Позвала Рика. На моем лице, скорее всего, ярко отразился результат моих попыток, потому что он даже не сдвинулся с места, чтобы заглянуть мне за спину.

— И что теперь делать? — спросила, нахмурившись.

— Ну-у, — оборотень потер подбородок, — может не сегодня, но, например, завтра получится. Или в полнолуние. Мы же тогда сильнее всего.

— Надеюсь, а то ходить хвостатой всю жизнь мне не очень хочется.

— Я уверен, это не навсегда, — подбадривающее улыбнулся Рик. — А теперь ты не могла бы…

— Что? — Я непонимающе посмотрела на мужчину, оторвавшись от раздумий, как мне надеть брюки: сделать разрез от пояса или просто вырезать дырку.

— Помнишь, я просил тебя погулять?

— Ты хочешь, чтобы я в таком виде, — слегка повернулась и помахала хвостом, — пошла гулять?

— Если тебя кто-то и увидит, то не слишком станет удивляться. Марин, здесь все оборотни.

— То-то им весело будет, — скривилась.

— Смеяться не станут, — уверенно заявил Рик.

— Да? И с какой это радости?

— Малыш, они ведь тебя приняли, — широко улыбаясь, объявил мужчина.

— Когда? — искренне удивилась. — И как я могла пропустить столь важное событие?

— А ты не заметила?

— Знаешь ли некогда было смотреть по сторонам. Да и из дому я вышла только когда тот мальчишка…

— Мирослав, — вставил Рик.

— …Бету прибежал искать. Кстати, а почему это Марка в нашем доме искали?

— В последнее время, — начал объяснять мужчина, как-то загадочно улыбаясь, и принялся копаться в моей сумке, — Марк жил со мной, ночевал на диване в гостиной.

— А-а-а, понятно, — кивнула, перебирая пальцами мех на хвосте, который перетянула себе на колени. — Так, когда ты говоришь, меня признали своей?

— А я и не говорил когда, — рассмеялся оборотень. Он достал из сумки свободные брюки и теперь что-то искал в верхнем ящике комода.

— Ну-у, — протянула, почувствовав, как щеки начинают пылать.

— Мариша, ответь. Только честно. Тебе важно это знать?

Задумалась. А действительно ли мне так необходимо знать мнение этих оборотней. Да, их мнение мне не безразлично, ведь с самого начала хотелось произвести на них хорошее впечатление, а то, что не получилось уже совершенно другой вопрос. Различие культур и все такое…

— Да, для меня это важно, — ответила, наблюдая как Рик аккуратно вырезает дырку на брюках. — Между прочим, чтоб ты знал, на эти штаны я истратила ползарплаты.

— Тебе же нужно в чем-то ходить, — оборотень пожал плечами и подмигнул. — Хотя, можешь и голой погулять. Уверен, на тебя никто внимания даже не обратит.

— Нет уж, спасибо.

— Вот и я так же подумал. Потом купим тебе новые.

— Ловлю на слове, — ухмыльнулась кровожадно. Я еще и джинсы любимые припомню. — А теперь давай, говори, когда именно меня приняли в семью.

— Когда Дима и Антон дрались, ты отдала прямой приказ. Заметила, что все послушались? Даже мужчины, хотя тебе, как Альфа-самке, подчиняются женщины. Они склонили перед тобой головы, признавая и принимая.

— И все? — немного разочарованно спросила.

— А чего ты ожидала? — Рик подал мне штаны и, подождав пока я их натяну, помог продеть хвост через разрез. — Ты наконец-то показала, что достойна править ими. Они доверили тебе свои жизни. Я тобой горжусь, малыш, — и быстро прикоснулся губами к моей щеке. — Все, можешь идти гулять. И возвращайся только с заходом солнца. Пожалуйста.

— Но это же через два часа! — возмущенно засопела, сверля Рика взглядом. Результат такой же если бы я пялилась на гранитную скалу. — У меня ноги отвалятся столько гулять, — тихо пробормотала, надевая балетки. — А не боишься, что убегу?

— Не боюсь, — уверенно ответил мужчина, ненавязчиво подталкивая меня к выходу. — Можешь своим… друзьям показать все здесь.

— О, думаю, они и без меня успешно с этим справились. Хотя, что-то их не видно и не слышно. Даже странно. Чтобы Макс и Стен не ссорились…

— Вот и проверишь, как они там и не обижают ли их.

— Да они сами кого хочешь обидят, — насмешливо фыркнула, но для себя сделала мысленную заметку в первую очередь найти Альф. — А ты не расскажешь, зачем меня из дому выгоняешь?

— Во-первых: не выгоняю, а прошу пойти погулять. Во-вторых: не скажу.

— Ну и ладно, не сильно и хотелось.

Из дома я выходила в два этапа: сначала выглянула, высунувшись из-за двери по пояс, посмотрела нет ли кого поблизости, а убедившись в том, что зрителей нет, вышла полностью. Рик тут же закрыл за мной дверь. Даже, кажется, щелкнул замок. Если раньше я в первую очередь хотела найти Стена и Макса, чтобы убедиться что с ними все хорошо и они ни с кем не подрались, то теперь меня еще больше съедало любопытство. Что же задумал Рик?

Насвистывая незамысловатый мотивчик — правда, в моем исполнении это было похоже на змеиное шипение, — я бродила недалеко от дома, усердно делая вид, что гуляю, и меня совершенно не заботит тот факт, что в доме что-то стучит, гремит и шуршит. Несколько раз пыталась заглянуть в окна на первом этаже, но ничего так и не увидела — Рик в поле моего зрения не попадал.

С огорчением поняв, что узнать хоть что-то мне не светит, отправилась на поиски Альф. А то и в самом деле еще что-нибудь натворят. Эти запросто могут. Я даже не могу понять, как кому-то пришло в голову назначить их Вожаками, пусть и не больших стай. Они же еще сущие дети, хотя и пытаются показать себя взрослыми и рассудительными. Вот, например, Стен. Наказал молодых оборотней за то, что те пошли в стаю Грэга и подрались с другими щенками. Вроде он лучше. Две недели назад подрался с Максом — при этом Грэг их пытался разнять — и разгромили полбара. Мне потом от хозяина досталось, что не сумела разнять ″бешеных волков″. А, в общем-то, из-за чего весь сыр-бор получился? Стен и Макс не сошлись во мнении какой из приемов охоты лучше. Так что отыскать оборотней надо, перво-наперво для моего же спокойствия. Возможно, Марк присмотрит за чужими Альфами, он Бета — гарант и щит стаи, но ведь он слабее их и в случае чего противостоять этим двум великовозрастным детям не сможет.

Прошло уже минут двадцать, а ни Стен ни Макс находиться не желали. Мало того, я за время ″прогулки″ не встретила ни одного оборотня. Даже ребенка, хотя обычно, судя по моим прошлым наблюдениям, дети постоянно вертятся под ногами. Странное затишье. А перед чем бывает затишье всем прекрасно известно. И вот когда я была уже готова постучать в первый попавшийся дом, несмотря на то, что наличие хвоста может кого-то рассмешить, и поинтересоваться, не видел ли кто чужаков, до меня донесся гул голосов. По-моему, даже кто-то кричал.

Сорвавшись сразу на бег, поспешила к источнику шума, пытаясь предугадать, что же случилось. Я даже мысленно набросала каркас воспитательной беседы с Альфами, но то, что увидела, прибежав к одному из домой, меня успокоило. Нет, то, что случилось несомненно плохо, но то, что в этом не виноваты ни Стен ни Макс — хорошо.

Мое появление осталось незамеченным — оборотни были слишком заняты случившимся. Как оказалось, крыша дома одной из волчиц — Мишель провалилась внутрь. То ли балки прогнили, то ли еще что-то — из разговора перебивающих друг друга оборотней, было трудно понять, — но факт остается фактом: женщине теперь негде жить. Муж Мишель, причастный к прошлогодней охоте на людей, был казнен и за домом никто особо не следил. Это еще хорошо, что маленькая дочь Мишель во время обрушения крыши находилась в Общем доме в школе, а сама женщина ездила в город за покупками. Сейчас же Мишель, никого не стесняясь, стояла перед домом и плакала. У меня внутри все скрутило, стоило только представить себя на ее месте.

— И чего стоим? Кого ждем? — громко поинтересовалась, привлекая к себе внимание. Оборотни шарахнулись от меня в сторону.

″М, я такая страшная? Р-р-р, ща покусаю. Боитесь?″

— Разбираем завал, только чтобы никому ничего не прищемило и никого не задавило, — приказным тоном произношу, обводя взглядом присутствующих. — Достаем все вещи и переносим в… вон тот дом, — покрутив головой, указала на ближайший и, судя по его виду, нежилой дом. На меня посмотрели с удивлением и… уважением. — Живо!