— Спасибо, заботливый ты мой, — проворчала я, пристраивая зад на остатки деревянного настила.

Своевременно, кстати, — ноги не держали.

— Что скажешь? — пушистый черный кот Дамиэн постучал хвостом по полу.

Я ответила на вопрос коротко и непечатно. Уложилась в одно слово.

— В целом, может быть, — невозмутимо согласился со мной демон. — Но для начала можно было бы сказать: «Дамиэн, ты великолепен!» или хотя бы: «рада тебя видеть!».

— Не дождешься!

— Прости, не расслышал, — красные глаза хищно сверкнули. — «Дождаться не могла»?

— Что-то в этом роде, — хмуро кивнула я.

Кот походил из стороны в сторону.

— Ты какая-то невеселая! Я могу это исправить…

— Не надо!

Вышло непроизвольно громко, а в голосе явно прослеживался непозволительный испуг.

— У меня был трудный день, — поспешила я исправить положение.

— Ты, наверное, хочешь отдохнуть? — промурлыкал демон. — Залезть, наконец, в теплую кровать, вытянуться, подложить под бок подушку и сладко заснуть?!..

Я прикрыла глаза, представляя себе эту картину. О, да! Это было бы прекрасно!

— Сожалею, — спустил меня с небес на землю Дамиэн. — Отоспишься на том свете.

Я невесело усмехнулась: кто бы сомневался.

— Жизнь никогда не делает поблажек и не дает передышек, ты же знаешь, девочка моя.

Я невольно вздрогнула.

— Знакомая фраза! Не так ли?! — сладко пропел демон. — Кто-то ее говорил… а кого-то она очень раздражала…

— Тот, кто ее говорил, не понимал ее смысла, — спокойно ответила я, но в голосе все же проскользнула привычная горечь. — Кстати, это не ты случайно довел Риана до безумия?

Кот вытянулся на полу. Бестелесная оболочка растеклась чернильным пятном, быстро увеличиваясь в размерах, набухла и взорвалась красными всполохами. Черный дракон взмахнул широкими крыльями, приблизил ко мне вытянутую морду, обдал влажным жаром из открытой пасти.

— Ты такая наивная… Такая маленькая, хрупкая… Жалкая. И если ты всерьез думаешь, что тебе удастся перевести разговор на другую тему, если я этого не хочу, ты не только глупа, но и смешна.

— Но попытаться ведь можно, — тихо сказала я, чувствуя как тону в завораживающих красных глазах с узкими вертикальными зрачками — приоткрытыми дверями в пугающую черную бездну.

— Можно, — глаза прикрыли тяжелые веки. Холодные пальцы, стиснувшие сердце, разжались. — Попытка — не пытка… Хотя, это будет уже зависеть от меня.

Я перевела дыхание. Демон, ухмыляясь, грациозно отшагнул в сторону, и устроился в широком дверном проеме заброшенного зала, завернувшись в крылья, как летучая мышь. Алые глаза мерцали в темноте, длинный раздвоенный язык забавно свешивался то с одной, то с другой стороны огромной морды. Дамиэн не торопился нарушить тишину. Я тоже помалкивала.

Дыхание начало выравниваться. Страх почти отступил. Я прикрыла глаза, прислонившись к стене.

Прошло довольно много времени, прежде чем демон сказал:

— У тебя отвратительные манеры.

— А?! — я встрепенулась, с удивлением отметив, что почти заснула.

— Пока ты спишь, сокрушаюсь о твоем дурном воспитании, — любезно пояснил Дамиэн.

— А… Да, ты уже говорил, что я неблагодарная дрянь…

— Неблагодарная стерва, — поправил демон. — Я назвал тебя неблагодарной стервой. И заметь, у меня были, и есть, все основания. Хоть бы раз ты сказала мне простое человеческое спасибо!

— Говорила. Причем целых два раза.

— Вот именно! ВСЕГО два раза! В то время как я принимаю в тебе участие почти постоянно!

— Я должна благодарить за то, что ты пытаешься напугать меня до смерти?

— Ты несправедлива. К тому же я никогда не пытаюсь, я либо делаю, либо не делаю. Пытаться — это отговорки для слабаков, — по мере того как он говорил, его голос становился все холоднее и холоднее. Окончание фразы потонуло в перезвоне серебристых льдинок.

— Оставь меня в покое, демон, — твердо сказала я.

Облачко пара, вырвавшееся изо рта вместе со словами, плотным сгустком полетело в сторону дракона. Тот рассеял его резким взмахом когтистой лапы.

— Оставить в покое?! — огромные крылья взметнулись, глаза вспыхнули ярче. — А разве я тебя искал? Разве я нуждался в тебе? Разве я просил…

— Я расплатилась с тобой! — перебила я.

— Нет.

— НЕТ?! — в горле заклокотало возмущение, смешанное с привычным ужасом.

— Нет, — спокойно повторил демон. — Ты сбежала, не расплатившись.

— Что?! Ты хочешь сказать, что то… та жертва не считается?! По условиям договора…

— По условиям договора — возможно, — мягко прервал Дамиэн. — Но кто тебе сказал, что демоны соблюдают эти условия?!

— Но ты обещал… — беспомощно начала я.

— Я ничего тебе не обещал. Ты изложила свое предложение и спросила, согласен ли я. Я ответил: «да». Но это не означало, что я ограничусь тем, что ты мне посулила.

— И что теперь? — на меня вдруг навалилась апатия.

Кажется, я проиграла. И проиграла по крупному. Причем уже довольно давно, просто еще не знала об этом.

— Теперь?! — Дракон передернул плечами и вдруг уменьшился, став одного со мной роста.

Вытянутая морда сплюснулась, подернулась рябью, и перед собой я увидела уже узкое красивое лицо: Дамиэн принял истинный облик. Правда, на этот раз его фигуру скрывал плащ.

— Теперь я отправлюсь по своим делам, итак кучу времени на тебя потратил. — Демон хищно улыбнулся. — А ты можешь идти спать.

— Я не об этом…

— О чем же?

Я замешкалась, подбирая слова.

— Ну же! Не стесняйся! — Насмешливо подбодрил Дамиэн. — Сформулируй свой вопрос.

— Что ты хочешь… от меня? — смотреть ему в лицо было больно почти физически, но и отвести взгляд не было никакой возможности.

— «Что ты хочешь от меня?», — передразнил демон. — Звучит так драматично! Такая фразочка подошла бы старой деве при виде соблазнителя со спущенными штанами, — вопрос — глуп, ответ — очевиден… М-да, у тебя явно сегодня перегруз — тупишь по страшному… Хорошо. Я все-таки тебе отвечу… Хотя не думаю, что это именно то, что ты хочешь услышать. Так вот: я не возьму с тебя больше, чем ты можешь мне дать… моя маленькая Латэ.

Сотканная из мрака фигура растаяла раньше, чем в моих ушах замолк смех Дамиэна.

— Ты пришла?! — подскочил дремавший до того в кресле Адор. — Который час? — он глянул на золотистый циферблат больших напольных часов в углу комнаты. — А… не важно.

Я тоже посмотрела: до рассвета оставалось не так и много времени. М-да… Хорошо погуляла.

— Ты… О! — взгляд Адора был растерянным, что вызвало у меня кривую усмешку.

Представила, как я, должно быть, выгляжу сейчас: растрепанная, бледная, тени под глазами, одежда помята, да еще и порвана местами, губы опухшие, на шее наверняка очередной засос… Поправив куртку, я обнаружила, что за плечом болтается наполовину оторванный воротник, чье плачевное состояние ранее было мной не замечено. Прелестно!

Да, уж! Мой моральный облик оставляет желать лучшего.

Гвиоль отвернулся, а когда снова встретился со мной глазами, выражение его лица было невозмутимым.

— Четвертая дверь направо по другую сторону коридора — моя комната. Ложись там, — спокойно сказал он.

— Но…

— Ты обещала вернуться и вернулась. Теперь можешь идти. В твоем присутствии нет необходимости. Я побуду здесь.

— Адор…

— Не обсуждается!

Я устало улыбнулась.

— Я у тебя в долгу.

— Сочтемся, — уголки тонких губ дрогнули в ответной улыбке. — И… Диана… К твоему завтрашнему наряду очень подойдет шейный платок, — я уверен.

Значит, засос действительно есть…

— Благодарю, — я протянула Гвиолю руку.

Вместо того чтобы пожать ладонь, Адор поднес мои пальцы к губам и учтиво произнес:

— Доброй ночи, элисса Рэвейн.

С приезда Наблюдателя прошла неделя. И неделя эта, наверное, была самой напряженной в моей жизни. Не припомню, чтобы когда-нибудь так же выкладывалась. Даже при охране молодой взбалмошной принцессы Валенсии не приходилось так туго.