— Не стоит, раз вы уже собрались, то я всё–таки отведу вас к нему.

Эльф снова махнул рукой, что означало «путь свободен».

— Тем лучше, нам не придётся ждать, и мы сможем по пути остановиться где–нибудь в более приятном месте, — с этими словами мы проследовали за чернокожим на лестничную площадку, но там он почему–то остановился и оглянулся через плечо.

— Что–то парни не возвращаются. Нужно бы пойти проверить, может, случилось чего.

— В этом нет необходимости, скорее всего, они там остались поиграть с предыдущей сменой. Там ведь темницы, да?

— Да, там мы держим наш товар. Ладно, потом проверю. Идёмте дальше к командиру.

Мы стали подниматься с ним дальше по лестнице, а за нашими спинами на площадке проявилась во время замеченная и замаскированная эльфом с помощью магии лужа уже начавшей темнеть крови. Похоже, что в башне что–то происходило, и мы заглянули сюда не в самое лучшее время. Такими темпами у меня уже в привычку войдёт оказываться не в то время не в том месте!

— Ушли, — сказал Дорнис, который уже немного оправился и сам твёрдо стоял на ногах, выглядывая из–за выступа в стене, — но нам нужно поторопиться, они, скорее всего, отправились к тому подонку, которого я обезглавил. Через минут пять поднимется шум, если мы, конечно, дадим им уйти со второго этажа живыми, — при этом на лице юноши снова появилась та улыбка–оскал, которая уже начинала немного пугать Сина.

Все семеро спустились вниз к остальным пленникам и там начали обсуждать свои дальнейшие планы.

— Из–за дурацкого планирования этой проклятой башни сбежать так просто не получится. Если бы, конечно, все здесь хоть умели прятаться на уровне вора–карманника, то мы могли бы попробовать выбираться маленькими группами, но вряд ли нам попался такой чудесный набор людей. Да и маги среди вас тоже вряд ли есть, поэтому нам остаётся только три варианта: разойтись по своим камерам и сделать вид, что ничего не произошло, что вряд ли пройдёт, ведь на нашем счету уже шесть трупов и один связанный охранник в клетке; второй вариант мне нравится ещё меньше, потому что он совершенно сумасшедший. Идти в рукопашную всего с шестью обычными мечами, луком, двумя стилетами, боевым молотом и двуручным мечом, глупо и самоубийственно, потому что никто из вас раньше оружие в руках не держал, это я вижу просто по вашим глазам, когда вы смотрите в сторону трупов. Третий вариант оставляет нам хоть какой–то шанс на выживание и освобождение, хоть и после некоторого времени, особенно учитывая, что башня каменная и поджечь её не удастся.

— Ты предлагаешь укрепиться в башне и держать оборону? — когда Дорнис в ответ кивнул, Ронтр уверенно продолжил. — Тогда я приму на себя командование, потому что в обороне всё–таки опыта больше у меня.

— В этом я согласен, хоть мне и хочется поспорить. Но ты всё–таки не забывай, что план придумал я, — хитро улыбнулся юноша.

— Не забуду, и уверен, что корона тоже не забудет.

— О нет, Наше Величество помнит только плохие дела своих подданных. От хороших он предпочитает отделываться орденами и титулами. То–то сейчас меченых стало почти так же много, как аристократов.

— Ладно, хватит разговоров, — строго заметил Ронтр и кинул Дорнису наплечный мешок, — там твоя одежда и оружие, можешь переодеться в любой из камер. После выберем план зачистки. Такой же мешок оказался в руках Сина, и они разошлись по разным камерам. Минуты через три они вышли. Теперь лицо Дорниса по обыкновению скрывала ткангевая полумаска.

— Времени рассуждать о планах у нас нет. Надо пока обезвредить тех троих, что отправились наверх в комнату командира. Они уже, должно быть, бегут вниз по лестнице, чтобы сообщить страшную новость другим отморозкам.

— Ты прав. Вы с даргостцем отправляйтесь решать эту проблему, пока…

— Тихо! Кто–то идёт. Живо все разбежались по своим камерам!

Через минуту коридор был пуст. Я вошёл сюда и осмотрелся. Эльф сделал то же самое и кивнул мне, мол, можно начинать разыгрывать наш небольшой спектакль. Конечно, увидеть наверху обезглавленное тело было для нас сюрпризом, но мой друг быстро среагировал и избавил нас от общества темнокожего. Тут картина представлялась не лучше. На полу растеклась солидная лужа крови, в которой лежало пятеро убитых, просто сваленных в кучу перед столом. Кажется, именно их кровь пришлось маскировать моему спутнику тогда на лестнице.

— Похоже, мы пришли сюда в не совсем удачное время.

— Ты прав. Интересно как им удалось сбежать?

— Это не имеет значения. Да и вряд ли мы сможем это узнать. Раз они побывали в комнате главаря, то, скорее всего, нашли там план башни и уже ушли через «чёрный ход», который как раз таки находился очень близко к камерам. Нужно запомнить это для последующей операции по обезвреживанию этих мерзавцев. Какая там дверь?

— Третья камера справа. Выходит тоннель в миле от башни, рядом с небольшим леском около дороги, который мы проезжали, — эльф, как и я, говорил достаточно громко, однако так, что бы это не казалось фальшивым.

— Отлично. А теперь пошли. Нужно поскорей убраться отсюда, до того как они обнаружат пропажу всех этих людей. Иначе мы можем вызвать подозрения. И ещё кое–что. Сожги этот план. Вряд ли главарь его показывал кому–то.

Эльф кивнул. В его руке ярко вспыхнула кусок бумаги с планом башни и опустился на каменный пол, догорая и слегка дымя. Мы покинули коридор и отправились по лестнице вверх, на первый этаж. Нам действительно стоило поторопиться. Эти парни, конечно, не шибко умны, но уже должны вскоре понять, что здесь что–то нечисто, и тогда вряд ли нам удастся покинуть эту башню обычным мирным путём. За мной захлопнулась тяжёлая деревянная дверь…

Все пленники осторожно вышли из своих укрытий, тихо перешёптываясь. Это был радостный ропот. Такая удача! Шанс выбраться отсюда сам предоставил себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Все начали подтягиваться к третьей камер справа. Они начали усердно обыскивать каждый уголок на наличие потайных люков, рычагов, нажимных плит. Наконец, в воздухе раздался радостный крик.

— Вот он! Люк!

Все тут же стянулись к парню, который выкрикнул то радостное известие. Он как раз пытался отодвинуть в сторону тяжёлую каменную плиту. Его отстранил Ронтр. Дашуарец примерился и с пыхтением полностью сдвинул её, открывая проход, в котором без особых проблем могли все идти в полный рост, даже включая самого Ронтра. Правда он был узок, поэтому приходилось передвигаться там по одному и идти колонной, но вскоре все спустились в лаз и дашуарец, замыкавший цепочку пленных, закрыл потайной ход.

Кажется, миля в этом подземном ходу растянулась во множество раз, так невыносимо давили земляные стены. А ещё эта темнота. Непроницаемая. Угнетающая. Живая. Как будто пленники вовсе и не шли к свободе, а наоборот, спускались в Бездну, чтобы навсегда оставить свои души там. Кто–то в середине колонны споткнулся и упал. Движение замедлилось, ещё двое человек упало на землю и корчилось там, как будто их кто–то сейчас пытал. Беспокойство всё больше нарастало, казалось, что за ними кто–то гонится по пятам. Ронтр даже почувствовал у себя на шее чьё–то обжигающее дыхание и тут же развернулся, но за ним была лишь темнота. Такая же пугающая. Тоннель, как огромный плотоядный червь, проглотил бывших пленников работорговцев. Всё больше людей падало, и вот не осталось рук, чтобы нести тех, кого уже сразил этот проклятый «спасительный путь». Теперь в ушах оставшихся стоять на ногах ещё гудел какой–то непонятный шум, постепенно переходящий в скрежет и хор ужасных голосов, которые стонали, шептали, плакали, кричали от боли. Вдалеке забрезжил неяркий свет. «Неужели? Наконец–то выход!» — пронеслось в голове каждого, но это не был лаз, ведущий наверх. Это был магический шар, который в руках держал маг в красном одеянии. Рядом с ним стоял принц–бастард, который поддерживал потерявшего сознание Лорайна.

— Быстрей! Вам нужно выбираться отсюда! — раздался его голос, отпугивая шум и все другие звуки.