Блондин встряхнул меня так, что зубы клацнули.

— А у тебя борода не растет, — быстро сказала я.

Парень глухо зарычал.

М-да… Что-то смена темы не прокатила…

— Ой! Смотри! — пискнула я, уставившись за его плечо.

Предполагалось, что он отвлечется, дав мне время для принятия каких-либо мер(я надеялась, что его можно будет отключить), но то что произошло на самом деле превзошло все самые смелые ожидания. Риан не просто дал мне время, он меня отпустил, и даже помог проделать добрую половину пути по направлению к двери, отшвырнув меня с такой силой, что я перелетела через диван.

Хорошо, что я не попыталась его ударить — убил бы на месте.

Шутки кончились. Я впечатлилась, даже очень, если не сказать — напугалась. Опасность была оценена как смертельная, и я рванула к выходу из положения лежа, даже не думая тратить драгоценные мгновения на то, чтобы полюбопытствовать чем там занимается Риан. Тем более что позади послышался треск ломаемой мебели.

Всемогущий! С кем я связалась?!

По-моему, так быстро я еще никогда не бегала. Притормозила, только едва не напоровшись на караул на площадке одной из лестниц. До этого я преодолела восемь коридоров на двух этажах и три лестницы. По пути следования стражник мне встретился только один, и то он то ли спал, то ли медитировал, и кажется, даже не понял, что произошло, когда я стрелой пронеслась мимо. Тоже мне, охрана королевского дворца!

Я присела за очередной удачно расположенной бочкообразной кадкой с очередным чахлым кустиком, пытаясь перевести дух. Благо погони не было слышно. Коленки мелко дрожали от пережитого страха и перенапряжения, грудная клетка ходила ходуном, сердце прыгало словно мячик, а перед глазами мельтешили черные мушки.

А у меня еще встреча с демоном назначена. Доживу ли я до утра?!..

Я не спроста выбрала себе комнату именно в восточном крыле: эта часть замка была необитаемой. Когда-то, видимо уже довольно давно, здесь начали ремонт, и то ли лишних денег в козне не нашлось, то ли пропал энтузиазм, но строительные работы приостановились. В результате часть помещений все-таки была обновлена, часть осталась нетронутой, а часть пребывала в состоянии переходного этапа: без мебели, с голыми стенами, снятым паркетом и прикрытыми деревянными щитами окнами.

Я выбрала себе комнату из «нетронутых». Она была уютной и не такой холодной и безликой как ее отремонтированные соседки. Кроме меня желающих поселиться в этом крыле не нашлось, и в моем распоряжении оказалось три пустых этажа. Слуги забредали сюда крайне редко и с явной неохотой, чем я тоже была вполне довольна, так как застелить постель могла и сама, поесть на кухне, а помыться в купальне на первом этаже южного крыла замка.

До вчерашнего дня я была здесь безраздельной владелицей, но ничто не вечно под луною, и соседом моим стал никто иной, как благородный ирье Риан Керш. Повезло еще, что его поселили на третьем этаже, — там комнаты были получше, — а не на моем втором.

Надо ли говорить, что к восточному крылу я приближалась с опаской. Конечно, на первом этаже Риану было делать абсолютно нечего, но мало ли забредет случайно. Я еще не успела уложить в голове последние события и прийти в себя настолько, чтобы встретиться с блондином лицом к лицу.

Широкий гулкий коридор тонул во тьме. Дамиэн показываться не спешил.

Странный шум, который я услышала, добравшись уже до самой лестницы, подозрительно похожий на звон металла, в виду моих вечерних приключений вызвал нервную дрожь и навел на мысли о немедленном бегстве. Но я себя переборола и медленно двинулась к источнику звука. Вместе с характерным лязгом из неплотно прикрытой двери одного из «брошенных» залов в широкий коридор просачивалась узкая полоска света.

Там внутри помещения среди мечущихся причудливых теней от неровного вздрагивающего пламени факелов скрестили мечи двое. Две высокие фигуры, порхающие как бабочки, извивающиеся как змеи, танцующие танец смерти. Белизна их рубашек была неестественной и чуждой, резала глаза. С удивлением в одном из противников я узнала принца. С первого взгляда стало понятно, что мальчик значительно уступает своему сопернику. Тот был ниже ростом и уже в плечах, но значительно опытней и двигался быстрее. Не успела я принять решение о необходимости вмешаться, как противник Нолана выбил меч из его рук.

— Ваше Высочество, вы слишком рассеяны сегодня, — Трин Тиро поднял меч принца и протянул его владельцу. — Соберитесь! Я понимаю, что у вас был тяжелый день, но враг не будет выбирать момент, когда у вас подходящее настроение.

— Ох! Ирье Тиро, — простонал Нолан, вытирая пот со лба, — давайте, все же закончим на сегодня. Толку все равно не будет…

— Толку не будет, если во время поединка вы будете думать о посторонних вещах. Чем вас так расстроил прием?

— Расстроил?! Вы же знаете, как я терпеть не могу всю эту официальщину!

— По-моему, все прошло гладко. Вы отлично держались…

— О, да! Спасибо, ирье Тиро! — скривился принц. — Роль испуганного простачка подходит мне необыкновенно! Я скоро и сам начну в это верить…

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — мягко сказал Трин, — я вам обязательно напомню, что это не так.

— Благодарю! Вы единственный кому я могу доверять.

— И я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.

— А почему бы вам уже не переехать во дворец? — предложил Нолан. — Вы могли бы жить здесь, не привлекая ничьего внимания. Ведь так гораздо лучше, чем рисковать каждый раз нарваться на стражу.

— Стража не так опасна, как шпионы, наводняющие дворец. Мы с вами и так сильно рискуем.

— Восточное крыло пустует. Наблюдатель вряд ли будет обследовать пустые помещения, а эта женщина… телохранитель герцога теперь будет при нем неотступно… Я надеюсь… Ведь ей приготовили комнату в его покоях… Или хотите, я включу вас в свою свиту официально. Будете моим фаворитом!

Тиро расхохотался.

— Это звучит двусмысленно! Нет, мой принц. Оставим пока все как есть и подождем развития событий. Тем более что теперь у нас будет значительно больше поводов для встреч. С приездом Наблюдателя во дворце каждый день будет собираться большое общество.

— Значит, мы сможем тренироваться каждый день?!

— Думаю — да, посмотрим…

— Однако давайте все же вернемся к учебному оружию. Я очень боялся вас поранить сегодня.

Тиро снова засмеялся.

— Это мне следовало бы опасаться поранить вас… Хорошо. На сегодня объявляю занятие оконченным. Да кстати, — он небрежно накинул куртку, — я навел справки об интересующей вас персоне…

— И?!

— Рассказ вышел бы долгим, а временем мы ограничены. Скажу лишь, что теперь добраться до вашего опекуна будет значительно сложнее.

— Вот как… — задумчиво протянул Нолан. — А с виду она совсем не производит такого впечатления.

— Да уж. Она выглядит безалаберной и рассеянной. Однако не будем забывать об Эдинорской резне.

— Но герцог сказал: она не виновата…

— Мой принц, — Тиро аккуратно, быстро и ловко одернул одежду на принце, так что тот даже не обратил на это внимания, — суть не в том, виновата она или нет, а в том, что герцог сказал об этом. Напомнил всем о давних событиях.

— Вы думаете, он сделал это специально, чтобы запугать своих врагов?!

— Я думаю, что появление Охотника не случайно. И он здесь ни ради охраны. Точнее не только для этого.

— Но…

— Пора, Ваше высочество, — Трин подтолкнул Нолана к дверям. — Вы же не хотите, чтобы я нарвался на стражу?!

— О, да. Конечно! — спохватился принц.

Я бесшумно скользнула в сторону, и собеседники беспрепятственно покинули помещение.

Вот тебе и Трин Тиро. «Никто». В прямом и переносном смысле…

— Сюрприз!

Вопль заставил меня подскочить и схватиться за сердце.

— Идиот! — зашипела я на Дамиэна, выплывающего с довольной рожей из-за моей спины. — Ты меня заикой сделаешь!

— Испугалась?! — радостно захихикал демон. — Ладно — ладно. Не икай и не вращай глазами… Можешь присесть.