– Ну уж, – скептически вздернула бровь Юля. – И от чего, по-вашему, я не смогу отказаться?

– Как я понял, вы уже в курсе, что у вас есть Дар. В вашем мире магия не используется, и вы не сможете получить соответствующее образование.

– Господи, да что сегодня за день? – простонала девушка. – То Ванька со своей бредовой идеей, то этот псих привязался.

– Я не псих, – возмутился Адриано. – Я ищу девушек с Даром на Королевский Отбор. Смотрите, какое красивое колечко. И я вам его даю, если вы соглашаетесь. Поворачиваете камушком к ладони и переноситесь в наш мир, там вас встретят и все расскажут. А по окончании Отбора, если в королевы не попадете, сможете поступить в Магический университет.

– Клево, а мне колечко? – раздался голос так некстати подошедшего Ивана. – Я тоже поучаствовать хочу.

– Вы в Отборе участвовать не можете, – растерялся Адриано. – Это же Отбор королевской невесты.

– И что?

– Как что? Вы мужчина.

– И что? Что за дискриминация по гендерному признаку? Вы короля своего спрашивали, на ком он хочет жениться? – невозмутимо спросил Иван. – Или кого назначите, на том и женится? Вы здесь, понимаете, кольца раздаете, а я ни при чем? Я тоже хочу, – он цапнул из руки оторопевшего Адриано артефакт и надел. – Как вы говорили, повернуть камешком…

Иван исчез. Без вспышек, бликов, лишних звуков и запахов. Юля оторопело смотрела туда, где он только что стоял.

– Это шутка? – неуверенно спросила она. – Куда вы дели Ваню?

– Скарпа нас убьет, – застонал Риккардо. – Отправить такое на Отбор! Над нами все потешаться будут. Зачем я вызвался этим заниматься? Думал, легкая поездка, подзаработаю…

– Куда вы дели Ваню? – Испуг Юли был уже настоящим. – Верните его немедленно!

– Мы вам все уже рассказали, – успокаивающе сказал Адриано. – Рикко, не паникуй, может, еще образуется.

– Что образуется? – возмущенно заговорила Юля. – Верните немедленно все как было!

– Понимаете, ваш друг сам захотел туда попасть.

– Он думал, что вы психи. Хотя, так оно и есть. Ему же и в голову не могло прийти, что его куда-то перенесет. Если перенесло, конечно, – девушка была настолько растеряна, что даже не очень связно выражала свои мысли.

– Вы можете проверить, – вкрадчиво сказал Адриано и достал очередной артефакт. – Наденете колечко и придете другу на помощь.

Юля решительно надела кольцо и тоже исчезла. Отвод глаз сработал замечательно, никто и не заметил, что в этом мире стало на два человека меньше.

– Адри, это не обман? – спросил Риккардо. – Девушка не собиралась участвовать в Отборе.

– Она надела добровольно? Добровольно. Мы рассказали, что это значит? Рассказали. Значит, никакой не обман, – отмахнулся Адриано. – А там хочешь не хочешь, а участвовать придется. Ибо как только она активировала артефакт, приняла на себя обязательство. Эта-то точно соответствует всем требованиям. Красивая, умная, с хорошим Даром.

– Значит, сработали в лучшем случае в ноль, – заключил Риккардо с изрядным пессимизмом. – За первую нам вряд ли заплатят, за парня точно оштрафуют.

– Зато наконец пошло, – не согласился его друг. – Даже если за первую не заплатят, за парня с таким Даром я из них премию выбью. У него и аура такая интересная…

– Если он там заявит, что собрался замуж за Марко, то нам никакая аура не поможет. Нет, Скарпа нас точно убьет.

Больше никому всучить артефакт не удавалось. Маги приуныли, пусть перспектива встретить здесь старость не грозила, но и задерживаться на лишний день не хотелось. Особенно после того, как вероятные жертвы пошли, можно сказать, потоком. Парни сидели на скамейке и без особого интереса наблюдали, как несколько лиц младшего студенческого возраста раздавали прохожим флаеры.

– Знаешь, в чем наша ошибка? – внезапно спросил Адриано.

– В том, что мы вызвались сюда ехать, – мрачно ответил Риккардо. – Я так долго пытался попасть к Скарпе, и что теперь? Он нас выгонит.

– Что ты паникуешь все время? – в голосе Адриано впервые появилось раздражение. – Если бы Скарпа был недоволен, то он уже был бы здесь. Или мы там.

– Думаешь?

– А сам-то? Ты что, наставника не знаешь?

Паникер неопределенно пожал плечами. Он лично уверен был в одном – если они завалят задание, придется искать другое место учебы. Или не придется. Скарпа порой был совершенно непредсказуем.

– Так что ты там говорил про ошибку? – Риккардо решил, что если уже изменить ничего нельзя, то нужно попытаться исправить. Тогда последствия будут уже не столь катастрофическими.

– Мы выбрали ошибочный подход, – уверенно сказал Адриано. – Неправильно подаем информацию. Здесь о магии не знают, следовательно, нас принимают за сумасшедших. Значит, о ней нужно говорить, как будто шутим.

– И что ты предлагаешь?

– А вот что, – Адри хищно оглядел толпу и, выцепив взглядом потенциальную жертву с неплохим Даром, уверенно направился к ней.

– Девушка, мы проводим рекламную акцию. Только сегодня у вас есть возможность получить абсолютно бесплатно уникальное кольцо, не имеющее аналогов на этом рынке. Благодаря современным технологиям оно всегда соответствует нужному размеру. Проверите?

– Симпатичное колечко. А сколько вы за него хотите? – заинтересовалась жертва.

– Я же сказал, совершенно бесплатно. К тому же, надевая это кольцо, вы получаете шанс выиграть настоящую королевскую корону и получить бесплатное обучение в престижном университете.

– Подозрительно это, – неуверенно сказала девушка. – Точно ничего платить или подписывать не надо?

– Абсолютно, – уверенно ответил Адриано, протягивая кольцо ничего не подозревающей жертве, которая тут же надела его. – Убедились, что оно соответствует размеру? Покрутите-ка на пальце.

– Ну ты и…, – возмутился Риккардо, когда девушка растаяла в воздухе. – Это уже точно обман.

– Какой обман? Я не сказал ни слова неправды, – гордо ответили ему.

– Скарпа с этим не согласится.

– Возможно, – признал Адриано. – Но тогда нам нужно скорей отправить как можно больше кандидаток, потому что по-другому мы ничего не добьемся. Мне здесь надоело, а из десяти колец осталось еще шесть. Продолжим?

Риккардо посмотрел на друга и неожиданно для себя засмеялся. В самом деле, терять нечего. А так – появлялся шанс выполнить первыми поручение наставника. Ведь вряд ли в других мирах б больше желающих общаться с душевнобольными, сбежавшими из клиники. Так что следующую «невесту» они обрабатывали вместе. Рикко не мог не отметить, что идея друга имела успех. Удивительно, но красивое колечко девушек интересовало намного больше, чем венценосный жених. Хотя, казалось бы, от жениха королевских кровей можно получить куда больше колец, да и других драгоценных штучек. Это еще раз подтвердило уже устоявшееся мнение мага о женских странностях. Кольца расходились со скоростью, еще немыслимой вчера. Вспомнив, сколько им пообещали за каждую девушку, попавшую на отбор, Риккардо воодушевился и даже пожалел, что артефактов мало. Но на примерке девятого колечка их постигло глубокое разочарование в лице разъяренного наставника.

– Девушка, я настоятельно рекомендую вам вернуть кольцо этим проходимцам, – с ходу начал он. – В противном случае вы рискуете перенестись в другой мир и принять участие в Отборе королевской невесты.

Девушка только насмешливо захихикала и покрутила кольцо на пальце. Результат был предсказуем – артефакт сработал и на этот раз безо всяких нареканий. Маурицио Скарпа угрожающе посмотрел на учеников.

– Что вы можете сказать в свое оправдание?

– Зачем нам оправдываться? – Адриано решил, что если уж пропадать, так пропадать. – Мы старательно выполняем ваше поручение. Вот, только одно кольцо осталось.

– Не будем уточнять, как в королевские невесты у вас умудрился затесаться парень. Сейчас речь о другом – вы обязаны были предупреждать девушек о переносе.

– А мы всем говорили, – стоял на своем ученик. – Просто пришлось искать правильный подход к аборигенкам, и выяснилось, что «шанс выиграть настоящую королевскую корону» для местных девушек предпочтительней, чем «участие в Королевском Отборе». А что, кто-то недоволен?