- Понял, - ответил Пётр и засмеялся. Он ждал, какое печенье возьмут Тау и May.

Тау долго колебался, а потом взял девятку.

- По крайней мере, не собьюсь, - пробормотал он, окунув бороду в чай.

May взяла себе тройку. Пётр снова засмеялся. Он был голоден и поэтому взял единицу. Съевши девять единиц, он принялся за ноли. А когда насытился, съел десятую единичку.

Тау доел девятку, секунду подумал, потом взял мел, написал на одной из досок:

и застыл, приложив палец ко лбу.

- Получится один! - не сдержался Пётр.

- В самом деле! - удивлённо посмотрел на Петра Тау. - Вы удивительный математик, Перт. - И он схватил печенье - единичку.

May съела вторую тройку, потом третью тройку. Но, когда она хотела взять четвёртую тройку, раздался тревожный звон, доска на стене закачалась, из-за неё протянулась пластмассовая рука и ударила May по пальцам.

Тау предостерегающе поднял палец:

- Ты снова неправильно посчитала, May. Ты проиграла. Я выиграл!

Пётр хотел сказать, что он уже давно выполнил заданное условие, но потом подумал: пусть себе радуются. И промолчал. May сидела огорчённая, опустив голову.

- Возьми единичку, - незаметно подсказал ей Пётр. Она смерила его гордым взглядом и сказала:

- Обычно мы обращаемся друг к другу на «вы», - но единичку взяла, и пластмассовая рука скрылась за доску.

- А теперь займёмся нашим примером, - нахмурился Тау. - Я поделюсь с вами, молодой человек, его решением. В нём заключено много бессонных годов и ночей. К сожалению, решение неверное, об этом сказал мне пятьдесят лет назад Господин в чёрной шляпе.

- Он был здесь? - Пётр вспомнил о лифте.

- А что в этом удивительного? - Голос Тау был очень решительным. - Вы что-нибудь имеете против него?

- Нет, конечно…

- То-то же!

Тау подвёл Петра к одной из стен, нажал там синюю кнопку, и доска повернулась.

- Читайте! - предложил Тау. Пётр стал читать:

- Окончательный результат - сорок пять, - подтвердил Тау.

- Нет, не правильно, - улыбнулся Пётр.

- Я и сам знаю, что не правильно, - огорчился Тау, - но где же ошибка?

- Везде.

- Ого, мой молодой друг, вы слишком самонадеянны. Эти смелые слова вам придётся мне доказать.

- А я и докажу, - смело заявил мальчик. - Какое условие примера?

- Такое, - показал странный математик:

- Сотрите с этой доски, - самоуверенно потребовал Пётр. Даром что у него не пятёрка по арифметике.

- С той, где моё решение? - испугался Тау. - Никогда! Пишите на соседней! - И он стал следить за тем, как Пётр решает пример.

«Буду решать постепенно, как и он, - подумал мальчик. - Чтобы случайно не ошибиться. Вот был бы позор!»

Он начал:

- Неужели? - с недоверием спросил Тау. Он нажал кнопку, на потолке отодвинулась другая доска, и оттуда медленно спустился серебряный телефон. Тау набрал номер; 888-888.

- Алло! - сказал он в трубку. - Говорит Тау. Попросите… А, это вы сами… Добрый год. Да, я хочу сообщить решение того сложного примера. Ответ… Можно говорить?.. Значит, в ответе получается… тридцать. Как? Правильно? Да, да. Что? Помогал ли мне кто-нибудь? Ну… - Он искоса посмотрел на Петра, потом пробормотал что-то совсем невразумительное. И сразу продолжил: - Так билеты у входа в цирк? Три, да. Спасибо, спасибо. Доброго вам года! - Он передохнул, как после тяжёлой работы. - Итак, - торжественно сказал он May и Петру, - итак, дети, мы идём в цирк!

О поездке в цирк мы лучше умолчим (у Петра ещё до сих пор болит всё тело).

Но я вижу, вы удивляетесь. В зрительном зале такая масса кресел, а сидят в нём лишь три зрителя: Пётр, May и Тау. Знаете что? Я приподниму немного тент, а вы под ним пролезете и тоже сможете посмотреть представление.

Внимание, уже прозвучал гонг, цирковое представление начинается.

Программу открывает клоун, он улыбается во весь рот, острит, играет на скрипке, которую можно поместить в коробочке от кнопок. Но всё это он делает как-то неохотно, как будто ему скучно. Наконец он объявляет первый номер программы.

Слон и мышь вместе выбегают на арену. Увидев слона, мышь начинает воинственно топать и бросается на него. Слон поднимает хобот, испуганно трубит и удирает. Мышь преследует слона по кругу.

Программа продолжается: канатоходцы, воздушные гимнасты, прыгуны на подкидных досках, тюлень с восьмицветным мячом - всё как в цирке где-нибудь в Праге.

Потом вышел фокусник с кенгуру. Кенгуру стояла как столбик, на задних лапках. Фокусник подозвал Петра, чтобы тот заглянул в сумку кенгуру. Да, карман совершенно пуст - Пётр даже мог бы дать честное слово искорки. Но что это? Фокусник лезет в сумку к кенгуру и вытаскивает оттуда… кота. Кот с важным видом садится, машет лапой публике и начинает петь, вернее, мяукать длинную песню. Жаль только, что Пётр понял не все слова: он просто ещё не выучился по-кошачьи. Он даже и не предполагал, что кошачий язык сможет ему когда-нибудь понадобиться.

Фокусник снова полез в сумку кенгуру, и у него в руке оказался… кролик. Кролик поклонился публике, занял исходную позицию, перекувыркнулся, сделал свечку, ещё раз перекувыркнулся, сделал сальто, а потом стал прыгать в высоту и в длину. Надо ему поаплодировать.

Фокусник снова погрузил руку в сумку кенгуру… и залаял пёс - фокстерьер. А как интересно он одет! На нём шапочка с колокольчиками, маленькие сапожки и рукавички. Он поприветствовал публику коротким «тяв-тяв» (но я думаю, что даже вы не очень-то понимаете собачий язык), заиграл невидимый оркестр, и фокстерьер начал танцевать.

Снова вышел клоун. Он рассказал такую историю:

- В кондитерскую вошёл конь и сказал: «Дайте мне полкило леденцов». Продавщица взвесила ему конфеты, конь откланялся и ушёл. Человек, евший в кондитерской торт, удивился: «Вот интересно, правда?» - «Что вы имеете в виду?» - спросила продавщица, «да этого коня». - «Конечно, - ответила продавщица, - очень странно. До сих пор он всегда покупал апельсиновые корочки в шоколаде».

Все засмеялись, кроме Петра.

- Этот анекдот я уже слышал, - сказал он громко. При его словах музыка прекратилась и всё замерло.

Клоун подошёл к самой рампе и вызывающе посмотрел Петру в глаза:

- Вы, кажется, что-то сказали, молодой человек? Пётр растерялся:

- Абсолютно ничего.

- Нет, вы всё-таки что-то сказали! - нападал клоун.

- Я только сказал… - медленно произнёс мальчик, - что это довольно-таки старый анекдот.

- Анекдот? Старый? - Клоун захлопал в ладоши. - На время прервём представление. Покажем пану… пану…

- Его зовут Перт, - поторопился Тау.

- …пану Перту документальный фильм о том, что я сейчас рассказывал. Случай, который я здесь кратко изложил, вовсе не анекдот, а тем более не старый. Этот случай произошёл всего полгода назад в Вон Там, и я считал своим долгом немедленно вас с ним познакомить.

При этих словах клоун всё время бросал на Петра вызывающие взгляды. Тем временем над манежем опустился экран, зашумел кинопроектор, погас свет. На экране вся история развивалась так, как её рассказывал клоун.