После ухода оборотня стало тоскливо. Нужно было отвлечь себя от мыслей. Не думать о том, что одна из вчерашних девушек погибла, а я не смогла ей помочь. Найти чем себя занять оказалось трудно. Хотела убрать в доме, но и так было чисто. Здесь явно кто-то прибирал, но либо давно, либо помещения проветривали, потому что никаких запахов я не учуяла. Это обрадовало. Особенно отсутствие запаха лаванды. Готовить ужин еще рано, хотя я планировала порадовать Рика вкусненьким. В этот раз по-настоящему съедобным. Включить телевизор не решилась. Опасалась наткнуться на выпуск новостей, где могут сообщить о новых исчезновениях молодых людей. Не найдя ничего лучшего, я отправилась прогуляться. Чувствовала себя хорошо. Да и нужно ведь осваивать территорию стаи. Мне здесь жить…

Не знаю, чего я ожидала от прогулки, но ничего интересного, к сожалению, не увидела. Территория, занимаемая стаей, при свете дня не была ни таинственной, ни странной. Обычный участок леса с домами, расположенными достаточно далеко друг от друга.

Возле Общего дома я натолкнулась на небольшую группу ребятишек. Дети не старше шести лет играли, весело перекрикиваясь, догоняли друг друга и кувыркались по земле. Заметив меня, малыши застыли на месте, смерили меня оценивающими взглядами и продолжили свою забаву.

Из взрослых я встретила только нескольких женщин. Они недовольно фыркали мне вслед и прожигали спину злыми взглядами. Судя по всему, Марго и Лея успешно провели с ними воспитательную беседу насчет чужачки, то есть моей скромной персоны. Настроение, которое появилось в результате прогулки, упало на минусовую отметку.

″Придется хорошенько потрудиться, чтобы заслужить уважение этих… оборотней″, - с грустью подытожила и повернула в обратную сторону, к дому Рика.

— Помогите! — До моего слуха долетел приглушенный хриплый крик. Застыв на месте, прислушалась. — Кто-нибудь! По-мо-ги-те!

С трудом, но мне удалось определить, откуда кричат. А еще я опознала голос. Он принадлежит вчерашней девушке. Той, которая спаслась от оборотней.

Дверь в подвал одного из домов, из-за которой теперь было слышно только невнятный писк и шуршание, пришлось выбивать. Девушка, согнувшись и обхватив голову руками, сидела на полу в углу, а над ней возвышался, спиной ко мне, мужчина. Никто из них не обратил на меня внимания, словно и не слышали тот грохот, который я устроила.

— Что здесь происходит?! — рявкнула, как строгая учительница. Не знала, что так умею.

И оборотень, и девушка вздрогнули от моего голоса. Девушка тут же бросилась ко мне и схватила за руку. Мужчина медленно обернулся. Он был рассержен. Злость не исчезла, только брови слегка дернулись, когда мы встретились взглядами.

— Сэм? — удивилась, узнав оборотня. — Ты что здесь делаешь?

— Он… у него зубы… как у зверя… страшные, — прерывисто пролепетала девушка. — Он… убить меня хочет.

— Да кому ты нужна, — с презрением фыркнул Сэм, настороженно наблюдая за мной.

Я втянула в себя воздух. Запах нежилого сырого помещения. Паника девушки, которая мелко дрожала за моей спиной, куда только что спряталась. И запах страха, исходящий от Сэма.

″Боится. Чего?″

— Ты не ответил. Зачем ты здесь? — подпустив ближе волчицу, попробовала повлиять на оборотня ее силой. Сэм отступил на шаг и вжал голову в плечи. — Отвечай.

— Я охраняю ее. Это приказ Аль… лэна, — в последний момент исправился оборотень, чтобы не сболтнуть при девушке лишнего.

— Это понятно, — кивнула, а Сэм с облегчением вздохнул. Рано обрадовался. — Но, что ты делаешь здесь? Если не ошибаюсь, место охранника с той стороны двери, — иронично приподняв бровь, поймала взгляд оборотня.

″А глазки-то забегали. Думает, как лучше соврать?″

— Девушку я забираю с собой. В дом Седрика, — добавила, выделяя имя, когда Сэм хотел возразить. — Пока-пока.

И не дожидаясь ответа, развернулась к выходу, увлекая девушку за собой

— Рассказывай, — дружелюбно произнесла, сделав глоток душистого чая из сбора разнообразных трав.

После того, как Карина приняла душ и переоделась в предложенную мной одежду, мы устроились на кухне. Я на скорую руку собрала для девушки поесть, сделала чай и бутерброды.

— Что рассказывать? — поинтересовалась Карина, несмело подняв взгляд от тарелки, которую опустошила за несколько минут.

— Как ты оказалась в лесу и что случилось.

— Как в лесу оказались, не знаю, — грустно пробормотала девушка, обхватив ладонями чашку с чаем. Ей я заварила ромашковый, чтобы успокоилась. — Я и Хельга, сестра моя, в клубе были. Познакомились с парнями. Они угостили коктейлями… Потом не помню ничего. Очнулась уже в лесу. Хельга предложила не сидеть на мете и злиться на придурков, а идти обратно в город. Сестра знает… — девушка замолчала, судорожно вздохнув, — знала лес как свои пять пальцев. Она у меня орнитолог, была. Каких-то птичек изучала, поэтому облазила весь лес. Минут сорок мы шли, тихо переговариваясь и выдумывая наказания, если снова встретим тех парней. А потом…

— Что? — аккуратно поинтересовалась.

— Потом мы услышали шорохи, словно за нами… — Карина всхлипнула. — Это было так страшно. В темноте сначала показались глаза. Много светящихся глаз. Тихий рык… И я… тут же вспомнились сообщения в новостях… я поняла, что живыми… нам не уйти… Хельга сдалась почти сразу. Я некоторое время еще тащила ее за руку… А они… словно насмехались и… загоняли нас… как дичь, — по щекам девушки скатились две слезы, — в ловушку. Сестра сказала, что нас… заводят глубже в лес. Нас окружили. Я… я не хотела вот так умирать… не… Я дралась с ними… Одному даже палкой нос разбила в кровь. Но… но они только еще больше начали нападать. И я… не знаю, что случилось… я убежала. Бросила сестру… и убежала.

Карина со злостью стукнула кулаком по столешнице. Тарелки и чашки звякнули, подпрыгнув. Я накрыла руку девушки своей ладонью, успокаивая и поддерживая.

— У тебя не было другого выбора, — тихо произнесла.

— Я бросила ее, — мотнув головой, упрямо заявила Карина. — Бросила… Я бежала со всей скоростью, на которую была способна. А потом натолкнулась на еще одного волка. После этого… мне пришла в голову идея взобраться на дерево. Волки не умеют лазать по деревьям. Ведь так?

— Да, не умеют, — кивнула, но мысленно добавила: ″Зато умеют оборотни″.

— Я поцарапалась, стерла ладони, но вылезла на… кажется, елку… да-да. А потом… Потом пришли люди. Они… Они обещали помочь, но… заперли меня в подвал. Зачем? Зачем они так сделали? Я же… ничего…

— Тш-ш, успокойся, Карина. Больше так с тобой не поступят. Я об этом позабочусь, — заверила девушку и слегка сжала ее руку. — А теперь вспомни, пожалуйста, тебя кусали? Кровь… волка попала на тебя?

Девушка нахмурилась, явно пытаясь вспомнить.

— Кажется… укусили… Тот, которому я нос расквасила, — все еще хмурясь, медленно ответила Карина. Она шумно втянула в себя воздух и закатала рукав рубашки. — Но… нет. Укуса нет! Ведь меня сюда укусили.

— Тихо-тихо, — поспешила успокоить девушку, мысленно отмечая, что в полку оборотней прибыло. ″Жаль″. — Все просто зажило.

— Так быстро?

— Просто волк был особенным, — аккуратно ответила.

— Это какой же? Мутант, что ли? — с иронией поинтересовалась Карина, но в ее глазах было полно страха.

— О…

— Марина, я до… — Вошедший на кухню Рик, запнулся на полуслове. Нахмурился. Недовольно. У меня даже мурашки по спине побежали. Неровным строем. — Что она здесь делает?!

Карина вздрогнула и подскочила из-за стола. Девушка сидела спиной к двери, поэтому и не видела вошедшего мужчину. Вмиг оказавшись рядом, она ухватила меня за руку и судорожно сжала.

— О, это Вы… — выдохнула Карина с облегчением.

— Марина, что в моем доме делает эта девушка? — не меняя тона, спросил оборотень.

— Во-первых: если ты думаешь жить со мной, то это наш дом. Во-вторых…

— Седрик!!! — Испуганной ланью, по-другому и не скажешь, на кухню ворвалась Лея. Полуодетая. Точнее, полураздетая. — Твоя… Марина, помогла сбежать человечке. Напала на Сэма, избила его!