Тогда в первый раз по дороге из Ньюбера он первым предложил ехать через Радужное. И то дерево на дороге. Я тогда грешила на наемного убийцу, но его могли повалить совсем другие люди.

Потом охота. Лагри говорил, что по его приказу прочесали весь лес, и поводов для беспокойства нет, но стрелок нас поджидал, и не где-нибудь, а в тщательно подготовленном месте, на помосте, явно сколоченном не на скорую руку за пару часов.

Затем покушение на Адора. Квентин ведь слышал, как Гвиоль сболтнул лишнее. Уж не начальника ли охраны регента видели с наемным убийцей?!.. И Лагри ведь так и не обыскали.

Его связь с Розой… Он подсунул ей кошелек, а потом спустил с лестницы.

И Зелье Забвения для принца тоже его рук дело.

А причина? Причина проста. Лагри командовал армией. Пусть его еще и не назначили главнокомандующим официально, но, по сути, он уже им был. Значит, за ним была сила. Если бы Аджей случайно погиб, как мне говорил мой давний знакомый, Вариян Радон и Бальтазар Нагори сразу бы отошли в тень, а вот Лагри бы остался на своем посту. Да никому бы даже и в голову не пришло его смещать. С чего бы?! Опытный военачальник, преданный короне. Он принял бы участие в управлении страной, проявил бы себя с лучшей стороны, втерся бы ко всем в доверие, а потом… а потом принц бы во время сошел с ума, и наверное не он один… И ведь никто не подкопается…

А еще он был тогда в Лебяжьем Логе. Я почти уверена…

Я не сразу, но вспомнила, что Аджей не так давно пару раз упоминал восточное крыло.

Кажется, один из придворных имел глупость спросить, что будет с этой частью замка, на что получил исчерпывающий ответ о величине долга своего поместья перед бюджетом страны. Герцог посетовал тогда, что из-за несознательных граждан королевская династия вынуждена ютиться в обветшалом полуразрушенном строении, и намекнул на необходимость проведения налоговой реформы, от чего все присутствующие при этом благородные посерели лицами и покрылись холодным потом.

В другой раз Рагдар сам завел разговор о восточном крыле дворца, поинтересовавшись мнением принца о том, чтобы один из пустующих залов первого этажа отвести под так называемую «домашнюю» часовню. Нолан, как ни странно, горячо поддержал эту идею, — видимо, мальчишке, привыкшему к монастырской жизни, не хватало общения с Всемогущим в благословенно-храмовой аскетичной тишине и уединении. В итоге принц и регент договорились обратиться за помощью в выборе подходящего помещения к епископу Иверри.

Так же я вспомнила, что не далее как нынешним утром Аджею посредством слуг была передана просьба повелителя ТарнОнлаид(больше похожая на ультиматум) о том, чтобы епископ Иверри был незамедлительно приглашен к его смертному орду. На мой взгляд, если судить по поведению «умирающего», опасность ему уже давно не угрожала, но официально об этом не объявлялось: Рагдар интересовался здоровьем Харжело постольку-поскольку, а Наблюдатель молчал, не иначе в целях конспирации.

Учитывая все вышеизложенное, я уже не удивлялась ни посещению Аджеем восточного крыла, ни присутствию там епископа. Чинно беседующих мужчин я обнаружила в большом зале, по иронии судьбы том самом, который выбрали для своих учебных поединков Трин и Нолан. Принца, кстати, нигде не было видно, зато кроме телохранителей в помещении околачивалась кучка придворных: совсем не много — всего пять человек, в одном из которых я узнала своего любезного кавалера — ирье Шифура.

Гладкое благообразное лицо епископа при моем появлении, конечно, никак не изменилось, благородные, все как один, включая моего поклонника, мазнули по мне равнодушными взглядами, охрана тоже не проявила особого интереса, а вот Аджей сверкнул глазами и улыбнулся так предвкушающее, что я забыла, зачем вообще сюда шла.

Осмотр помещения, судя по всему, подходил к концу, так как придворные уже во всю обсуждали задержку в пути цихорского короля, а герцог вообще рассказывал епископу пошлый анекдот, причем про монахов и очень смешной, — во всяком случае, я, когда услышала его в первый раз, хохотала до слез. Епископ ранее подобного определенно не слышал, совершенно точно не был лишен чувства юмора и благочестивым ханжеством не страдал, но прекрасно владел своим лицом, поэтому смеялся только глазами.

На этой расслабленно-оптимистичной ноте подали вино и легкие закуски.

— Ирье, прошу вас, — герцог сделал приглашающий жест в сторону подносов, — угощайтесь. Епископ Иверри, не желаете вина? Такое у нас не продается. Это «Солнечный Свет» из южных провинций Латуринии. Говорят, оно славится своим превосходным вкусом. — Аджей одобрительно смотрел на золотистую жидкость, льющуюся в кубок. — Его Величество Иорахт не далее как сегодня утром презентовал мне пару бутылок из своих запасов.

— Не откажусь, — епископ согласно двинул бровями.

Я тенью скользнула ближе и привычно завладела бокалом Его Светлости.

Аджей улыбнулся.

— Моя охрана не доверяет ни королям, ни закупоренным бутылкам, — в его голосе моим влюбленным ушам почудилась гордость не столько за охрану, сколько лично за меня.

— У вас, герцог, я вижу талант окружать себя преданными людьми… и красивыми женщинами, — епископ одарил меня эдаким всепонимающим взглядом и отсалютовал бокалом, однако пить пока не торопился — ждал, когда вино признают пригодным для употребления.

Я только хмыкнула(про себя, конечно).

Вино пахло одуряюще: абрикосами, липовым цветом и еще чем-то неуловимо-тонким и приятным. Все-таки в моей работе были и положительные моменты, к примеру, за последний месяц я перепробовала великое множество разнообразных вкусных блюд самого высокого качества(отчего даже немного поправилась) и продегустировала огромное количество вин самых дорогих марок. Теперь вот доведется оценить редкий латуринский Солнечный Свет.

Я по привычке отпила совсем немного, подержала пряную жидкость во рту, покатала на языке и проглотила. В нем не было привкуса не одного из известных мне ядов, и интуиция моя благостно молчала. Но именно тогда, когда вино уже оказалось внутри меня, я вдруг поняла с пугающей ясностью, что оно отравлено.

— Яд! — успела крикнуть я.

И кубок выскользнул из моих немеющих пальцев…

На меня словно упала каменная плита, навалилась сверху, придавила к земле, мешая дышать. В голову яркой вспышкой ударила паника, животный ужас, требующий немедленных действий. Инстинктивно я резко втянула воздух и тут же задохнулась. Грудь отказывалась подниматься и участвовать в процессе дыхания, нос заложило, а горло было словно забито то ли комком старых тряпок, то ли липовыми цветами. Окружающая действительность подернулась мутной пленкой, по поверхности которой поплыли черно-красные разводы.

Говорят, когда находишься на пороге смерти, вся жизнь пролетает перед глазами.

Вранье!

Перед глазами у меня был обшарпанный потолок, и ничего нигде не пролетало, а в голове отчаянно билась мысль, что я категорически, совершенно точно не хочу умирать.

Я бросила безуспешные попытки вздохнуть и попыталась взять себя в руки, насколько это было возможно в подобных обстоятельствах. В конце концов, в детстве я прекрасно ныряла и могла надолго задерживать дыхание. Если абстрагироваться от текущей ситуации, то это почти то же самое. Громкие панические вопли несколько поутихли, и в голове освободилось место, чтобы сложить два и два, сделать соответствующие выводы и вспомнить, что рассказывал мне Риан о Звездной Пыли.

Я сделала коротенький робкий вдох, и после него длинный выдох. Еще один вдох, и снова выдох. Грудь жгло, хотелось вдохнуть глубже, набрать побольше воздуха, но я себя тщательно контролировала. Только короткий вдох, задержка и длинный выдох. И тогда очень возможно, что у меня есть шанс.

В эти первые мгновения, я настолько сильно была сосредоточена на своих переживаниях, что совсем не реагировала на происходящее вокруг. Поэтому когда связь с реальностью наконец-то восстановилась, я осознала себя лежащей на холодном полу, без куртки, которую уже успели снять и куда-то деть, с распахнутой на груди рубашкой. Всех действующих лиц драматичной сцены мне, увы, было не видно, но вполне хватало склонившегося надо мной герцога и маячившего на заднем плане служителя Всемогущего.