— ″А зачем?″

— ″Мне нужно… м-м-м, приготовиться″.

— ″Интересно, к чему?″

— ″Так ты можешь или не можешь?″ — сердито проворчал Рик. — ″Если нет, то…″

— ″Могу″, - коротко ответила Марина, еще раз с подозрением глянув на черного волка.

Марина

— ″Могу″, - повторила, не отводя взгляда. — ″Но ты ведь все равно не скажешь к чему тебе надо приготовиться″.

— ″Не скажу″, - кивнул Рик и, резко бросившись в сторону, скрылся за ближайшим кустом.

— ″Эй, ты куда?″ — крикнула вслед, удивленно застыв на месте.

— ″Стой там, где стоишь″. — Пришел ответ. Не просьба и не приказ — что-то вреднее.

— ″Слушай, ты меня пугаешь″, - честно призналась. — ″Ты случаем не того… не повредился умом за эти два месяца?″

— ″Не дождешься″.

— ″Просто ты странный″, - попыталась извиниться.

— ″И что же заставляет тебя так думать?″ — поинтересовался Рик. Где-то, примерно в пяти метрах от меня, послышалось сердитое сопение.

— ″Э-эм… ну, ты раньше не так себя вел″, - начала объяснять, прислушиваясь. До меня донеслось недовольное ворчание и снова сопение. — ″Ты какой-то чудной и это не от слова ″чудо″. Раньше был таким самоуверенным, а сейчас… Рик, что ты там делаешь?″

— ″Терпение, малыш″, - успокаивающе заверил Рик. — ″Подожди еще чуть-чуть″.

— ″Еще чуть-чуть и я вызову санитаров″, - заявила. — ″У них есть красивая рубашечка и пара веселых укольчиков″.

— ″Уже почти все″, - сообщил оборотень, проигнорировав мое замечание.

Появился Рик с другой стороны того же куста. Морда довольная, глаза блестят, а из пасти торчит пучок какой-то травы с мелкими беленькими цветочками. Подошел, смотрит прямо в глаза и чего-то ждет.

— ″Это тебе″.

— ″Мне?″ — Нет, ну я так и подумала, что он бы не стал гербарий для себя собирать. — ″И что это?″

— ″Э-э-э″, - озадачено протянул оборотень и скосил глаза на растение. — ″Вроде ромашки″.

— ″Я вижу, что не лютики. Я хочу поинтересоваться, зачем ты даешь их мне″.

— ″Это букет″, - как-то неуверенно заверили меня.

— ″Так ты там… цветы собирал… для меня?″ — Ой, и почему волки не умеют смеяться. Я же сейчас лопну.

— ″Ну, цветы и что с того?″ — недовольно отозвался Рик, а его глаза потускнели.

— ″Эм, я… то есть, прости″, - смеяться тут же расхотелось. Вот, обидела, а ведь он старался. Просто это так необычно и странно, совсем не похоже на прежнего Рика. Хотя, о чем это я? Блинчики для меня он ведь готовил. Почти что завтрак в постель. — ″Спасибо за букет. Но зачем же так?″

— ″Как так?″ — волк заметно повеселел.

— ″Зубами″, - пояснила, фыркнув от отвращения. — ″Не слишком вкусно, наверное″.

— ″Ничего. Нормально″, - ухмыльнулся Рик. Я не отвела взгляд и он был вынужден признаться: — ″Не деликатес, но терпимо″.

— ″Но есть проблема. Как я цветы домой донесу?″

— ″Я понесу за тебя″, - тут же сообщил Рик.

Оставшиеся несколько десятков метров до дома мы прошагали молча, лишь время от времени обменивались взглядами. Мне снова вспомнились вкусные блинчики, которые Рик приготовил для меня, оставленная им записка, как он ел мою стряпню, не показывая своего отвращения. Вспомнилась нежность в серых глазах и его ″люблю″, сказанное в клубе, и которому я не поверила.

Ромашки, которые Рик с гордым видом нес до самого дома, он пообещал поставить в вазу в гостиной на журнальный столик. Заверив оборотня, что для букетика — он ведь небольшой: всего пара веточек — подойдет и какой-нибудь стакан, я отправилась на второй этаж в спальню: менять шкуру и одеваться.

Если у меня и была надежда, что превратиться обратно будет легко и не так болезненно, то она разбилась вдребезги. Себя и волчицу я больше не ощущала раздельно, и загнать зверя подальше в подсознание стало невозможным из-за отсутствия этого самого зверя. Я, наверное, так бы и сидела под дверью в спальню — лапой дверную ручку нажать-то можно, а толку, ведь дверь на себя нужно потянуть. Начав злиться, тут же себя одернула. Злость здесь не поможет. Попыталась расслабиться, вспомнив советы Рика. Превратиться получилось только после четвертой попытки. Волчица теперь ощущалась теплым клубком, свернувшимся под сердцем. Странное ощущение, непривычное, но правильное. Хотя волчица и раньше была частью меня, но чувствовалась как что-то чужое, инородное, а теперь — это та же часть меня, но родная… Трудно объяснить.

Испугавшись, что меня кто-нибудь увидит — стою голой посреди коридора и задумчиво пялюсь в пустоту, — быстро юркнула в спальню. Моя сумка обнаружилась рядом с комодом. Наверное, Стен или Макс просто забросили ее внутрь, не заходя, а лишь приоткрыв дверь. Присев, чтобы достать белье и одежду из сумки, я ощутила легкое щекочущее прикосновение к низу спины. Испуганно вскочив и прижав к груди сумку — а больше нечем было прикрыться, — обернулась. Никого. Я по-прежнему была в комнате одна. С трудом уняв колотящееся в груди сердце, положила сумку на комод и принялась в ней копаться, нет-нет да и поглядывая на дверь. Прикосновение-то мне не почудилось, а волосы слишком короткие, чтобы достать аж туда. Поспешно натянула лифчик, а вот с нижней частью вышла заминка. Честное слово, едва удержалась на ногах. Кое-как дрожащими руками надела трусики и еще раз оглянулась, чтобы проверить наличие галлюцинации.

— Рик! — пискнула, но поняв, что мужчина не расслышит, вдохнула поглубже: — РИК!!!

Прошло ровно полминуты — я отсчитывала каждую секунду, — послышался топот и, широко распахнув дверь, оборотень ворвался в комнату. Он был босой, одет только в брюки, волосы влажные, а в руке зажат бритвенный станок. Осмотрев меня внимательным, встревоженным взглядом и, наверное, убедившись, что видимых повреждений нет и меня никто не убивает, мужчина с облегчением вздохнул. Уж лучше бы убивали…

— Даже не думай, — предупредила, заметив, что Рик остановил взгляд на чем-то за мной и сжал губы.

— Кхм, — издал оборотень, явно сдерживая смех.

— Да ладно, смейся, — разрешила и, снова перевернув все в сумке, достала майку и надела, опомнившись, что стою в одном белье.

— Не буду, малыш, — сдавленно пообещал Рик.

— Ты говорил, что частичного обращения не бывает, — с обвинением пробормотала.

— Не бывает, — кивнул Рик и, приблизившись, провел рукой по моему хвосту. Я поежилась от удовольствия.

Эта зараза, хвост, не исчезла… куда он там обычно девается после превращения, и теперь украшает мой копчик серебристой метелкой. Хотя, должна признать — первый испуг и шок уже прошли — смотрится забавно. Я словно какой-то герой из мультика.

— Думаю, это из-за того, что ты долго сдерживала обращение, — задумчиво произнес Рик, водя глазами туда-сюда вслед за хвостом, который я проверяла на управление. — Наверное, это как с когтями. Возможно, после повторного превращения все вернется в норму.

— М. может, попробовать? — спросила обрадовано.

— Попробуй, — кивнул Рик.

— А ты раньше с подобным уже сталкивался?

— Один раз, но тогда у щенка после первого обращения не вся шерсть исчезла. Такое бывает. А вот чтобы хвост остался, такого не было. Кстати, тебе идет.

— Это комплимент? — полюбопытствовала, приподняв брови.

Оборотень кивнул, а я отчего-то засмущалась. Выставив Рика за дверь, мотивируя тем, что мне нужно избавиться от хвоста, я еще минуту стояла на месте и глупо улыбалась. Даже в зеркало смотреть было противно. Никогда у себя не видела подобной улыбки. Словно Рик сказал мне, что-то… этакое. Но, блин, приятно!

Радости у меня поубавилось спустя пять минут. А по истечению десяти я, вообще, впала в уныние. Хвост не исчезал. Перестав изображать из себя глупого влюбленного подростка, услышавшего первый в своей жизни комплимент, я превратилась. Для лучшего эффекта побегала по комнате и помотала хвостом. Вернулась в человеческий облик, а хвост остался. Снова превратилась. Безрезультатно. Серебристая метелка словно приросла. Хоть бери ножницы и… Устав бессмысленно превращаться туда и обратно, оделась и уселась на кровать.