— Э-э-э… мне не совсем понятны обвинения ирье Керша, — изображая святую невинность главное не переиграть. — Какие улики вы имеете в виду?

— Я имею в виду то, что лежит у тебя в кармане! — не сдержавшись, рявкнул блондин.

— Вот это?! — я извлекла на свет носовой платок не первой свежести и озадаченно на него уставилась.

Аджей вопросительно поднял брови, а Риана так перекосило, что… Ох! Я до крови прокусила губу, иначе мой смех будет последним, что я сделаю в этой жизни.

Судьба сжалилась надо мной, и блондин взял себя в руки.

— Это все, что вы имеете нам показать? — его голос был не просто холодный, а прям морозная свежесть. Даже мурашки по спине побежали.

Я нерешительно вывернула один карман. Он был пуст. Конечно же. Его участи последовал другой. И в нем тоже ничего не оказалось.

— За поясом?

— Мне прямо здесь раздеться? Или в кусты отойдем? — вообще-то я ничего такого в виду не имела, но получилось так похабно, что даже сама покраснела.

— Довольно, — прервал Аджей. — Будет достаточно, если ты скажешь, что у тебя ничего нет.

— У меня ничего нет, — пожала плечами я. — Кроме оружия, естественно.

— Я же говорю, ирье Керш, что это недоразумение…

— Она врет!

— Охотники не лгут, вам ли не знать об этом.

— Хорошо, — процедил Риан. — Тогда пусть объяснит причину нападения на Наблюдателя Альянса.

— Она не нападала, а всего лишь не подпускала вас ко мне, — возразил герцог. — А то, что вытащила ножи… она же ими не воспользовалась.

— Я не об этом. Она напала на меня в лесу.

Ах ты, ябеда!

— Что?!.. — вот от такого взгляда Аджея уже впору было бежать за веревкой и мылом. — Диана?!

Ну, держись, паразит белобрысый!

— Хм… — я состроила скорбную мину, приготовившись мстить. — Я бы сказала, что это было предупреждение нападения. Ваше Сиятельство, простите. Я осознаю преступность своих действий и всю ответственность, но… этот… хм… молодой человек… контролирует себя весьма условно. Я не хотела говорить, но раз уж такое дело… У него как-то раз случилось помутнение рассудка, и он меня чуть не убил при этом. Я пол комнаты пролетела… Ужас! А тут лес. И мы одни… В общем так получилось…

В конце фразы, я, как и полагается провинившемуся подчиненному, смущенно отвернулась от герцога, но лишь затем, чтоб Риана было лучше видно, а то мало ли что.

— Ирье Керш?! — голос Аджея звучал… странно.

— Это было… досадное недоразумение, — сухо ответил блондин.

— Как и то, что случилось сегодня, — поддакнула я.

Ну же давай, соглашайся на перемирие!

Если бы взглядом можно было убивать… ох, и народу бы полегло…

— Да, — выжал таки из себя Наблюдатель. — Прошу простить за беспокойство.

И он отошел прежде, чем Аджей успел ответить что-либо приличествующее случаю.

— Диана, — по выражению лица герцога сложно было что-то понять, — ты ничего не хочешь мне сказать?

Я невинно хлопнула глазами, но ответить не успела, — взбудораженные крики возвестили о возвращении карательного отряда.

Первым, как и подобает предводителю, появился Лагри с суровым лицом, на котором было написано: «кто к нам с мечом придет, того в капусту и пошинкуем», за ним двое воинов тащили то, что осталось от незадачливого убийцы, а шествие замыкала группа важных и насупленных придворных. Как раз таки присутствие последних и объяснило мне, наконец, тайну вытоптанной в лесу просеки. И когда увязаться успели?!

— Убийца мертв, мой герцог, — отрапортовал Лагри. В ответ на мой укоризненный взгляд хмуро пояснил: — Таким и нашли. Яд, скорее всего…

— Позвольте!.. Пропустите!.. — растолкав любопытных, к нам протиснулся ирье Бурнер и тут же склонился над телом. — Так-так… Ну-ка — ну-ка… О! Охо-хо…

— Что скажите, Целитель? — сухо спросил Рагдар, прерывая нескончаемый поток возгласов усатого мага.

— О! Это очень похоже на «белую смерть», — возбужденно сообщил тот, — но более точно я смогу сказать, только после тщательного обследования.

Я тоже присела рядом с телом. Равнодушно оттянула веко, осмотрела десны. Чужая смерть, за редким исключением, меня не трогала, и сейчас было все равно.

— Твое мнение? — оказывается, герцог следил за моими действиями.

Я лишь неопределенно пожала плечами, не спеша делиться своими соображениями.

Чтобы все обдумать, нужно время.

— Мне кажется, я его где-то видел, — Гвиоль сосредоточенно хмурился и тер подбородок.

— В Ньюбере, — тут же подсказала я. — Я тоже его видела.

И незаметно, но, надеюсь, очень больно наступила Адору на ногу. Он удивленно вскинул на меня глаза.

— Какие интересные подробности, — задумчиво протянул Рагдар. — Это тот самый?

— Ага, — поддакнула я. — Ты вспомнил, Адор? Он как раз со двора выезжал, когда мы приехали.

И я опять наступила приятелю на ногу.

Он поморщился, и, наконец-то, кивнул.

— Да-да. Вспомнил. — И добавил под моим требовательным взглядом: — Я видел его именно там…

— Адор, скажи честно, тебе жить надоело, и ты выбрал новый, оригинальный способ самоубийства?

Остаться наедине и поговорить нам удалось только вечером. По традиции беседа велась в покоях герцога. Сегодня еще и под аккомпанемент сладострастных стонов доносящихся из спальни — Аджей отрывался за испорченную охоту.

Гвиоль поморщился от очередного громкого женского вскрика, покраснел и смущенно предложил:

— Может, спать пойдешь?

— Не обращай внимания на ерунду, — недовольно отмахнулась я. — И отвечай на вопрос!

— Я тебя не понимаю, — насупился он. — Что я такого сделал?

— Что ты сделал?! Ты во всеуслышание заявил, что знаком с убийцей! Мало того, еще и таинственно намекнул, что возможно видел его в компании заказчика.

— Ничего такого я не говорил! Я… О, черт! — до него наконец-то дошло.

— Вот-вот! — поддакнула я.

— Думаешь, заказчик был где-то поблизости?!

— Не берусь это утверждать, но я бы на твоем месте теперь вела себя поосторожнее, и не ходила одна темными коридорами.

— Но мы вроде выкрутились, — с сомнением сказал Адор. — Или нет?!

— «Мы»?! — я иронично вздернула бровь.

Он смутился.

— Ты. Конечно, ты. Спасибо, что помогла.

— Себе «спасибо» скажи, что догадался вовремя головой покивать. И я тебя умоляю, придерживайся именно этой версии, кто бы тебя не спрашивал.

— Даже Лагри?

— Даже Рагдар!

— Но…

— Адор, чем меньше ты будешь доверять окружающим, тем дольше проживешь. Поверь мне на слово.

— Ты сама-то понимаешь, что говоришь?! — он обиженно поджал губы. — Как я могу не доверять тому, кому приносил присягу?!

Ну вот! Еще немного и он упрется как баран. Ох уж эти мужские принципы! Честь, верность и прочая лабуда… Ладно, приведем парочку логических доводов, а если не удастся переубедить, будем просить и уговаривать.

— Давай так: пока ты не вспомнил, где видел убийцу, будешь придерживаться нашей версии событий. Хорошо? Ведь нет смысла обнадеживать людей раньше времени, вдруг ты так и не вспомнишь. Правильно?

Обожаю эти слова «правильно — неправильно». На них вся жизнь строится. Во всяком случае, жизнь людей. Хлебом их не корми, дай что-нибудь «правильное» сделать. Вот и Адор попался в эту ловушку.

— Хорошо, — со вздохом согласился он.

— Клянись, — приказала я.

Адор страдальчески сморщился.

— Клянусь.

На самом деле в клятвы я особо не верила, но так было больше шансов, что Гвиоль не станет трепаться направо-налево. Хотя зря я так о нем. Он парень не из болтливых…

Из спальни донесся долгий протяжный стон, после которого наступила блаженная тишина.

— Ну, наконец-то, она кончила, — проворчала я.

Мой голос в воцарившемся безмолвии прозвучал неожиданно громко.

Гвиоль покраснел. Из-за двери послышалось испуганное «Ой!», звук падающего предмета, и злобное шипение: «Диа-а-ана!».

— Пойду, пожалуй, — я смущенно улыбнулась Адору уже с порога.