– По каким еще воспоминаниям? У нас художники как хотят, так и рисуют, они эльфов никогда не видели. Может, у местной разновидности совсем ушей нет, одно название осталось, – заметила Юля. – А вот интересно, мы с ними один вид или нет?

– И как ты это собираешься определять? – скептически спросил Иван.

– Узнать, скрещиваются ли они с людьми, и если скрещиваются, фертильно ли потомство. А то вон лошади с ослами запросто, а дальше – всё, мулы и лошаки уже бесплодны.

– Проверять лично будешь или Кристину попросишь? – ехидно поинтересовался друг. – Она, похоже, только «за».

– Тебя отправлю, – сверкнула глазами обиженная Юля. – У тебя-то опыт проверок уже имеется. Знаешь, сколько проверенных тобой пытались на меня наехать?

Поскольку для парня это было скорее предметом гордости, то он и не подумал обижаться:

– А что, я всегда готов пострадать заради науки, – со смешком сказал он. – А если серьезно, то одним из предметов на первом курсе будут «Расы». Вот и просветишься.

– Да, – вздохнула девушка, – похоже, не отвертимся мы от этого университета. Не будем же мы тупо сидеть тут до освобождения, которое неизвестно, когда будет. К тому же, король дал понять, что нас отчислят по нашей просьбе в случае быстрого разрешения его проблемы.

– Здесь бы неплохо получить письменное подтверждение, – протянула Ксюша. – Слова, заверенные королевской печатью, имеют намного больший вес, чем просто сказанные.

– Ты считаешь, ему нельзя верить? – удивленно спросила Юля.

– Он король. А короли поступают так, как считают нужным. Скажет потом, что они этот вариант рассматривали, но отбросили, как наносящий ущерб интересам государства.

– И как ты, такая умная, сюда попала? – поддел Иван.

– Дура потому что, – фыркнула Ксюша. – Решила жуликов на чистую воду вывести. Думала, возьму кольцо, они на меня наедут, а я полицию вызову. Я на телефон все записывала. И к чему теперь эта запись? Да и сам телефон…

Ксюша вздохнула. Да, многое из привычных вещей, без которых, казалось, жить невозможно, осталось в прошлом, и телефон теперь оказался бесполезным куском пластика с начинкой. Иван достал свой и, подкинув пару раз на ладони, задумчиво произнес:

– А ведь как удобно было бы. Записываешь на диктофон лекцию, а потом на экзамене – наушник в ухо, и получаешь полный ответ в соответствии с требованием преподавателя… Они же в технике ни бум-бум. Надо будет Лизу попросить, чтобы передала пару зарядок на солнечных батареях, когда домой попадет.

– И сигарет несколько блоков, – мечтательно сказала Ксюша.

– И сигарет, – согласился парень. – Тогда у них причин для отказа не будет – все равно по королевскому приказу телепорт строить будут.

– Ты еще учиться не начал, а уже думаешь, как смухлевать, – осуждающе сказала Юля. – Не стыдно?

– Неа, я честно уравниваю шансы. Они ведь учились совершенно другому. Мы пока еще вольемся в учебный процесс… Вот кажется мне, что результаты ЕГЭ их совершенно не заинтересуют.

– Да уж, попали мы, – грустно сказала Юля. – Давайте хоть книги по истории-географии посмотрим, чтобы совсем идиотами не выглядеть.

Они пошли в библиотеку. По дороге заглянули в комнату магов, отвечающих за помощь гостям. Лиза там так и сидела, ждала, когда же вернется маг, отправленный с письмами в ее родной город. Ее согревала надежда, что маг вернется не один, а в компании Антона. Больше ей для счастья ничего не надо было. Она радостно согласилась передать все, что нужно остающимся здесь, проводила затуманившимся взглядом друзей, отправившихся в библиотеку, и опять завороженно уставилась туда, где возникали прибывающие телепортом, боясь пропустить тот самый момент.

– Везет же некоторым, – вздохнула Юля.

– Юль, а давай поженимся, и ты сможешь отсюда убраться? – осенило Ивана. – Но сам я точно пока никуда не поеду.

– Король сказал, что брак должен быть не фиктивным, – грустно заметила девушка.

– Делов-то! Будет настоящим.

– Знаешь, Вань, ты не подумай, я тебя очень люблю. Как друга, – виновато сказала Юля. – Но если будет выбор остаться здесь или по-настоящему выйти за тебя, то магия мне кажется очень даже интересным объектом для изучения. В конце концов, можно заниматься и генетикой эльфов.

– Мое дело предложить, – пожал плечами парень, нисколько не расстроившись. – А генетика эльфов – это же поле непаханое. Только представь, что будет, если скрестить эльфа с мохнатыми ушами и коротким хвостом с тем, у кого хвоста нет и уши гладкие.

– Дались тебе эти хвосты, – беззлобно сказала Юля, успокоенная тем, что друг на нее совсем не обиделся. – Ты только при посторонних ничего такого не ляпни, а то еще спровоцируешь международный скандал.

– У меня оправдание есть: тяжелая психическая травма на почве насильственного похищения и принуждения к браку.

В библиотеке компания с удивлением обнаружила Кристину. Она сидела над грудой карт и мрачно на них смотрела. Что она там собиралась углядеть, оставалось тайной, поскольку девушка местную письменность не изучила.

– Вот козлы, ни одной карты на нормальном языке, – поприветствовала Кристина входящих. – Все какие-то зашифрованные. Нафига их в обычной библиотеке держать?

– У них язык отличается от нашего, вот и письменность другая, – пояснила Ксюша.

– А чо мы тогда их понимаем?

– Магия.

– А чо, на буквы магии у не хватило? Уроды, блин, ничо нормально сделать не могут. И как теперь к эльфам добираться? Эти-то маги недоделанные ничо говорить не хотят, говорят, король не велел. А этот козел, видали, какой ревнивый – если сам жениться не может, то и другому не отдаст.

– Да, он такой, – поддержал ее стенания Иван. – Я вот слышал, как маги между собой разговаривали, что принц соседней страны выражал заинтересованность в браке с иномирянками, так Марко ему отказал.

– Не, ну чо за дела? Все самой делать приходится. Ты в этих картах сечешь?

– Знаешь, Кристина, – проникновенно сказал Иван, – транспорт здесь очень медленный, а король Марко, как ты уже успела заметить, очень ревнивый. Так что перехватят тебя по дороге и вернут. Я бы на твоем месте сразу в посольство пошел.

– Хм, – сказала Кристина, – а ты умный. Где здесь эльфийское посольство?

– Думаю, маги с большим удовольствием расскажут, а, может, даже проводят.

Когда повеселевшая Кристина ушла, Ксюша, с трудом сдерживавшая смех все это время, спросила:

– И зачем ты ей наврал про принца из соседнего королевства?

– Наврал, скажешь тоже. Да я своими ушами слышал, как это обсуждали. В одной из соседних стран наследник обязан жениться на сильной магичке, а он так до сих пор никого и не подобрал, поэтому обратился к Марко с просьбой поделиться. Мол, тебе одному многовато будет, а на двоих – в самый раз. Тот отказал, хотя Верховный маг и предлагал отправить туда нашу Кристиночку. Но наш Марко сказал, что понимает желание лорда Фоти, но лично ему тот принц ничего плохого не сделал.

– К эльфам ты зачем ее отправил?

– Кто ее к ним пустит? Потыкается, поорет, да и успокоится. Главное, не здесь вопить будет.

Но Иван сильно недооценивал пробивную силу Кристины. Если та видела цель, то ломилась к ней через все преграды с упорством ослика, перед носом которого висит морковка. А маги, думавшие, что они могут не проводить ее к эльфийскому посольству, – это даже не препятствие, а, так, мелкий бугорок, который очень быстро осознал всю глубину своих заблуждений…

Эльфийский принц Дерматиниель находился в чернейшей меланхолии. Его любимая, пребывавшая последние пятнадцать лет в жесточайших метаниях между ним и сыном главного друида Золотого Леса, все же сделала выбор в пользу соперника. И принц серьезно подозревал, что решающую роль в этом сыграло выдающееся умение друидского сынка пользоваться магией Леса. Принц в магии и сам достаточно силен, но было, было у него слабое место – превращение в выбранного зверя. Нет, себя-то он превратить мог, но других – увы. В лучшем случае ничего не происходило, в худшем – получалось нечто такое невообразимое, что соперник за сердце любимой девушки как-то язвительно предложил отправлять результаты принцевых экспериментов на защиту границы Золотого Леса. Мол, ежели нарушители такое увидят, то вряд ли у них еще когда-нибудь появится желание что-нибудь нарушить, если, конечно, не помрут от ужаса прямо на месте. Маги-преподаватели вздыхали, распутывая то, что наворотил Дерматиниель, и говорили, что Его Высочеству просто не хватает концентрации, но длительные тренировки все исправят. Принц с горечью подумал, что высокородной эльфийке не захотелось ждать результата, по всей видимости, ей не терпелось, задрав хвост, носиться по лесам огромной кошкой. Сама она, увы, магией не владела и нуждалась в посторонней помощи.