– Вот четыре дурака, – хлопнул себя по лбу Бальтазар. – Мы зачем сюда пришли?

– Точно!

– Мы хотели тебя от голодной смерти спасти, – смущенно улыбнулся Данте. – А сами болтовней занимаемся. Ты есть будешь?

Моя бедная голова чуть не отвалилась, так активно я ею закивала.

– Все-таки твоя наставница изувер, – вздохнул Бальтазар, разбирая заваленный всякой дрянью стол. – Оставить ребенка голодным, это просто издевательство.

– Она и не оставила. Вон, целый поднос яблок принесла. Ешь сколько влезет. – Я блеснула глазами. – Хотите попробовать?

Асуры дружно скривили лица.

– Пошли на балкон? – предложил Данте. – Там вид красивый.

Возражений не нашлось. Демоны выставили мебель на улицу. Я затребовала в свое личное пользование памятную кушетку. А затем начались чудеса, когда чертяги, как по мановению волшебной палочки, начали доставать блюда, полные разнообразной еды.

– Но откуда?

– С кухни. Твои сестры собрали.

– Девчонки? Но…

– Мы их предупредили о возможности нашего визита к одной неуемной особе. А их так пронял твой голосок из уст вороны, они оказались рады помочь.

– Обалдеть!

– Почему это? – поверх блюда с фруктами взглянул на меня Бали. – Они у тебя умненькие, воспитанные девушки, в отличие от некоторых. Нас почти не боятся.

– Точнее боятся, но не показывают этого, – поправил Аскар. – К тому же они и сами извелись, не зная, как тебе помочь. Принцессы переживают за тебя.

– Я знаю, – опустила я голову. – Но поделать с собой ничего не могу. У меня хорошие сестры. А знали бы вы братьев. Эльзар, самый маленький, просто очаровательный сорванец. А старшие – настоящие мужчины, лучшие братья, каких только можно желать. Да и принцы они славные.

– Но тебя тяготит жизнь во дворце, – хмыкнул всегда все понимающий Заквиэль.

Я кивнула. Стоит ли им рассказывать, как я жду практику, которая начнется на двух последних годах учебы в Академии? Наверное, нет. Это ведь мои проблемы.

Вместо пустой болтовни я принялась за поздний ужин. И лишь только голод утолили, как меня дернуло спросить:

– А что вы делаете в Вольске?

– Это лишнее любопытство, детка, – легко, но с железными нотками в голосе, ответил Данте.

По коже пошли мурашки. Это был не страх, а что-то гораздо глубже и беспощадней. Когда тебе так говорят, хочется никогда не рождаться на свет.

Он, наверное, понял, что перегнул палку.

– Просто есть вещи, которые лучше не знать, – мягко, как ребенку, сказал Аскар.

Словно это может примирить меня с новыми сторонами их натуры, случайно открывшимися мне. Не думаю, что удастся забыть об этом.

– Помнишь, малышка, мы говорили о войне. С тех пор у нас остались кое-какие дела с вашим королевством. – Зак оказался более умным, не выказав никакой слабости. Вот кому не грозит излишняя вспыльчивость.

– Как хотите, – пожала я плечами. – Это ваше дело. Дипломатия отца меня все равно никогда не интересовала. Так не будем и начинать. Оставим политику сестричкам.

– А зачем им-то политика?

– Куда же без нее, раз угораздило вырасти в семье короля. Они же принцессы. Выдадут их замуж, а кому нужна неграмотная госпожа. Вот и вертятся девчонки как могут. С уроков танцев – на урок истории или географии.

– Ваших принцесс так хорошо обучают?

– А вы как думали? – улыбнулась я. Вот так, будут знать, что Вольск – не затерянная на краю мира дыра, а сильное, уверенное королевство. И принцессы наши – не какие-нибудь босячки. – Отец к этому очень серьезно относится. Думаю, это в некоторой степени потому, что так может хоть немного насладиться покоем. А то он когда заработается, нас даже плохо различать начинает. А так мы все при деле.

– А что ж тебя этому не учат? – сощурился Аскар.

Щаз-з, не дождешься.

– Учили бы, найди в моем расписании хоть час свободного времени. Меня как лет в десять Консуэле отдали, так и закончилась моя вольная жизнь. Уж лучше бы в Академию отправили.

– Так почему не отправили?

– Жалко стало. Не меня, Академию и бедных преподавателей. Здесь за мной хоть какой присмотр есть, а там? Так что пришлось бедной магичке взваливать на себя еще и мое обучение. Как будто ей трех других учениц не хватало.

– Ты четвертая, а где пятая была?

– Через два года появилась. У нас обучение идет в зависимости от таланта. Чем его меньше, тем короче. Вот магиана и подгадала так, чтобы мы все закончили обучение одновременно.

Демоны заулыбались.

– А вы что, думаете, до десяти лет меня никто магии не учил? Это опасно для жизни. Стихийный маг с моей активностью разнес бы замок за три дня.

– Мы не хотели тебя обижать, – тут же вступился Бальтазар. – Просто нам интересно.

Я хмыкнула:

– Не в обиде. Вы ведь не знали.

– Расскажи нам лучше о своей семье. У тебя это забавно выходит.

– Что именно?

– Ну например… где твои братья?

Мне что-то сразу взгрустнулось.

– На тренировках. Завтра рыцарский турнир. Это ужасно, но меня туда не пустят. А я так переживаю за них.

– Они что, первый раз бьются? – приподнял бровь Данте, отчего еще больше стал похож на чертягу. Хотя он таковым и был.

– Нет. Просто… мне как-то страшно. Я обычно всегда присутствую, а здесь мне впервые запретили. Наверное, так всегда бывает, когда не можешь контролировать ситуацию. Когда я на арене, то это вселяет больше уверенности. Еще с детства помню, когда Филипп впервые участвовал, я подавала ему шлем и шепнула: «Ты не бойся. Если что, я удар отведу». Он тогда потрепал меня по голове и улыбнулся. Сказал, что такое будет недостойно для человека с честью. А я ответила, что честь дело наживное, а жизнь одна. Все всегда обходилось. Вдруг сейчас, когда меня не будет рядом… Когда я не отведу…

– Ты совершенно права. Честь честью, но жизнь дороже.

– Не переживай так, малышка. Думаю, там будет достаточно магов, чтобы отвести удар, – подбодрил меня Зак.

– Но не будет меня. Что-то я совсем скуксилась. Давайте лучше о другом.

– О чем?

– Ну. – Я закинула голову и потянулась. Живот у меня раздулся и слегка мешал. Наконец я сдалась, думать мне уже не хотелось. – Не знаю. Как же здесь все-таки красиво.

И правда. Небо стало густо-синего цвета, зажглось тысячью огоньков и словно подернулось серебряной пленкой. Внизу город, словно передразнивая небеса, тоже озарялся блеском огней. Хорошо сейчас там, наверное. Вольготно. Тихие улочки, шумные таверны да корчмы. Где-то идет веселье.

Но мне и здесь, на балконе, было неплохо. Тепло, светло, Бальтазар зажег огненные шарики, а Данте подвесил их прямо в воздухе, очень даже сытно и совсем не скучно. На душе как-то спокойно. Защищено все.

Должна признать – мне нравилось быть рядом с демонами.

С ними приятно даже просто молчать.

Стемнело.

О боги, сейчас же Консуэла заявится!

– Вам лучше уйти.

Парни даже рты раскрыли от такого заявления.

– Это еще зачем? – все же спросил Зак.

– Нам и здесь нравится. – Аскар поглубже вжался в кресло, словно его собрались оттуда выковыривать.

– Ну и сидите. Только когда придет магичка, объясняться с ней тоже вы будете.

– Тогда нам действительно пора. А то тебе еще попадет за нас.

Демоны встали.

– Надо мебель на место вернуть, – напомнила я. – А то как ей это объяснять. И еду забирайте. Мне же придется изображать из себя изможденную голоданием отшельницу. Хотя… – животик продолжал нагло выпирать, как бы я его ни втягивала, – …не получится. Что ж, придется уверять в волшебной силе дубовых яблочек, которых я с голодухи погрызла. Бе-е, какая гадость. Как вы их ели?

По сморщенным лицам асуров я поняла – лучше об этом не вспоминать.

– Надо парочку куда-то деть. А то ведь с Консуэлы станется их посчитать.

Взяв с блюда несколько плодов, я с чувством пошвыряла их в темноту. Демонам эта забава понравилась, и они, притащив остальные, занялись тем же. Мы весело поиграли в «кто дальше», опустошив всю тарелку.