– Опять вы шутите! – Аня обиженно надула губки.

– Нисколько! – хочешь, я и тебя научу?

– А можно?

– А почему же нельзя? Времени у тебя свободного много. Я тебе несколько книг подберу. По-французски читаешь?

– Да.

– Тогда совсем хорошо. Сначала книги прочтешь, если что будет не понятно – спрашивай. Потом я тебе расскажу то, чего в книгах нет.

Аня книги взахлеб прочла. Нельзя сказать, что в них все было понятно. Хотя некоторые места ей казались знакомыми и настолько обыкновенными, что это удивляло, и, в то же время, давало возможность посмотреть на написанное несколько другими глазами, со стороны своего опыта и понимания. Анри велел записывать в тетрадь вопросы, как только они появляются. А вечером, когда сероватый сумрак белой ночи начинал таиться в углах, а душистый ветерок с улицы шевелил легкую занавеску на окне, приходил Анри. Садился на стул против кровати, брал тонкую тетрадь, исписанную Аниными вопросами и начинал объяснять. Голос его, тихий, ласковый, звучал в тишине. Aim, завороженная его голосом, слушала и не слушала. Потом поймала себя на том, что им любуется. А почему нет? Все в этом человеке так гармонично и ладно, что он не может не нравиться. Как им не любоваться?! Вот только Анри на ее никак не смотрел, внимания совсем не обращал. Серьезный такой! Правильно Валери говорил, что барышни ему не интересны. Жалко! Вот за него бы я замуж пошла, так ведь не позовет!

– Теперь закрой глаза и… – голос Анри вывел Аню из размышлений о замужестве.

– Что?

– Анна, о чем ты сейчас думала? – голубые насмешливые глаза смотрели на нее и ждали ответа. Чтобы такое соврать? В голову ничего разумного, как назло, не приходило!

– Барышня, так о чем ты сейчас думала? А вот врать не советую, – голосе Анри появились металлические нотки, – не знаю, достоинство это или недостаток, только я еще и мысли читать умею – а глаза – хитрющие-прехитрющие. Что делать? Кровь прилила к белоснежному личику, щеки пылали так, что хоть лучину от них зажигай. Ну, погоди у меня! Говоришь, барышни тебя не интересуют? А вот это мы сейчас и проверим. Жаль только, что щеки пылают жарче камина, а то можно было и в обморок упасть, все это промелькнуло в голове, как импульс и угасло. А вдруг и вправду мысли читает? С него станется. Аня продолжала молчать.

– Ты, конечно, можешь не отвечать, тогда я сочту твое молчание за недоверие. У тебя есть какие-то основания мне не доверять? Может быть, я дал такой повод за время нашего знакомства?

– Нет! Я полностью Вам доверяю. Только не знаю, удобно ли говорить такое мужчине? А маменьки нет. И Глаша все не идет!

– Все удобно, не забывай, что я врач. Так что у тебя там?

– У меня на простыне кровь! Много! И рубаха в крови! А раны нет. Я умру? – теперь смущаться настала очередь Анри. Аня это сразу заметила, хоть он и отвернулся. Стоит сказать, что смущался он не долго. Внимательно посмотрел в глаза и спросил, было ли с ней такое раньше? Девушка отрицательно покачала головой.

– Ну что, барышня, должен тебя поздравить, ты стала взрослой, – голос Анри, всегда ровный и спокойный, звучал глуховато, хоть и по-прежнему ласково. – Теперь с тобой такое станет происходить каждый месяц. Как себя в такие дни вести и правила гигиены тебе объяснит Глаша. Пугаться не стоит, это не опасно. – А Аня и не испугалась, она давно все у подружек выведала, которые постарше были, только виду не подала, глаза широко открыла: «Как каждый месяц!?» – и на подушку откинулась, вроде без чувств. Более опытные подружки ей объясняли и показывали, как все правильно сделать. Сказывали, будто в это время мужчины пугаются и перестают себя сдерживать, думают, что девушка не слышит. Здесь-то все узнать про притворца легко и просто. Аня сквозь не плотно закрытые ресницы наблюдала за Анри. На ее счастье в комнате стоял сумрак белой ночи, свечу, они не зажигали за ненадобностью. Свет из окна падал на тетрадь, но ее подушка была в тени, и это позволило ей безнаказанно наблюдать за происходящим. Аня притаилась и старалась убрать все мысли, все ощущения и эмоции. С него станется, вдруг и взаправду мысли читает!? Анри подошел к изголовью кровати, взял ее за руку, стал пульс слушать. Потом по щеке Аню легонько похлопал, побудил, нежно и ласково.

– Ну, что ты, девочка, давай, давай, открой глаза. Все будет хорошо, глупенькая! – а потом, вроде как сам с собою, – Господи, совсем еще ребенок! Я тоже хорош, пристал с расспросами! Валери, Глаша, кто-нибудь! Сюда! Соль, нашатырь, быстрее!!!

Ребенок! Аня чуть не подпрыгнула от возмущения, но вовремя вспомнила, что она в обмороке, благо Анри в это время звал на помощь и не заметил, что Аня вздрогнула при его словах. Вот те раз! Значит она для него и не девушка вовсе, а ребенок, а она-то размечталась о свадьбе! Надо быть серьезнее и взрослее, тогда, возможно, появится шанс ему понравиться. Между тем прибежала Глаша, принесла соли, пришлось прекратить надоевшее уже ей представление.

Потом Анри и Глаша о чем-то беседовали в коридоре. Потом они организовала для Ани праздник: вытопили баню! Анри снес ее туда на руках. Аня, тоненькая и хрупкая, но нога в гипсе прибавляла ей весу несколько фунтов. Ногу поддерживала Глаша на весу, а Аня, обхватив руками шею любимого мужчины, таяла от удовольствия. Жаль, что париться с больной ногой Анри запретил, все равно вымылась она отменно!

А потом она опять обнимала Анри, пока он нес ее на террасу, где Глаша накрыла стол то ли к очень позднему ужину, то ли наоборот, к очень раннему завтраку. Солнце еще не взошло, но горизонт стал светел. Звезды растаяли в утренней дымке. Соловьи сходили с ума в кустах отцветающей сирени. Запах дыма растопленной где-то в деревне печи и крики петухов: все такое родное и волнительное! Потом Аня, Аннет, вспоминала во Франции не раз это утро, как одно из счастливейших мгновений в ее жизни. Они пили чай из пыхтящего самовара, ели холодные ватрушки, испеченные Иванычем, отмахивались от приставучих комаров, болтали ни о чем…

Потом был рассвет. После бани, бессонной ночи, захотелось спать. Аню, сонную и счастливую отнесли в свежею постель. Перед тем, как окончательно провалиться в наплывающие волны сна, девушка молилась. Ее молитва была проста и бесхитростна. «Господи, – шептала девушка, – прошу тебя, не откажи мне! Пусть Анри станет моим мужем! Я так его люблю! Я не знаю, любит ли он меня, но если любит, пусть это произойдет, Господи! Спасибо, Господи!»

19 августа, яблочный спас. Аня любит свой день рождения. Любит за уже не знойную теплоту, за ночи, пахнущие яблоками, сохнущими нанизанными на суровые нитки, за цветы, которых в изобилии в усадьбе. Гладиолусы, петунии, астры разноцветными пятнами везде. И, конечно, ее любимые георгины. Садовник, выписанный папенькой из Голландии, зная, что барышне по нраву эти цветы, украсил ими все, что только можно было украсить. Такой коллекции георгин не было ни у кого из соседей! Аня уже несколько недель как переехала в имение. Нога почти выздоровела, но без трости она ходить еще не может. Анри говорил, что трость еще будет нужна некоторое время, пока сустав восстановит прежнюю подвижность, а мышцы – эластичность. Первое время после переезда Анри навещал ее почти ежедневно, привозил книги, делал массаж в месте перелома. Потом Анри велел Ане делать различные упражнения для разработки сустава, а сам стал приезжать реже, ссылаясь на занятость, но все равно они оставались друзьями и оба радовались возможности побыть вдвоем.

Сегодня в имении праздник в честь Аниного дня рождения. Приглашено много гостей, будет костюмированный бал, фейерверк. Поскольку Аня еще слегка прихрамывала, то решили нарядить ее в гусара. Батюшка распорядился подобрать мундир по размеру, заказал сапожки. Легкая хромота придаст шарм бравому гусару и оправдает то, что Аня ходит, опираясь на трость. Приглашения заранее разосланы всем соседям, и Анри в их числе. Анна не может дождаться того момента, когда начнут съезжаться гости. Многих своих приятелей она давно не видела, будет, о чем поговорить и с кем повеселиться.