— Этот предмет находится в Ланде. Если быть более точным, то где–то в болотах Даргоста. Точное его местоположение установить не удалось, зато совсем недавно я узнал, благодаря, конечно же, нашей разведке, о том, что в том же королевстве объявился родственный артефакт, с помощью которого любой маг среднего уровня сможет установить, где находится именно тот, нужный нам предмет. Вы всё ещё не слишком верите в успех. Вспомните, что на стороне новых королей в основном простой люд, который очень легко будет угомонить не совсем обычным происхождением и славным прошлым, да армейцы, которым, по большей части, всё равно за кого биться. Они встанут на сторону тех, у кого будет преимущество, у кого сейчас будет больше прав на престол, да и законности в этом плане больше именно у вас, дорогой принц, нежели у тех, кто сейчас занимает трон. У новых короля и королевы вряд ли уже успели появиться фанатично преданные верноподданные. Аристократия, конечно же, быстро перешла на их сторону, чтобы избежать кровавой, но тихой расправы, которую бы им учинила Гильдия Сейрам, несомненно, приложившая руку к восхождению на трон этих личностей, однако также быстро дворяне снова присягнут вам на верность, если хоть чуть–чуть пригрозить им. Стыдно это признавать, но именно самые высшие слои прогнили больше всего, хотя наоборот должны нести сверху просветление вниз, как эти люстры со свечами в их бальных залах. Да и чётко сформированных идей, лозунгов и направления новые правители ещё не сформировали, поэтому это даёт нам немного времени, но так же и заставляет делать всё как можно быстрее, чтобы не допустить появления тех, кто будет стоять за короля и королеву до самого конца. Вряд ли кто–то одобрит то, что после нашей победы, все возможные и известные темницы наполнятся знатными «постояльцами». Тогда сразу возникнет угроза реванша со стороны обиженных родов, а это ещё хуже, чем народное восстание, ибо у них есть деньги и власть, благодаря которым они смогут купить кого и что угодно.

— Вы так говорите, будто бы полностью уверены в том, что нам удастся всё сделать в лучшем виде, Ваше Величество.

— Потому что именно так и есть. Я верю в успех этого предприятия.

— Мы даже не знаем, где точно находиться нужный нам предмет. Если быть точным, то корона, которая пропала, когда мой дед взошёл на трон, так ведь?

— Всё верно. Она являлась символом власти и могущества королевской династии Ланда. Нужно лишь отыскать её и предъявить народу после столь долгого отсутствия и предшествующего ему неожиданного исчезновения при таинственных обстоятельствах, тогда они точно поверят и в то, что казнённый принц вернулся, чтобы спасти их, и в то, что это провидение или воля их богов. Это уже, как говорится, каждому на свой вкус.

— Мы не успеем ничего сделать. Чтобы перебраться в Ланд, нужно, как минимум пересечь Великий Ильред, а это сейчас будет не просто. Это быстрая и полноводная река, поэтому на самодельном челне этого не сделаешь, а паромы уже перегружены пилигримами, путешественниками и купцами, которые едут в Ланд и Княжество Шан по своим невероятно важным делам. К тому же, даже Ваше Величество никак не может влиять на них подорожными и прочими документами, потому что они не смотрят на них, это вносит ещё больше сумбура в их и без того непростую работу. При всём желании нам ни за что не пересечь границу Ланда как минимум до следующего месяца. Если, конечно, отправиться в путь прямо сейчас.

— Не обязательно форсировать Ильред, чтобы добраться в Ланд. Это действительно будет не самым лучшим вариантом, поэтому его я вычеркнул из списка в самом начале.

— Если мне не изменяет память, то Даргост находиться ближе всех других провинций к Сарту на юге, так?

— Да, однако, эта граница весьма условна, так как очень мало картографов решаются рисковать своими жизнями ради того, чтобы нанести на карту эти малозначимые заболоченные территории на юге Ланда. Да и сами даргостцы, по правде говоря, не очень–то любят чужаков. Не выгоняют их, но всё равно будут весьма понятно намекать на то, что они тут совсем нежеланные гости.

— Ущелье, где стоят Охранные Башни Сарта! — догадался молодой бард.

— Верно, — король снова утвердительно кивнул, — в Даргост можно попасть прямиком, пройдя через Ущелье Двух Башен, после чего пересечь границу с Султанатом, проделать день пути, огибая ущелья, и тогда сразу же вы окажетесь на самых южных болотах. Они имеют тенденцию высыхать и при ветреной погоде, когда разносится торфяной слой почв, полыхать пламенем, но в этом плане нам как раз–таки время играет на руку — ещё не наступила летняя жара, которая высушит верхний слой и доставит нам и Султанату массу проблем в этом году. В ущелье вас не задержат, дадут сменных коней. Если пожелаете, то выделят комнаты. Но всё же я рекомендую проехать этот участок пути как можно быстрее, потому что минотавры будто бы устроили нам затишье перед бурей, уж слишком долго не поступает никаких вестей об их нападениях. Наши маги, по мере своих возможностей, будут отводить от вас непогоду, которая может замедлить в пути. В Султанате вы можете запросто представиться срочными гостями, но вряд ли вы встретите там хоть кого–нибудь, потому что Султан как раз решает вопрос о том, что бы отдать этот участок земли нам. Так сказать, окончательно отделаться от проблемы минотавров, свалив полностью её на нас, зная, что мы изобрели весьма действенную систему обороны против них. Да и не живёт там никто уже много лет. Если же ещё Султанат решит нам доплатить за то, что мы будем охранять их от этих монстров, то это снова станет весьма неплохой выгодой, да и наладит пока не слишком тёплые отношения между нашими государствами.

— Смею напомнить, что наша проблема всё ещё не решена. Мы знаем, как добраться до Даргоста быстрее, это хорошо. Однако, исходя из ваших слов, я подумал, что это не будет нашей первоначальной целью, поскольку всё ещё у нас нет «компаса», который укажет дорогу к короне.

— Пока что он действительно ещё не в наших руках. Относительно, конечно. Но в любом случае его заполучение уже не ваша забота. Завтра утром к вам приедет гонец, который выдаст вам карту с обозначенным на ней местом встречи. Советую ехать сразу же, потому что время, как неоднократно вы уже замечали, играет не совсем на нашей стороне, если речь не касается погоды.

— Это хороший план. Остаётся только надеяться, что в Ланде противоборствующие стороны не успеют перегрызть друг другу глотки, пока мой товарищ будет добираться до этой самой короны, — Фельт улыбнулся и слегка хлопнул принца по плечу, — да ещё верить, что простой люд до сих пор не избавился от своих предрассудков по поводу разных исчезающих неведомым образом предметов, обладающих магической силой. Да и всё–таки храмовники тоже должны укрепить свои позиции среди хоть какой–то части населения, иначе все наши хлопоты могут пойти коту под хвост, — начал размышлять юноша дальше, однако взгляд, косо брошенный бастардом в его сторону, обрубил поток красноречия.

— Ты прав, Фельт, абсолютно, — после принц вновь обратился к королю, — всё будет сделано, Ваше Величество, — Адриан снова не кланялся, приложил, как и прежде, кулак к сердцу, — позвольте только задать последний вопрос.

Король промолчал, но кивнул.

— Эта корона, — принц ненадолго замялся, но потом продолжил, — я довольно много слышал и читал о ней, но нигде точно не говорится ни о её свойствах, ни о происхождении. Даже приблизительно, будто это вещь значит не больше, чем обыкновенное изделие золотых дел мастера.

— Потому что так и есть, — беззаботно отозвался монарх.

— Но ведь… — теперь Адриан запнулся и молчал долго.

Поняв, что бастард уже не может продолжать, король снова заговорил:

— Это действительно самая обыкновенная корона. К тому же, мягко говоря, не самая роскошная из тех, что мне доводилось видеть своими собственными глазами, несмотря на то, что династия королей Ланда по своему существу самая необычная династия правителей во всём современном мире. Но именно то, что эти короли были столь необычны, символ их власти стал таковым в народе. Только поэтому. Иначе бы она и оставалась просто пустышкой на голове очередного пустозвона на троне. Запомни это, принц. Не вещь делает человека известным, потому что это просто вещь, ничего более. Неживой предмет, пусть он и будет невероятно красивым и дорогим. Зато вот человек может сделать вещь известной, подарив ей толику самого себя. Запомни это. Ведь с твоим мечом произошло точно так же.