- Так почему же он не бросит его?

- А потому, что он хочет попасть в цирк.

- И ему нечем заплатить за вход? - удивлённо выпалил мальчик.

- Хотя я и не знаю, что такое «заплатить», - сказала девочка сочувственно, - но никакое «заплатить» ему никогда не было нужно и не понадобится. Он должен решить пример, и тогда он получит разрешение посетить цирк. И меня возьмёт с собой. И ещё кого-нибудь. Ну, хотя бы вас. Но вы не можете - вы едете в Вон Там.

Петру уже порядком надоели эти дурацкие разговоры. Поэтому он начал осторожно:

- А что, если я не сойду вон там? Что, если я поеду вместе с вами?

Девочка посмотрела на него испытующе, чтобы убедиться, что он не шутит:

- Вы серьёзно хотите прервать свой путь в Вон Там и сойти со мной в Не Там?

- С удовольствием, - тоскливо сказал Пётр. Он никак не мог понять, подтрунивает над ним девочка или у неё просто не все дома.

- Это великолепно! - захлопала девочка в ладоши, на которых красовались рукавички.

При этих словах «Малая Медведица» остановилась и возница объявил:

- Не Там! Сходите!

Девочка вскочила и протараторила:

Стеклянная стена «Малой Медведицы» раздвинулась, они оба вышли, и пустой корабль снова отправился в путь. Петру показалось - правда, он не смог бы за это поручиться, - что возчик крикнул: «Но-о-о!»

«Малая Медведица» быстро удалялась. Звёзды на её углах сияли жёлтым светом, а ракеты поблёскивали. Человек в жёлтом комбинезоне сидел на козлах как изваяние.

Пётр огляделся по сторонам.

Они стояли на маленькой планетке. Везде вокруг них были нагромождены кубы, призмы, цилиндры, пирамиды, параллелепипеды, ромбы и шары. Сами они стояли перед табличкой с надписью:

Немного поодаль в землю был воткнут гигантский циркуль, а за ним возвышалась белая скала, на которой были написаны разные формулы. Например:

- Ваш дядя, должно быть, великий математик, - с уважением сказал Пётр. - Мы этого в школе ещё не проходили.

- Да, - небрежно заметила девочка, - он удивительный, можно сказать, универсальный математик. Но пример Господина в чёрной шляпе даже ему не под силу.

- Пойдёмте к нему?

- Подождём несколько лет, он должен приехать на машине.

Пётр собрался удивиться этим нескольким годам, но вовремя вспомнил, что говорил ему возница «Малой Медведицы».

- Но я ведь вам ещё даже не представилась, - сказала девочка. - Я - May.

Пётр хотел сказать, что такого имени ещё не слыхивал, но подумал, что человек в коричневом комбинезоне мог бы заметить по этому поводу: «Вы вообще мало что слышали!» - и поэтому он просто пожал девочке руку в рукавичке:

- А я Пётр.

- Перт?

- Нет, Пётр.

- Очень странное имя, - сочувственно покачала шлемом May.

- На Земле так зовут многих мальчиков, - упрямо сказал Пётр.

- На Земле? Там я ещё никогда не была. - Этими словами May закончила разговор.

Мальчик не смог уже ответить, потому что раздался ужасный шум и треск. К ним медленно и с грохотом приближалась машина девочкиного дяди. Правда, «машина» было слишком смелым названием для такого чудовища. Однако нельзя было не признать, что оно ездило. Пётр с ужасом осмотрел машину: это было не что иное, как большущий конус, положенный набок и двигавшийся на четырёх кубах. Из небольшой трубы вырывались языки пламени, а из выхлопа валили клубы чёрного дыма.

Это «средство передвижения» наконец остановилось перед ними, конус открылся сбоку, и из него вывалился длинный человек в ярко-зелёном комбинезоне и в кубической формы шлеме, имевшем специальное отделение для бороды.

Человек бодро поднялся, отряхнул с себя пыль и заговорил :

- Вот ты и приехала, моя маленькая May.

- Я уже не такая маленькая, дядя, - ласково заметила девочка.

- А ну-ка покажись, - стал разглядывать её дядя. - Не надела ли ты туфли на высоких каблуках?

- Дядя, это мой знакомый - Перт, - сказала May.

- Пётр, - сухо поправил её мальчик. Дядя энергично потряс ему руку:

- Я - Тау. Очень приятно. - Он указал на свой транспорт: - Садитесь!

May бросилась к машине, но Пётр смущённо заметил:

- Не лучше ли пойти пешком?

- Ну что вы, - возразил Тау. - Это чрезвычайно удобный транспорт. - Он взял Петра за руки и втолкнул внутрь машины, сам влез вслед за ним, захлопнул дверцы, и чудовище загромыхало.

Пётр лежал внутри конуса между May и Тау, и его подбрасывало на ухабах так, что щёлкали зубы.

- Через несколько лет мы будем дома, - утешал его Тау и лёжа крутил какой-то квадратный руль на потолке.

Наконец они приехали и вывалились из конуса на землю.

Когда они поднялись, Пётр увидел высокий белый дом с многочисленными гранями, углами, пирамидальными башенками и балконами. Окна в доме были самой разнообразной формы: одно круглое, другое квадратное, третье треугольное. Лишь дверей он нигде не увидел. Зато с самого высокого балкона была спущена верёвочная лестница.

- Входите, Перт, - гостеприимно пригласил Тау.

- Во-первых, меня зовут Пётр, а не Перт, - ответил мальчик, - а во-вторых, я не знаю куда.

- Слышишь, May, как он математически выражается? - обрадовался дядя. - Сейчас я его познакомлю с решением моего примера. - И он полез по верёвочной лестнице.

Пётр посмотрел на May, она кивнула и тоже указала ему на верёвочную лестницу. Через минуту на ней были все трое, они раскачивались, ударялись об углы дома и скользили - главным образом по вине дяди, который всё время срывался и шатал всю лестницу.

Взобравшись на балкон, они долго не могли отдышаться.

- Почему у вас нет дверей? - спросил Пётр.

- Когда-то они были, - грустно ответил Тау, - но я забыл где и поэтому купил лестницу.

- И потом, это полезно - лазить по лестнице, - добавила May.

На это Пётр ничего не смог возразить.

С балкона они вошли в комнату. В комнате не было ничего, кроме досок: на стенах, на потолке и на полу. Все доски были исписаны числами, уравнениями, расчётами.

- Здесь… - с гордостью осмотрелся Тау.

Все поняли его. Здесь рождается его великое творение: решение примера, который задал ему Господин в чёрной шляпе.

Тау закрыл дверь на балкон и снял шлем. Вслед за ним то же самое сделала и May.

- Вы тоже можете снять свой шлем, - сказал Тау, - здесь мы герметически закрыты.

Тогда и Пётр последовал их примеру.

- Начнём с лёгкого ужина, который будет одновременно и арифметической загадкой, - объявил математик.

Он нажал зелёную кнопку, на полу отодвинулась одна из досок, и на её место поднялся столик с десятью блюдами и тремя чашками. При виде еды Пётр почувствовал голод. Он сразу бросился к столику.

- Будьте осторожны, - мягко отстранил его Тау, - не то обольётесь чаем.

Он нажал розовую кнопку, на потолке сдвинулась доска, и из трубки, которая оказалась за ней, полился чай. Тау подставил чашки и стал ждать, пока они наполнятся. Потом он снова нажал розовую кнопку, чай перестал капать, и доска вернулась на своё место.

А Пётр тем временем смотрел на блюда. В них было печенье: в первом - в форме единицы, во втором - двойки, в третьем - тройки и так далее до десятого, в котором были ноли.

- Вы здесь иностранец, Перт, - сказал Тау (Пётр уже потерял надежду, что тот когда-нибудь запомнит его имя правильно). - Я должен вам объяснить, о какой арифметической загадке пойдёт речь. Сумма всех печений, которые вы съедите, не должна превышать десяти. Вы хорошо меня поняли?