Территория, которую нам предстояло оббежать, была огромной: в нее входил не только лес и город, но и значительная часть полей за лесом с западной стороны. Как раз в ту часть мы решили не бежать. Три волка целенаправленно пересекающих поле будут более чем странными и привлекут ненужное нам сейчас внимание. Да и в лесу нужно быть осторожнее. Судя по последнему выпуску новостей, горожане не слишком дружелюбно настроены в отношении своих четвероногих соседей. Подозреваю, что в ближайшее время, если ситуация не изменится, на волков начнут охоту. А ведь диких в нашем лесу нет, только оборотни. Можно, конечно же, затаиться, но это не выход. Были волки, бегали, выли, а тут все до единого вдруг пропали. Странно и еще удивительней будет, когда потом внезапно вернутся.

— ″Все-таки ваша территория очень лакомый кусочек″. — Прозвучал в моей голове голос Стена. Мы уже чуть больше получаса бежали по лесу.

— ″Почему?″ — Я удивленно посмотрела на рыжего волка, бегущего слева.

— ″Большая территория, богатый на дичь лес″. — Ответил за Стена Макс. Я повернула голову вправо, в сторону золотистого волка. — ″У многих подобного нет. Сама знаешь, что у нас один небольшой лес на три стаи, да и поймать там можно, если повезет, самое большое — кабана. А некоторые и вовсе сами разводят коров, свиней, овец и лишены радости охоты″.

— ″Алэну неплохо удавалось удерживать территорию″, - с уважением произнес Стен. — ″Он был хорошим Альфой. Когда-то″.

— ″Наверное, пока с катушек не слетел″, - фыркнула я, вспомнив отца Марка. Кстати, хорошо, что Бета совершенно не похож на Алэна: ни внешностью, ни характером. — ″И как ему только удавалось управлять такой большой стаей? Вон, после того, как Рик стал Альфой, некоторые ушли″.

— ″Многолетний опыт и заслуженный авторитет″, - хмыкнул Стен. — ″Алэн был не каким-то сопливым мальчишкой. Семь веков что-то да значат″.

— ″Такой старый?″ — удивилась. А ведь я и в самом деле не задумывалась над тем, сколько лет Алэну. Как-то не интересовало меня это. Выглядел-то он молодо. — ″Подожди, ты только что назвал Рика сопливым мальчишкой?″

— ″Мэри, не кипятись″, - примирительно произнес Макс. — ″В сравнении с семисот двадцатью годами Алэна Рик — щенок. В прочем, как и мы со Стеном″.

— ″Ну, для меня, как человека, подобное летоисчисление все еще дикость″, - отозвалась в ответ.

— ″Привыкнешь, со временем″, - сообщил Стен и вдруг резко остановился. Мы с Максом еще немного пробежали вперед.

— ″Что?″ — спросила, заметив, что рыжий волк насторожил уши и начал принюхиваться.

— ″Рядом оборотень″, - сообщил.

— ″Чужак?″ — поинтересовался Макс.

— ″Сейчас увидим″, - заявила. Всех оборотней Стаи я не знала, но надеялась, что когда оборотень узнает, кто перед ним и если он ″наш″, то об этом сообщит. А если это чужак, то он либо убежит, либо нападет.

Из кустов, слева от тропинки, по которой мы бежали, выпрыгнул белый волк. Стен и Макс предупреждающе зарычали и в ответ получили подобное предостерегающее рычание. Белый волк наклонил голову вниз, шерсть на загривке встала дыбом. Я наконец-то пришла в себя от неожиданной встречи и, весело тявкнув, бросилась вперед. И натолкнулась на Макса, собой загородившего мне дорогу.

— ″Это свой!″ — радостно сообщила.

— ″Если свой, то почему готов нападать?″ — спросил Стен, медленно приблизившись ко мне и не сводя взгляда с белого волка.

— ″Он защищает свою пару и дочь″, - пояснила и перепрыгнула через Макса. — ″Микаэль!″

— ″Корица?″ — Белый волк, перестав рычать, сел и склонил голову на бок. — ″Ты что здесь делаешь?″

— ″О, вот, значит, как ты рад встречи?″ — притворно обижено поинтересовалась, бегая вокруг оборотня и перепрыгивая через его хвост, чтобы случайно не отдавить. Не знаю, что именно со мной происходит, но от кипящей внутри радости невозможно усидеть на месте. — ″Кстати, могу спросить тебя о том же. Что ты здесь делаешь? И где Ивон и малышка?″

— ″Да не мельтеши ты! Корица, успокойся. Конечно же, я рад нашей встрече, просто не ожидал″. — Безошибочно поворачивая голову вслед за мной, произнес Микаэль. — ″Марк, когда звонил в последний раз, о тебе не упоминал, лишь рассказал о делах в стае. Сообщил о поединках. Ивон не захотела отпускать меня одного. Кстати″, - белый волк задрал морду вверх и издал протяжный вой, — ″Тучка и Фиалочка сейчас придут″.

— ″Мэри″. - позвал Стен. — ″Кто это?″

— ″О!″ — А я уже и забыла об Альфах. — ″Это Микаэль — брат Рика. Думаю, нам всем лучше превратиться. Будет удобней общаться″.

— ″Можно транслировать мысли на всех″, - заявил Макс. — ″Так, как мы втроем общаемся, так и на большее количество можно″.

— ″Ага, а как ты собрался разговаривать с Ивон, женой Микаэля?″ — полюбопытствовала. — ″ Она с ребенком и превращаться не сможет″.

— ″Тогда превращаемся″, - согласился со мной Стен.

— ″Пойду… переоденусь″, - предупредила и поспешила за ближайший куст.

Мужчинам стесняться друг друга нечего. Хорошо, что друзья захватили с собой брюки — привязали к задней ноге, хотя я предлагала положить их в свой рюкзак. К тому же, о какой стеснительности может быть речь: они все рожденные оборотни.

Когда я вернулась — кстати, хвост так и не исчез, — мужчины уже были одеты, а рядом с Микаэлем, держа маленькую беловолосую девочку на руках, стояла улыбающаяся Ивон. Со мной повторился приступ радости, только на этот раз я полезла обниматься.

— Ты подстригся, — отметила, рассмотрев Микаэля. С короткой стрижкой оборотень выглядел старше.

— Вынужденная мера, — улыбнулся Волков-младший. — Вот, когда Фиалочка доберется и до твоих волос, посмотрим, как запоешь.

— Да, ладно, — хмыкнула, забрав у Ивон девочку. — Ты наговариваешь. Милли очаровательная девчушка и мы с ней подружимся.

— Угу, — хитро ухмыльнулся Микаэль. — Корица, познакомишь со своими… друзьями? — спросил оборотень, поведя носом в сторону Альф.

— А вы еще не познакомились? — удивилась, уклоняясь от ловких пальчиков Милли, которая вознамерилась ухватить прядь моих волос. Молчание было мне ответом. — Ладно. Раз нужно официально… Микаэль и Ивон Волковы. Стен Ли и Максимилиан Хантер. Будьте знакомы.

— Альфы из триады? — Микаэль заинтересованно приподнял брови.

— Триады? — переспросила, повернувшись к Стену. — Странное назва-а… — Глянув на Макса, споткнулась на полуслове. Друг стоял, не шевелясь, с наиглупейшим выражением на лице и, не мигая, смотрел на меня. — Ты чего?

Мне даже страшно стало. С таким обожанием обычно смотрят на кусок мяса после голодовки.

— Мэри, не делай резких движений и медленно верни малышку матери, — тихо попросил Стен, пока я пыталась разгадать значение взгляда Макса. Микаэль нахмуренно принюхивался, а Ивон с улыбкой на лице наблюдала за всем. Милли тоже как-то странно притихла, утратив интерес к моим волосам.

— Зачем? — поинтересовалась, совершенно ничего не понимая. — Что случилось?

— Просто сделай так, как я сказал, — настаивал на своем Стен. — Отдай девочку.

— А что будет если не отдам? — спросила, чисто из вредности. ″Сделай то, сделай сё, а в чем причина не говорят…″

— Мэри, какая же ты упрямая, — недовольно выдохнул Стен. — Он же на тебя сейчас бросится.

— Кто? — удивилась и оглянулась в поисках угрозы, сильнее прижав к себе Милли.

— Идиот, который только что нашел себе пару, — сердито прорычал Микаэль.

— Да о ком вы говорите?! — вскипела, притопнув ногой.

— О Максе, — сообщил Стен.

— Максе? И почему он должен на меня нападать? — Прищурившись, присмотрелась к другу. — Признаю, он выглядит… странновато… глупо, честно говоря, но вовсе не угрожающе.

— Мэри, помнишь, мы говорили о собственническом инстинкте оборотней?

— Ну да, но причем здесь э-э… — И тут до меня наконец-то дошло. Резко обернулась к Волкову-младшему. — Мик, а что ты только что сказал? Пару? Макс нашел пару? И кто эта несчастная, которой придется воспитывать это великовозрастное дитя?