– Давайте девушку к вампирам отправим, если она этого хочет, – воодушевился Верховный маг. – Вдруг удастся наладить дипломатические отношения?

Короля так и подмывало сказать: «Пришлют посла со словами «Мы согласны на любые условия, только заберите от нас это»?», но положение обязывало, поэтому он ограничился:

– Мы не можем на такое пойти, так как отвечаем за жизнь и безопасность инорит, ставших невольными заложницами ситуации.

Кристина недовольно засопела:

– И чо теперь?

– Возможно, ситуация разрешится в ближайшее время, возможно – нет. Поэтому я советовал бы вам устроить жизнь здесь.

Девушки подавленно молчали.

– А можно вопрос? – раздался Юлин голос.

– Я вас слушаю, инорита.

– Как мы поняли, поступление в Магический университет снимает этот контракт. Почему нельзя нас туда взять, а потом отчислить?

– Потому что при отчислении контракт на Отбор возвращается, – пояснил король. – Поверьте, дорогая, мы рассматривали все варианты, но лазейку так и не нашли. Единственное – это брак, но и он должен быть настоящим, а не фиктивным. Но я так понимаю, этот вариант вас не устроит?

Юля только расстроенно вздохнула.

– Так давайте-ка вы женитесь быстро, и пока жена не померла, нас назад отправят, – родила идею Кристина.

– Не думаю, что найдутся девушки, готовы на такое самопожертвование, – заметил король. – Вы ведь не согласитесь?

– Я чо, дура?

– Вот и остальные решат так же, – Марко вежливо обошел прямой ответ. – Возможно, у кого-то еще есть вопросы?

– У меня в моем мире остался жених, – сказала Лиза. – А вы говорили, что брак снимает этот контракт. Может быть, можно его переместить сюда? Да и все остальные, я думаю, хотели бы написать письмо своим родным, успокоить их. Ведь бо́льшая часть из нас попали сюда не потому, что хотели принять участие в этом вашем отборе, а потому, что посчитали это шуткой.

– Да, – после продолжительного молчания ответил Марко, глядя на Лизу с выражением крайнего сожаления на лице, – это возможно. Все, кто хочет, пусть напишет своим родным. Если у кого-нибудь еще остался жених, можно заключить брак здесь и освободиться от контракта.

– Только вот, о чем писать, чтобы по возвращении не отправиться прямиком в психушку, непонятно, – заметила Юля.

– Мне-то точно придется писать все как есть, иначе Тоша сюда не поедет, – успокоено сказала Лиза, которая теперь была уверена в том, что она здесь пробудет недолго. – А вот остальным?

– Может, о том, что подвернулась очень хорошо оплачиваемая работа? – предложила Ксюша. – Другие варианты еще хуже. Хотя и в это не все поверят, но главное, чтобы думали, что с нами все в порядке.

На этом и сошлись. Марко ответил еще на несколько вопросов, вежливо попрощался и ушел. Кристина проводила его злым взглядом и отправилась в свою комнату. Делать здесь ей было нечего. Какая же сволочь этот король – и сам не женился, и эльфу не захотел отдавать. Остальные девушки торопливо строчили записочки своим родственникам, опасаясь, что маги могут передумать их передавать.

– А вы знаете, девочки, – сказала Лиза, которая уже закончила свое письмо жениху и сейчас с блаженной улыбкой на лице крутила подаренное им кольцо, – а мне понравился этот король Марко. Он хороший. И мне его жалко. Вот.

– Ну что, Юль? – жизнерадостно сказал Ваня. – Похоже, нам ничего не остается, как поступать в Магический Университет? Всю жизнь мечтал с тобой вместе учиться – у тебя такие конспекты, не конспекты – мечта!

– Погоди, не торопись, – заметила девушка. – Вдруг все разрешится благополучно, а от университета так легко не отделаемся.

– Ты веришь, что все скоро разрешится? – скептически спросила Ксюша. – Я лично – нет. Если они до сих пор не выяснили, кто стоит за убийствами, надеяться, что выяснят прямо сейчас, – глупо.

– Почему ты думаешь, что убийства? – заинтересовалась Юля.

– Шесть несчастных случаев и самоубийств – это перебор. Здесь явно приложил кто-то руку, – веско сказала ее подруга. – В божественное проклятие не верю. И даже не потому, что не верю в богов вообще. К слову, перемещение сюда сильно пошатнуло мои материалистические взгляды. А потому что убивать непричастных людей – это чересчур даже для богов. А вот интересно, кто наследует этому Марко? Наверняка дело в этом.

– Тогда убили бы его, – скептически заметил Иван. – Зачем городить такие странности, когда можно решить все легко и просто.

– Мы не знаем местных законов, – возразила Ксюша. – Мало ли какие там заморочки.

– Одно я знаю точно, – усмехнулся Ваня, – после начала занятий поступить уже нельзя. А занятия начинаются через неделю. Оказывается, здесь времена года со сдвигом относительно наших. Так что решать вам нужно сейчас. Плохо, конечно, что лето пропускаем и отдохнуть нормально не получится.

– Можно подумать, что ты перетрудился за этот год, – язвительно сказала Юля. – Да ты только отдыхом и занимался, иначе у тебя проблем с сессией не было бы.

– Так нет теперь у меня никаких проблем с сессиями, Юль, – радостно сказал парень. – И с оплатой учебы. А здесь стипендию платят.

– А еще здесь отрабатывать учебу надо, – меланхолично заметила Ксюша. – Пока не отработаешь, никуда не выедешь. Вань, у тебя сигарет нет? А то здесь о таком никто не знает.

– У меня закончились. Но можно же магов припрячь, чтобы в наш мир сгоняли, – предложил Иван. – А что, прикольно, маги на побегушках…

Но маги отказались напрочь, заявив, что не собираются тратить столько силы, чтобы притащить никому не нужную вредную вещь. Одно дело – выполнять королевское поручение, другое – поручение типа с совершенно непонятным статусом. Как ни уговаривали Ксюша с Ваней дежурных, так и пришлось уйти ни с чем.

– Как нас из нашего мира тырить, так пожалуйста, а как мелкую просьбу выполнить, так «на построение телепорта только в одну сторону мне месяц энергию сливать в накопитель». Кто будет удовлетворять наши жизненно необходимые потребности? – возмущался Иван.

– Нашел жизненно необходимое. По мне, это веская причина забыть о вредной привычке, – заявила Юля. – Ксюш, ты в курсе, что у курящих женщин вероятность родить ребенка с синдромом Дауна на порядок выше?

– Не занудствуй, – мрачно сказал расстроенный парень. – Все равно она в ближайшее время детей не планировала, так что не надо ее пугать. Эх, такое окно контрабанды накрылось: мы туда – драгметаллы, а нам оттуда – сигареты и всякие полезные штучки типа зарядки для ноута на солнечных батареях. А то таскаю с собой бандуру, а толку нет. Эх, неправильно мы уговаривали.

– Или не нам надо было уговаривать, – заметила Ксюша. – Уверена, если бы просила Лиза, ей не отказали бы.

– Почему это? – удивилась Юля.

– Вы что, не заметили, как на нее король смотрел?

– С жалостью, – недоумевающе сказал Иван. – А что?

– Ну ты даешь! С жалостью, скажешь тоже. Не с жалостью, а с сожалением. Разницу чувствуешь? Уж если бы здесь настоящий отбор был, я бы знала, на кого поставить. Тем более Лиза сказала, что он ей тоже нравится.

– Она так счастлива была, что отсюда скоро смоется, что и Марио бы в любви призналась, – не согласилась Юля. – Да и с выбором короля ты поторопилась. Мало ли от чего там сожаление было.

– От того, что «не моя», можешь мне поверить, – усмехнулась Ксюша. – На Кристину он тоже с сожалением посматривал, только с другим.

– Ой, не могу, – расхохотался Ваня, – помните, как этот старикан в балахоне предлагал ее послом к вампирам отправить, лишь бы подальше отсюда? А ездовой эльф? Только представьте, сидит верхом наша краля, за эльфячьи уши держится, а бедный эльф хвостиком огорченно помахивает.

– У эльфов нет хвостов, – безапелляционно заявила Ксюша.

– Да ну? – усомнился парень. – С такими-то ушами и без хвостов? Обязательно должен быть для противовеса.

– А что, ты здесь уже эльфов видел? – заинтересовалась Юля.

– Да нет, где бы я их видел? Мы же из здания ни разу не выходили. Это я так, по воспоминаниям.