– Не иди против ветра!

– Чего ты хочешь?! – резко обернулась Маша.

Агнесса стояла в нескольких шагах и смотрела с превосходством:

– Рано или поздно ты станешь одной из нас.

– Извини, я не очень люблю толкать людей под поезд! – съязвила девушка.

– Наивная дурочка! Мы всесильны. Ты не сможешь нам противостоять! – заговорила Агнесса, и в ее темных глазах заплясало пламя. – Мы – повсюду! Даже там, где ты меньше всего ожидаешь нас встретить, – добавила она многозначительно.

Увы, Маша не могла видеть, как в этот момент выбежала из дельфинария заплаканная Ксения, а за ее спиной заливался злорадным хохотом Феликс… Не могла она видеть, что и Дэн, ее любимый парень, шел по коридору, а его глаза превращались в зловещие черные провалы… Что ее родной отец выходил из кафе в сопровождении Киры, да еще и благодарил ее за предоставленный шанс проявить темную сторону своей души.

– Наше влияние безгранично! – продолжала Агнесса, и ее голос звучал вкрадчиво, убеждал, внушал. – Многие сопротивлялись, но пал каждый, кого мы захотели взять в свои ряды! Мы можем поднять со дна души самые низменные чувства. Чем сильнее сопротивление – тем приятнее победа. И ты не сможешь спасти глухонемую – игра началась!

Агнесса замолчала. И тогда Маша схватила ее за плечи и затрясла:

– Вы не имеете права вмешиваться в жизнь людей!

– Никто не способен противостоять нам, – возразила Агнесса.

Маша разозлилась. Больше всего ей сейчас захотелось шарахнуть эту маленькую дрянь о ближайший столб. Кем бы она ни была, но уж точно – не малолетним ребенком.

– Ничего, – кивнула девушка. – У меня хватит сил противостоять такому злу, как ты.

Но тут Агнесса ловко вывернулась и сама заломила Маше руку с такой силой, что та едва не закричала от боли и упала на колени в снег. Теперь их лица были на одном уровне, темные глаза Агнессы буквально сверлили Машу насквозь:

– И ты падешь! Это только вопрос времени.

Но девушка не отвела взгляда.

* * *

В прихожей хлопнула дверь.

– Отец пришел! – досадливо пробормотал Дэн, поднимаясь с кровати. – Вечно он не вовремя!

Еще как не вовремя, зло подумала Лиза, натягивая на всякий случай одеяло повыше. И надо же было этому старикашке припереться именно в такой момент!

Между тем «старикашка» в прихожей говорил с кем-то по телефону, и то, что он говорил, насторожило Дэна. Он поспешно натянул брюки и, велев Лизе не высовываться, шмыгнул за дверь.

– …Давайте в двенадцать посмотрим обе квартиры, – продолжал Олег Яковлев разговор по телефону, попутно черкая что-то в блокноте. – Мы с сыном хотим переехать до конца месяца. Спасибо.

– Мы хотим переехать?! – ошеломленно спросил Дэн, хорошо это расслышавший. – И куда?

Отец устало опустил блокнот:

– В Лермонтово. Пятьсот тысяч народу, метро нет, зато есть трамвай. И сады, сады…

Дэну показалось, что он ослышался:

– В Лермонтово?! Да мы сюда переехали два месяца назад! Что тебя здесь не устраивает?!

– Здесь у меня нет работы, а в Лермонтово есть! – отрезал отец и налил себе в граненый стакан чего-то крепкого. – И спасибо за поддержку, сынок! – добавил он совсем сердито.

– Но ты же сегодня брал интервью у Славинской! – изумился Дэн. – Она глава холдинга, звезда…

– И сегодня эта «звезда» мне в десятый – юбилейный – раз отказала! А для какого-то блогера с первого звонка готова! – Олег махнул рукой и залпом выпил половину стакана. – А знаешь, как называют журналиста, которого персона номер один на порог не пускает? Лучше и не знай!

Дэн призадумался. Переезд в такую даль вовсе не входил в его планы. Напротив, он ни в коем случае не имел права покидать этот район. А все из-за того, что его отец – слабовольный, неуверенный в себе неудачник! К этому выводу любящий сынок пришел не так давно – только что ему теперь делать?

А ведь я теперь многое могу! Несравнимо больше, чем когда был простым школьником. Так отчего бы не пустить свои новые таланты в дело?

– Ты что, переезжаешь? – Лиза все же не утерпела и высунулась из комнаты, нарядившись в рубашку Дэна.

– Вернись в комнату! – жестко велел он. Но Лиза, не терпевшая командного тона, напротив, вышла и встала с независимым видом.

– А она хорошенькая, – иронично заметил захмелевший отец. Дэн отобрал у него стакан и отставил подальше.

– Ладно! – решился он. – Если Славинская даст тебе интервью, тогда что?

– Все кончено, сынок, все кончено, – со страдальческим видом покачал головой Олег и вновь потянулся к стакану. – Мне очень жаль.

– Тебе жаль? – взвился Дэн. – Как я устал от твоего нытья!

Вот еще размазня, зло подумал он. Все приходится делать самому!

Решительно развернувшись, Дэн быстрым шагом прошествовал мимо оторопевшей Лизы в свою комнату и захлопнул дверь у нее перед носом, после чего заперся на ключ и уселся за компьютер.

«Жанна Славинская» – набрал он в поисковике, и перед ним возникла россыпь фотографий. Пресловутая бизнес-леди оказалась довольно молодой, красивой и элегантной.

– Славинская… Холдинг… Крупнейший проект… Благотворительный фонд… – бормотал Дэн, одну за другой открывая вкладки. – Таинственный скандал в фонде…

Спустя полчаса он знал о Славинской все, что ему требовалось знать.

* * *

– Здравствуйте, мы договаривались об интервью!

Обаятельный молодой человек лет восемнадцати, мило улыбаясь, продемонстрировал журналистское удостоверение. Жанна Славинская привычно скользнула взглядом по фамилии – Ярослав Косарев, все правильно, тот самый блогер. Такие вещи приходилось проверять, потому что от «желтых» писак спасу не было.

– Я и не знала, что вы такой молодой, – она царственным жестом пригласила гостя в номер. – Проходите.

– А я, наоборот, знаю о вас все, – многозначительно ответил юноша.

Номер был роскошен. Такие апартаменты Дэн прежде видел только по телевизору и теперь, отбросив последние угрызения совести, предвкушал то, что сейчас должно было произойти.

– Это правильно, – одобрила бизнес-леди. Не оборачиваясь, она прошла к бару и налила себе бокал вина. – Настоящий журналист должен быть хорошо информирован. Ну, с чего начнем?

– Давай начнем… вот с этого.

Жанна настороженно оглянулась. Тот, кого она приняла за журналиста, вальяжно расселся на ее необъятной кровати и жестом предлагал ей присоединится.

– Вы что себе позволяете?! – возмутилась Славинская.

Вместо ответа Дэн жестом опытного ловеласа притянул ее к себе и крепко сжал в объятиях.

– Я позову полицию! – закричала Жанна и с трудом вырвалась.

– Отличная идея, Жанна! – на лице лжежурналиста снова засияла лучезарная улыбочка. – А заодно расскажем им и об этом.

В его руке возникла карточка с какими-то цифрами.

– Ч-что это? – опешила Славинская.

– Это? – глумливо усмехнулся Дэн, вертя перед собой карточку двумя пальцами. – Это счет, на который ты сливаешь деньги из своего благотворительного фонда.

Жанна стояла ни жива ни мертва, и лицо ее было бледнее мела. Дэн между тем продолжал свою циничную речь:

– Только представь себе заголовки газет – «Жанна Славинская ворует у сирот!» Ах да, ты же хотела позвонить в полицию? – и он церемонно протянул ей мобильник.

Жанна набрала побольше воздуха, но сказать ничего не успела. Потому что бусы на ее шее вдруг стали тесными-тесными, давили на горло. Она хотела их поправить, но неожиданно поняла, что не может не только сдвинуть их с места, но и вдохнуть – проклятые бусы удавкой впились в шею…

Ноги Жанны подкосились, и женщина упала на пушистый ковер. Несколько секунд она хрипела, борясь за глоток воздуха, но при этом видела, что незваный гость по-прежнему стоит и улыбается, направив на нее мобильник, словно это был пульт управления. Наконец он опустил руку, и смертельная хватка бус ослабла.

Теперь Славинская сидела на полу, с шумом и хрипом втягивая воздух.

– Кто ты? – прошептала она, дрожа от страха, даже не решаясь сорвать проклятые бусы и отшвырнуть куда подальше.