- Что с тобой? Почему ты плачешь? - с участием спросил у Краба Пётр.

Краб удивлённо посмотрел на Петра:

- Ты серьёзно хочешь это знать? - и продолжал плакать.

- Хочу, - кивнул головой Пётр.

Краб недоверчиво посмотрел на мальчика:

- Я плачу вот уже триста тридцать три тысячи лет, и ещё никто никогда не спрашивал меня, почему я плачу, - и слёзы катились из его глаз и стекали по песку в море.

- Но я серьёзно тебя спрашиваю.

Краб горестно развёл клешнями:

- Но я не понимаю тебя. Зачем ты спрашиваешь?

- А может быть, я смогу тебе помочь?

- В чём помочь? - удивился Краб и начал понемногу успокаиваться.

- Чтобы ты больше не плакал.

- А допустим, я хочу плакать.

- Допустим, что ты не хочешь.

- А я как раз сейчас хочу плакать, - упрямо возражал Краб.

- Но ведь никто не может хотеть плакать ни с того ни с сего, - возразил Пётр.

- Я плачу с того и с сего, - похвастался Краб.

- Но ведь ты плачешь так триста тридцать три тысячи лет? Не слишком ли это долго? Вся вода вокруг, наверное, уже стала пересоленной.

- Что правда, то правда! - загордился Краб.

- Ну и хватит, - предложил ему Пётр.

Но Краб уже снова пустил слезу:

- А если я не могу?

- Почему ты не можешь?

- Потому что я должен плакать.

- А почему должен?

- Потому что я очень несчастный.

- А почему ты несчастный?

- Потому… потому… - Краб вдруг запнулся. - Знаешь, я уже за эти годы забыл, почему я несчастный. Но я действительно несчастный - и ещё как!

- У тебя что-нибудь болит?

- Болит.

- Что?

- Глаза - от слёз.

- Так не реви, - сказал Пётр. - И не будешь несчастным.

- Но как же это сделать? - растерянно спросил Краб.

Пётр вспомнил о своих музыкальных часах.

- Знаешь что? - улыбнулся он Крабу. - Я дам тебе часы.

- Зачем? У меня есть песочные.

- Ты только послушай.

Пётр завёл часы, и они начали играть красивую песенку. Краб немножко послушал, потом сам стал напевать мелодию и наконец чуть ли не пустился в пляс.

- Послушай, - обратился он к Петру, - ты насовсем мне их даёшь?

- Они твои, - просто сказал Пётр.

- Очень мило с твоей стороны, - сказал растроганный Краб. - А что дать тебе взамен?

- Мне ничего не нужно.

- Серьёзно?

- Серьёзно.

Краб осмотрелся вокруг:

- У меня здесь вообще-то ничего нет. Только песочные часы. И табличка с буквой О. Хочешь букву О?

- А на что она годится?

- Это очень хорошая буква, - похвалился Краб. - Её можно повесить на шею и стать невидимым. Если тебе надо стать невидимым, я могу тебе дать это О.

- Если оно тебе не нужно…

Краб подпрыгнул от радости:

- Возьми, конечно.

- А вдруг придёт Чёрная дама и спросит, где буква?

- Пустяки, - махнул Краб клешнёй, - я скажу, что она растворилась в соли. Чёрная дама всё время требует, чтобы я охранял. Как будто сюда кто-нибудь может пробраться мимо китов, Лиловой лилии, Огнеуса и Снеговика? Ведь сюда никогда не попадёт тот, кому здесь не следует быть. Тебе здесь следует быть, правда?

- Ещё бы! - засмеялся Пётр. - Но лучше не говори обо мне с Чёрной дамой, хорошо?

- И придёт же тебе в голову! - рассердился Краб. - Разве я могу вставить хоть слово? Говорит всё время она. А я лишь тихонько плачу.

- Ну, мне пора, - поднялся Пётр. - Мне надо сегодня попасть ещё на следующий остров.

- К Осьминогу?

- Да, - кивнул Пётр небрежно.

- Ага. А может быть, тебе ещё что-нибудь дать? Ну, хотя бы песочные часы?

- Нет, спасибо, - отказался Пётр. - Постой! Я вот что подумал: а что, если бы кто-нибудь имел три золотых волоса Златовласки и три серебряных волоса Сребровласки…

- Глупости, - прервал его Краб. - Их не может иметь никто. Огнеус и Снеговик никогда бы их не отдали.

- Подожди, - успокоил его Пётр. - Я спрашиваю: если бы…

- Если бы… - засмеялся Краб. - Вот шутник. Если бы да кабы во рту выросли грибы…

- Что?

Краб чуть не валился от смеха:

- В том-то и всё дело, что был бы не рот, а целый огород.

Пётр из вежливости улыбнулся, но потом снова вернулся к своему вопросу:

- Так что бы было, если бы кто-нибудь имел все шесть волосков?

- Не задавай глупых вопросов, - обиделся Краб. - Ведь это знает каждый крабёнок ещё в первом классе: он смог бы сорвать три банана.

- Каким образом?

- Не притворяйся, что не знаешь. Ты просто хочешь меня испытать, правда?

- Гм!.. - неопределённо промычал Пётр.

- Так я и знал. Но чтобы ты не мог сказать, что я не знаю, я отвечу тебе: к одному концу банана надо привязать золотой волосок, к другому - серебряный и этими волосками сорвать банан.

- А почему его нельзя сорвать просто так?

Крабу стало смешно до слёз.

- Вот хитрец! Разве можно сорвать три банана просто так?

- Правильно, - ответил Пётр, лишь бы что-нибудь сказать, но он уже начинал понимать. Одно только не было ему ясно, почему Чёрная дама сама не воспользуется золотыми и серебряными волосками. Он спросил об этом Краба.

- Ты не знаешь? - удивился Краб.

- Я тогда отсутствовал на уроке, - отговорился Пётр.

- Это абсолютно ясно. Чёрная дама не смеет коснуться волос: она обожглась бы. Так устроил Господин в чёрной шляпе.

- Теперь понятно, - улыбнулся мальчик. - Ну, я пошёл. Пусть тебе верно служат мои часы.

- Спасибо. До свидания, - помахал Краб клешнёй. - И передай привет Осьминогу.

Пётр встал на самокат и прошептал:

И сразу очутился на острове с надписью:

Или, может быть, вы думаете, что этот остров должен называться иначе?

Он едва не наткнулся на Осьминога, который с достоинством восседал на скамейке из морской травы.

- Эй, вы! - заворчал Осьминог. - Поосторожнее! Туг вам не автострада.

- Привет вам от Краба, - поторопился Пётр.

- Благодарю, - сухо сказал Осьминог. - Но это не объясняет, зачем вы сюда пожаловали.

- Мне здесь следует быть, - с важностью сказал Пётр, Осьминог испытующе посмотрел на Петра:

- Вам здесь следует быть? Подождите, я проверю сторожевые посты. Вы не кит. И не Лилия. И не Огнеус. И не Снеговик. И не Краб. Осьминог - это я. Вы и не дракон Бойсябой. Так кто же вы тогда? А раз вы мне неизвестны, я должен вас выгнать, арестовать, повесить, утопить, четвертовать.

- Всё сразу? - засмеялся Пётр.

- Что-то вы слишком самоуверенны, - решил Осьминог. - Возможно, вам действительно следует здесь быть. Почему же тогда Чёрная дама мне об этом не сообщила? Происходят какие-то изменения, но я, как всегда, не в курсе: я охраняю, а мне ничего не говорят. Откуда мне знать, что вам здесь следует быть?

Пётр вытащил из портфеля разрешение от тютелек и показал его Осьминогу. Осьминог взял его двумя щупальцами, другими двумя щупальцами надел очки и с серьёзным видом углубился в бумагу.

Через некоторое время он вздохнул:

- Читать-то я не умею.

- Как же так? - удивился Пётр. - Разве вы не ходили в школу? (В душе он был, конечно, рад, потому что разрешение тютелек в глазах Осьминога, наверное, не могло иметь большой цены.)

- Ах, дорогой мой, - пожаловался Осьминог, - как я хотел ходить в школу, как я радовался книге для чтения, грамматике и, главное, арифметике! Только Чёрная дама не разрешила мне ходить в школу. Она сказала, что некому охранять остров Т.

- Как жаль, - сокрушался Пётр. - А почему вы не купили учебники, чтобы учиться здесь, на острове?

- И это мне Чёрная дама запретила. Она сказала, что я тогда буду плохо охранять.

- Вот видите? - Пётр сделал вид, что сердится. - И она не подумала, что сюда приду, например, я с разрешением и вы не будете знать, что в нём написано.