О судьбе награбленных несметных богатств с учетом возможного поражения в войне руководство Третьего рейха задумалось после Тегеранской конференции (27 ноября — 1 декабря 1943 года), на которой три лидера антигитлеровской коалиции обсудили планы послевоенного обустройства мира. Уже к концу февраля 1944 года был составлен обширный перечень калийных шахт и подземных заводов, где можно было бы захоронить сокровища. Этот перечень включал более полусотни объектов на территории Германии, Аварии и Чехии, которые по своим параметрам (влажность, температура, вместимость, глубина) подходили для сокрытая ценностей. Из числа этих объектов были выбраны наиболее подходящие, и 14 марта 1944 года совершенно секретной директивой Верховного главнокомандования вермахта программа захоронения сокровищ Третьего рейха в IX и X оборонительных округах Германии была введена в действие.

А после высадки союзных войск в Нормандии 6 июня 1944 года гауляйтер Восточной Пруссии Эрих Кох написал Гитлеру письмо, где предложил спрятать особо важные документы рейха, золото и награбленные культурные ценности в хранилищах особого назначения, которые следовало построить в Восточной Пруссии и других районах Германии. Все сокрытое в этих хранилищах предназначалось для выживания нацистской элиты и для нужд будущих борцов за дело национал-социализма. В них предполагалось спрятать не только документы и ценности, но и оружие, взрывчатку, продовольствие на длительный срок. Намечалось также создание подпольных военизированных отрядов нацистской партии — "Вервольф" ("Оборотни"), в чье ведение все это предполагалось передать.

Идея Коха была принята, а разработанный на ее основе план, получивший кодовое название "Закат солнца", стал одним из главных секретов рейха. Название плана несло в себе особый смысл: как за закатом солнца неизбежно следует рассвет, так и за возможным поражением национал-социализма в текущей войне в будущем наступит его возрождение. Ради этого и следовало сберечь награбленные сокровища. В детали грандиозной операции кроме высшего руководства рейха были посвящены единицы. Сам факт существования такого плана стал известен лишь в середине 1980-х годов, когда текст письма Коха Гитлеру и связанные с ним документы смог раздобыть подполковник разведки ГДР (Штази) Пауль Энке, по поручению руководства Министерства госбезопасности занимавшийся розыском ценностей, похищенных нацистами в ходе Второй мировой войны.

В соответствии с планом "Закат солнца" с конца лета 1944 года на юге и востоке Германии, в Австрийских Альпах и Рудных горах в Чехии началось сооружение и обустройство глубоких бункеров и естественных тайников. Входы в них подлежали тщательной маскировке, — как правило, их замуровывали или взрывали. Строили хранилища по проектам немецких инженеров под надзором СС военнопленные, по окончании работ они подлежали ликвидации. Степень секретности была такой, что по завершении строительства хранилищ особого назначения ликвидировались не только работавшие там военнопленные, но и (в особых случаях) солдаты строительных частей вермахта и проектировщики. По мере приближения конца войны эта программа получала все больший размах и в нее включалось все больше объектов. К началу 1945 года это были уже любые места (замки, поместья, особняки, хозяйственные постройки, монастыри, церкви, бомбоубежища), где можно было спрятать сокровища. Наращивалось и строительство подземных хранилищ, предназначенных для особо значимых документов и ценностей.

Первой германской территорией, на которой программа захоронения получила небывалый размах, в силу географического положения стала Восточная Пруссия, где тайники начали строить еще весной 1943 года. А когда летом 1944-го война приблизилась к прусским границам, в Кёнигсберге и окрестных старинных замках, поместьях, монастырях, церквях начались работы по захоронению исконно прусских и свезенных туда за время войны культурных и прочих ценностей. Поскольку на территории Восточной Пруссии не было пригодных соляных шахт, по приказу гауляйтера Коха там строились секретные бункеры и тайники, где надлежало спрятать вековые прусские сокровища, а также награбленное за войну "достояние рейха", которое Кох считал своей законной добычей. А дабы исключить вывоз ценностей за пределы подвластных ему земель, Кох издал директиву, строго предписывавшую: "При эвакуации промышленных предприятий обратить внимание на то, что хозяйственные ценности и иное имущество разрешается располагать только внутри провинции Восточная Пруссия"[47].

И хотя награбленные им собрания украинских музеев Кох в начале 1945 года вывез в Тюрингию (где их потом нашли), все прусские культурно-исторические ценности и личное имущество сограждан любимец Гитлера приказал схоронить в родной земле. В соответствии с директивой Коха в июле 1944 года кёнигсбергский городской "Комитет трех" принял постановление о "сохранности культурных ценностей", по которому все предметы культурно-исторического значения, находившиеся на территории Кёнигсберга, следовало спрятать в пределах восточно-прусских земель. Это распространялось и на всю Восточную Пруссию.

Размещение ценностей поручили директору Художественных собраний Кёнигсбергского замка, крупнейшему специалисту по янтарю Альфреду Роде. Осенью 1941 года доктор Роде при содействии гауляйтера Коха и командующего 18-й армией вермахта генерал-полковника Георга фон Кюхлера вывез из Екатерининского дворца в Пушкине знаменитую Янтарную комнату и заново собрал ее в усеченном виде в Кёнигсбергском замке, где она и пропала. Роде слыл знатоком Кёнигсберга и его окрестностей, он знал, где и что можно спрятать. Ему также вменялось в обязанность вести переписку с владельцами окрестных поместий и замков насчет обустройства там тайников. Сразу после ужасных бомбардировок Кёнигсберга союзной авиацией в ночь на 30 августа и 2 сентября 1944 года Роде приступил к работе, разъезжая по Восточной Пруссии и Саксонии в поисках надежных мест для хранения сокровищ.

Кроме него по приказу Бормана и Гиммлера захоронением самых ценных сокровищ на территории Пруссии и всей Европы занимался оберштурмбанфюрер СС Густав Вист — одна из самых загадочных фигур Третьего рейха. Как и Отто Скорцени, Вист выполнял секретные поручения высшего нацистского руководства, только Скорцени был диверсантом, а Вист — "хоронителем" сокровищ рейха. Быть диверсантом было безопаснее. После войны Скорцени умер своей смертью, а Вист (как и его коллеги по "могильному" ремеслу) внезапно скончался в 1947 году в возрасте 42 лет. Через два года его 12-летний сын Рудольф случайно нашел на чердаке дома отсыревший планшет отца, где на карте Кёнигсберга были помечены бункеры с сокровищами, в том числе и тот, в котором в январе 1945 года Вист по приказу Бормана спрятал Янтарную комнату. В 1959 году Рудольф Вист (под псевдонимом Рудольф Рингель) побывал в Калининграде и выдал КГБ координаты отцовских тайников.

Отличием Восточной Пруссии от прочих германских земель был не только масштаб строительства хранилищ особого назначения, но и их основательность. Под эту акцию была подведена теоретическая база в виде разработанных после Первой мировой войны и доработанных в 1938 году планов эвакуации немецкого культурного достояния в случае угрозы захвата врагом Восточной Пруссии. Эти планы предусматривали "вывоз ценностей в сводчатые подземные и наземные склепы, дома пасторов, часовни, церкви, замки, усадьбы, родовые имения и особняки", среди которых значились владения гауляйтера и чиновников его администрации. Кроме общих планов был издан специальный документ "По поводу глубины захоронения исторических и прочих ценностей", где говорилось: "Изучение тысячелетней практики показало следующее. Первое. Могильные захоронения. Надо иметь в виду, что обычное, глубиной 2–3 метра, может быть отрыто и опустошено лишь одним человеком за одну ночь. Поэтому богатые люди хоронили своих родных в могилы глубиной до 5 метров. Такую вскрыть за одну ночь, даже вдвоем-втроем, невозможно. Чтобы добыть нечто, находящееся на глубине 6–8 метров, уже требуется длительное время и большое количество людей, а с 10–11 метров необходима специальная землеройная техника, весьма большое количество работников и устройство шахты. Это под силу лишь специальной организации, государству"[48]. Исходя из этого, сооружались и тайники.