы стали стихать. – Я, конечно, в этом деле тупой, но… помнится, был такой брат – Каин.

– Каин?

– Ага. Был?

– Был, – Сергей примолк, достал платок, стал шумно сморкаться. – Но… Гхм-кхм… Это же ведь притча. Библейский сюжет.

– Ни хрена оно не сюжет, – уверенно возразил Герасим. – Это по жизни так. Все мы братья. И все равно: мочили, мочим и будем мочить друг друга. Это в натуре человечьей. За двадцатый век на всей Земле в войнах укокошили более ста пятидесяти миллионов человек. Ты прикинь!

– Так это за век, – Сергей прерывисто вздохнул. – И по всей планете…

– Так это же сто пятьдесят миллионов! Это же население целой России! Прикинь – взяли и укокошили… Давай, мойся и за стол.

Сергей поплескался у гидранта, утерся чистым солдатским полотенцем и покаялся:

– Я слюнтяй. Разнылся, как барышня…

– Ты мужик, – покачал головой Герасим. – Три часа держался. Вел себя как надо. Ты – молоток. Садись, молоток.

– Что-то я раньше не замечал за тобой… – Сергей указал глазами на водку.

– А я – за тобой, – Герасим разлил водку по луженым армейским кружкам, себе – немного, гостю – почти половину.

– Думаешь, стоит? – Сергей с сомнением взял кружку, понюхал, непроизвольно поморщился.

– Чего тут думать? Дураку ясно – надо.

– Ну, раз надо – давай… За что?

– За тебя, – Герасим негромко стукнул своей кружкой о борт посудины Сергея. – С боевым крещением, брат…

Московские СМИ на это происшествие реагировали примерно одинаково:

«…Сотрудники правоохранительных органов считают, что акция была тщательно подготовлена… Нет никаких сомнений, что киллеры – профессионалы высочайшего класса… Как и следовало ожидать, розыск преступников по горячим следам оказался безрезультатным… В графе „нераскрытые преступления“ – еще одна жирная запись… Похоже, у наших славных правоохранительных органов становится „доброй“ традицией беспомощно разводить руками после очередного заказного убийства…»

– И в чем тут «высочайший класс»? – недоумевал Сергей. – Катнул гранатку по аллее, выпустил магазин, забрал деньги – и свободен…

Либеральный Интернет, как обычно, слегка подискутировал на заданную тему, сомневаясь в предложенных официальных версиях.

«Война кланов???!!!»; «Белая стрела» снова на тропе войны???!!!»; «Наши „братки“ обиделись на чеченцев???!!!» и в таком духе – три десятка предположений, со всех сторон обложенных вескими аргументами специалистов в области слухов. И везде почему-то – по три вопросительных знака. Наверно, для тех, кто в танке – чтобы сразу прониклись всей остротой и серьезностью проблемы.

Гипотеза насчет «войны кланов» заставила Сергея надолго задуматься. Какая неожиданная и интересная идея! Правильно говорят великие мира сего: нужно почаще прислушиваться к мнению народа. Иногда такое можно почерпнуть – волосы дыбом становятся! И на голове – тоже…