– Мы зовем себя АСУРАМИ, вы зовете нас демонами. Что тебе известно о последней войне, малышка?

– Практически ничего. Историей как-то не увлекалась. А рассказывать о ней у нас не принято.

– Потому и не принято. Вы, люди, не любите вспоминать о том, что произошло тогда. И о нас вспоминать не хотите, – подозрительно равнодушно заявил демон.

– Возможно. Люди вообще… с короткой памятью. Как ваши имена? – Я села и поджала ноги под себя.

– Я – Бальтазар. – Чертяга с ярко-красными волосами встал и медленно подошел ко мне. Его длинный хвост так забавно покачивался из стороны в сторону. Он протянул руку и пожал мою поданную лапку. У него оказались красные коготки, а глаза темные, словно ягодки вишни.

– А я – Аскар, – встал зеленоволосый. У него так же были зеленые когти и хвост. А глаза темные, словно древний лес.

– Будем знакомы, – улыбнулась я, вновь протягивая руку, которую тут же мягко сжали.

– Мое имя – Заквиэль. – Подошел ко мне третий. Фиолетовый. И приняв мою ручку, нагнулся и поцеловал.

Я даже слегка растерялась.

– Данталион, – просто представился последний, тот обаятельный лентяй. – Ты нас совсем не боишься?

– А стоит? – тут же насторожилась я.

– Вообще-то нет.

– Костлявая ты очень, – хмыкнул Бальтазар. – Вот повзрослеешь, нарастишь чего-нибудь на костях, тогда и обращайся.

Я скептически осмотрела себя. Да, долго здесь растить. Хотя мне уже исполнилось восемнадцать, выглядела я от силы лет на шестнадцать. Грудь росла нехотя, да и остальные формы оставались все такими же подростковыми. Раньше я не очень и обращала на это внимание. У меня четыре красавицы-сестрицы, и на их опыте я знала, каково это – быть прекрасной принцессой. Не очень-то и хотелось. Куда как интересней лазить по деревьям, гонять домашних призраков, воевать с местными мальчишками и издеваться над придворными. Консуэла уверяла – однажды я вырасту, но меня это не волновало. Девочкой-подростком быть куда интереснее.

А вот теперь я пожалела, что не такая писаная красавица, как Беатриче или хотя бы Элька. У тех волосы до ягодиц, лица ангелов, фигуры нимф и голоса сирен. А у Присцилы еще и грудь шикарнейшая. Некоторые теряются от такой красоты. Как я сейчас, смотря на этих четырех мужчин, столь очевидно красивых, что даже меня проняло.

Все как на подбор высокие, статные, хороши каждый по-своему.

А вот она я – не очень высокая, с угловатой фигуркой, вечно покорябанными руками, а иногда и лицом. Волосы грязно-каштанового цвета, вечно торчат во все стороны по причине своей разной длины, и в основе своей доходят до плеч, тогда как некоторые пряди свисают к лопаткам. Носик-пуговка покрыт веснушками. Узкий подбородочек, резковатые скулы, от природы ироничные брови. Зато глаза моя гордость, большие, очерченные густыми длинными ресничками самого необычного цвета, какой мне только приходилось видеть – желто-коричневый, с переливами и искрами, как «кошачий глаз».

– Тогда уж я так похожу, – хмыкнула я, рассматривая этих чертей. – Вы братья?

– С чего ты взяла?

Я пожала плечами:

– Просто спросила. А чего вы такие разноцветные? У вас все такие?

– Да, малышка, – потрепал меня по спутанным волосам Бальтазар. – Свой цвет, своя магия, своя сила. Мы же асуры. Еще вопросы есть?

– Пока не придумала. Но это ненадолго, – пригрозила я.

– Так что будем делать с твоим деревом? – приподнял бровь Данталион.

– Лечить. Я могу прирастить ветку назад, но ее сначала надо приставить к месту отлома.

– А как ты делала это раньше?

– Мне помогали. Девчонки левитировали, а я приращивала. – Почесала кончик носа и состроила гримасу. – Если пойду за ними, меня поймает магиана. Так что придется левитировать самой.

Демоны дружно обернулись, примерились взглядом и выдали:

– Мы подержим, а ты прирастишь, согласна?

– Еще бы!

Рассказывать, как мы это делали, в подробностях не буду. Хватит и того, что Бальтазар с Заквиэлем залезли на дерево, я слевитировала им ветку, которую они благополучно тут же уронили на нас с Аскаром. Потом пришлось искать мой рюкзачок, где остались все амулеты, так как силы были уже на исходе. Висящие вниз головой демоны возмущались нерасторопностью и дрянной памятью одной незадачливой ведьмы. Сумку удачно погребли яблоки, и найти ее оказалось не так просто. А потом кто-то коснулся моего плеча, и я ощутила прилив непонятных сил, прошедших по телу мурашками. Готовое заклинание, горящее на кончиках пальцев зеленоватым мерцанием, сорвалось силовым импульсом, не только прирастившим многострадальную ветку, но и заставившим дерево дать новые побеги. Я охнула.

– Так вот почему дубок заплодоносил! – дошло до меня.

Аскар, чуть приобнимавший меня за плечо, хмыкнул.

Вещи мои все же нашлись. Закинув рюкзак на плечо, я отряхнулась, поправила порванную рубашку и посмотрела на демонов:

– Большое спасибо за помощь.

– Да не за что, малышка. Мы знатно развлеклись.

– Нам уже начало казаться, что в этом замке нет ни одного нормального существа, – усмехнулся Заквиэль.

– При виде нас все пугаются либо начинают раскланиваться, что тоже неприятно, – пожал плечами Бальтазар.

– Кстати, ты упомянула о карнавале?

– Сегодня вечером начнется гуляние в городе. Будет большой карнавал. Должно быть весело. Так что сходите. Вот где вас никто не станет бояться. Ваш внешний вид вполне сойдет за хороший морок. А мне пора. Пойду, договорюсь со свинопасом, пусть утилизирует это чудо природы, – кивнула я на красно-зеленый ковер под ногами. И помахав рукой на прощанье, убежала.

Накинув на себя морок, я прокралась через весь дворец и выскользнула в сад. Облизнув губы, приготовилась к финальному броску. Пробежав по лужайке, тенью юркнула под прикрытие стены. Раскинув руки, вздохнула поглубже и сконцентрировалась – бр-р, терпеть этого не могу – слевитировала на каменную ограду дворца.

Не тут-то было! Поднявшись достаточно высоко, почувствовала, как меня потянули вниз.

«Все, попалась», – промелькнуло у меня в голове. И я приготовилась рухнуть на землю.

И тут облом, но какой приятный! Плюхнулась я прямо на руки другой тени, в чьей фосфоресцирующей прическе опознала Заквиэля.

Тут же расслабившись, я развалилась в его руках и облегченно вздохнула:

– Зачем же так пугать? Я думала, это магиана меня заловила.

Из темноты послышалось хихиканье.

– Заквиэль, не смешно! Я уже успела подумать, в каком гробу меня будут хоронить.

– Извини! Мы не хотели.

– Ты вроде бы уже должна быть в городе, – это явно голос Данталиона.

– Кто ж меня отпустит. Консуэла прознала про яблоки и закатила скандал.

– Как она узнала? – напрягся Бальтазар.

– По всплеску магии. Все допытывалась, что я такого сделала. Ну не буду же я ей объяснять, что сперва подралась с демонами, а потом с ними реставрировала королевскую реликвию.

– Ты ей ничего о нас не сказала? – вроде бы удивился Данталион.

– Вы представляете, какой это был бы рассказ! Бред сумасшедшей. Я себе не враг. Кстати, меня, может, все-таки отпустят?

– Может быть, – ослепительно улыбнулся Заквиэль. Но даже не шелохнулся.

– Когда еще демоны будут носить тебя на руках, – хмыкнул Бальтазар.

– А они не носят. Он стоит. А я на ту сторону хочу.

– Какие проблемы, малышка? Просто попроси.

Я и рта не успела открыть, как Заквиэль каким-то непостижимым мне способом поднялся в воздух, со мной на руках успешно миновал крепостную стену замка и плавно опустился по ту сторону.

– Но… как? – только выдохнула я.

– Не ты одна умеешь летать, – улыбнулся Данталион, выставляя напоказ внушительный арсенал клыков – по две пары сверху и одна на нижней челюсти. Занятно, почему-то у других демонов я такого не замечала. У него клыки длиннее, или просто манера улыбаться такая? Срочно захотелось залезть в рот остальным асурам с линейкой.

– Ну идем развлекаться? – тряхнул головой Бальтазар, отчего короткостриженые волосы на его макушке обрели еще большее сходство с пламенем. Так и подмывало руки погреть.