Вокруг все судачили о предстоящей войне, новости из порта расходились стремительно. Пока Иван с Волком шли от княжьего терема к порту, они успели услышать много чего:
– Кощей со степняками уже сожгли и Рязань, и Муром и теперь стоят прямо под стенами Владимира.
– Кощей давно разбит и бежал в свой Черный замок, где и ожидает смерти неминучей.
– В этот раз с Кощеем не один Змей Горыныч пришел, а трое, один злее другого.
– Микула Селянинович уже убил Кощея в поединке.
– Кощей убил в поединке Микулу и съел его.
– Кощей сам ведет свое войско, а рядом с ним двое его черных богатырей, Идолище Поганое да Лихо Одноглазое, убивают без разбору всех – и старых и малых.
– Василиса Прекрасная бросила свою столицу и бежала в Киев, находились даже те, что уже видели ее там.
– Сам Тугарин Змей возродился и ведет свои тьмы степняков вместе с Кощеем.
Попадались даже совсем необычные слухи: например, что Кощей идет не с войной вовсе, а сватовством, чтобы в жены взять Василису Прекрасную. В общем, было понятно, что никто ничего толком не знает. Иван решил самолично расспросить прибывшего в порт купца Афанасия. Ладья Афанасия стояла в самом конце причала, по ней сновали туда-сюда с мешками работники. Сам купец был рядом и наблюдал за разгрузкой и погрузкой своей ладьи, стоя в окружении трех человек из команды, вида настолько залихватского, что попадись такие кому на дороге вечером, так их и за разбойников принять было бы несложно.
– Доброго здоровья тебе, дядя Афанасий, и в делах успехов, – вежливо поздоровался Иван.
Афанасий обернулся, отвлекшись от наблюдения за работой, и посмотрел на подошедших.
– А, царевич и его верный Серый Волк! – Афанасий улыбнулся сквозь свою окладистую бороду. – И тебе здоровья, и батюшке твоему, да продлятся его дни, как говорят на Востоке.
– Пришел поблагодарить за зверя заморского цурлюпаха.
– Всегда рад угодить, – усмехнулся купец, – а благодарность запросто можно выразить в снижении платы, взимаемой с купца государевыми людьми.
– Ну это пока не в моей власти…
– Пока нет, – снова усмехнулся купец, – ну тогда, пока князем не станешь, будет достаточно и простой благодарности.
– Дядя Афанасий, а скажи, цурлюпахи эти мехом покрываются? – встрял в разговор Волк.
– Мехом? – Купец задумался. – Нет, не слышал о таком; это ящерица такая заморская, только с панцирем.
– А как же они зимой живут? – разочарованно спросил Волк.
– Ну там, где они живут, зим не бывает, там всегда лето, – объяснил купец.
– Хорошо там, наверное, где лето всегда… – мечтательно сказал Иван.
– Жарко, – не согласился купец. – Их зима – как наше лето, а их лето – оно куда хуже нашей зимы, потому как от мороза можно шубой укрыться и печку натопить, а от жары палящей спрятаться непросто.
Волк выглядел разочарованным; было видно – ему не по душе, что они обманули Аленушку. «Уж не питает ли товарищ мой к Аленке чувств каких нежных?» – отметил про себя Иван, но вслух сказал другое:
– Дядя Афанасий, про войну расскажи.
Афанасий задумался и, поглаживая бока богатого кафтана, ответил:
– Ну сам я мало что знаю, купцу под битву попадать без надобности. Но что Кощей походом идет на Тривосьмое государство – уж в это можешь поверить, тут ошибки нету. А больше ничего толком и не знаю; знал бы – рассказал обязательно.
– Совсем-совсем ничего? – разочарованно протянул Иван.
– Степняки еще с ним, – вспомнил купец.
– Понятно, – Иван выглядел страшно разочарованным, – я уж думал, ты все знаешь.
– Прости, царевич, придумать могу, да обманывать не хочется. Ты у боярина Полкана спроси, говорят, он-то все знает. А вот удивить я тебя, царевич, могу, если не испугаешься, конечно.
– Это я-то испугаюсь? – немного обиженно, но с явным интересом ответил царевич.
– В этот раз и правда есть у меня чудо чудное, диво дивное, я его Василисе Премудрой везу, но могу и тебе мельком показать… – По загоревшимся глазам Ивана Афанасий понял, что тот согласен, ну да другого ответа он и не ждал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.