— Ладно, Вовчик, не будем терять время, начнём. Только учти: всё, что ты сегодня увидишь и узнаешь, очень необычно. Не подумай, что это сон.

— Что ли я такой большой лопух, чтоб спутать сон и не сон?

Большой лопух — это большой репейник. По-научному называется «Арктиум Лаппа». Относится к семейству сложноцветных. Ты про это?

— Чё ты все время придираешься? — обиделся Вовка.

— Не придираюсь я, а прикалываюсь. Ладно, не дуйся. Я же просто так. Ну а нам пора отправляться в путь.

Кирилл ударил в ладоши, и с обрыва вниз свесилась верёвочная лестница с деревянными перекладинами-ступеньками. Лестница была крепко привязана к плите — к той самой, что лежала на краю обрыва.

— Ничего себе! — удивился Вовка. — Вот это фокус!

— Это не фокус — это магия, — сказал Кирилл.

— Шутишь!

— Ага, больше мне делать не чего — только шутить. Ты же знаешь, что я кое-чего умею?

— Ну, знаю, вообще-то…

— Чего ж ты удивляешься, раз знаешь?

— Ну, я… это… не удивляюсь… только лестница-то зачем? Что ли нам по ней лезть надо?

— Ага, что ли надо, — передразнил Кирилл.

— Ты чего! — испугался Вовка. — Тут вон, высота какая! А если сорвёмся?

— Не дрейфь, не сорвёмся. Ну а сорвёмся — всё равно никуда не упадём. Тут если сорвёшься, просто окажешься не там, куда нам надо.

— А куда нам надо?

— Вон, гляди. Видишь, там внизу уступ?

— Ну, вижу. — Вовка только теперь разглядел уступ. Он находился примерно на половине высоты обрыва, как раз над тем дубом. Раньше Вовка уступа не замечал. Это, наверное, из-за тумана под обрывом. Уступ, в отличие от дуба, был еле виден.

— Нам как раз туда и надо, — сказал Кирилл.

— А как мы там поместимся? Там и одному встать негде.

— Ну… места там не только нам хватит, а… в общем, сам всё увидишь.

Итак, лестница была готова. Она свешивалась с обрыва, а её нижняя часть пропадала в тумане. Обрыв был очень высокий. Вовка представил себе эту высоту, и ему стало страшно. Он ведь всегда боялся высоты, особенно после одного случая. Он, тогда, сорвался и упал с крыши интерната, в котором учился. Но это в ещё не изменённом прошлом.

Кстати, насчёт Вовкиного прошлого. Мне придётся посвятить вас в одну тайну. Без этого вы не всё поймёте в этой истории. А тайна состоит в том, что у Вовки… было два прошлых. Да-да, не удивляйтесь, так оно и было — два прошлых, как и у Кирилла, как и у их родителей. Одно прошлое — то, в котором не было у Вовки никакого брата, потому что Кирилл… умер, когда Вовка ещё не родился. В том прошлом погиб отец, умерла мама, а Вовка оказался в интернате.

В другом, изменённом Вовкой и Кириллом прошлом, этих бед не случилось. Ну, с бабушкой и с дедушкой — это отдельная история. Не буду вас утомлять подробностями, скажу лишь, что их не было в неизменённом прошлом. А создать новую ветвь времени сумел именно Вовка. Это, правда, не без помощи брата и его учителя — Главного Хранителя Миров.

Ну так вот, в неизменённом прошлом Кирилл и сам жил совсем в другом Мире. Вы спросите: «Как же это получается? Как он вообще мог где-то жить, если он умер?». Оказывается, мог. Всё дело в том, что Кирилл — самый, что ни на есть, настоящий волшебник.

Нет, когда он умер, он ещё не был волшебником. Просто в другом Мире, находящемся в другом пространстве, нашёлся волшебник, который сумел перенести Кирилла сквозь межпространственную грань в свой Мир. В том Мире Кирилл остался жив. Попав туда, он многому научился у Главного Хранителя Миров и стал волшебником.

В общем, всё это очень запутано. Разобраться в этом простому человеку трудно, да и вообще, я отвлёкся от сути, поэтому давайте вернёмся к нашей истории.

Ну так вот. Вовка представил себе, как он станет спускаться по этой лестнице, и ему стало так страшно, что он отшатнулся от края обрыва и сел на траву около бетонной плиты.

— Нет, так дело не пойдёт, — сказал Кирилл. — Ты должен перебороть страх, иначе ничего не получится. Я ведь знаю, что ты не трус. К высоте ты привыкнешь, а сейчас просто не смотри вниз. Когда будешь спускаться по лестнице, смотри перед собой и не думай о высоте.

— Ладно, попробую, — пообещал Вовка.

— Вот это другое дело. Значит так, я спущусь первым, а ты спускайся следом. Я там тебя подожду. И не бойся того, что будет происходить вокруг. Я знаю, у тебя получится. Когда я спущусь, ты перестанешь меня видеть. Не бойся, так и должно быть. Как только я исчезну, сразу же лезь следом, понял?

— Да ладно. Что ли полезай уже…

Кирилл подошёл к краю, взялся за свесившуюся вниз лестницу руками, и на животе съехал вниз, поставив ноги на перекладину-ступеньку. Перехватившись поудобнее, он быстро спустился к уступу и… исчез. Вовка полез следом…

…Было до ужаса страшно. Вовке казалось, что под ним бездна, и он может сорваться и упасть туда. Но ему пришлось перебороть этот страх. Ведь нельзя же было отступать, а то ещё брат посчитает его трусом.

Вовка мёртвой хваткой цеплялся за перекладины лестницы. Ему казалось, что вот сейчас он промахнётся мимо очередной ступеньки и полетит вниз. Но нога каждый раз загадочным образом попадала на ступеньку. Он не сразу это заметил, а когда заметил, решил проверить. Он специально попробовал отвести ногу подальше назад, чтоб не попасть на перекладину — всё равно попал. Попробовал отвести ногу далеко в сторону — тот же результат. И руки каждый раз находили перекладину, даже если он не смотрел, за что хватается.

Эта странная особенность лестницы оказалось совсем не лишней. Особенно, когда Вовка совсем окунулся в этот сизый туман, и вокруг вообще ничего не стало видно. Перед глазами стояла только белая пелена, но, не смотря на это, руки и ноги сами исправно находили перекладины лестницы.

Когда Вовка спустился ниже, туман неожиданно исчез, как будто его и не было вовсе, а внизу… нет, этого точно не могло быть…?

То, что Вовка увидел, спустившись вниз, казалось нереальным. Это мало походило на уступ, а точнее, уступа не было совсем. Не было тумана, не было реки, а была эта бескрайняя степь и горы. Спустившись, Вовка оказался рядом с братом у подножия крутого горного склона. Точнее, перед ним предстала целая горная гряда, уходящая вдаль. И всё, больше ничего — только степь, горы и эта каменная арка в горе, около которой стоял Кирилл. Ветер гонял по степи волны высохшей от знойного солнца травы. Несмотря на ветер, было нестерпимо жарко.

От каменной арки внутрь горы уходил тоннель, укрепленный каменным сводом. Сверху, «из ниоткуда», продолжала свисать верёвочная лестница, по которой Вовка только что спустился. На высоте трех или чуть более метров лестница заканчивалась. Выше её просто не было, но она, при этом, не падала на землю.

— Это чего это здесь?! Где это мы?! — удивлённо спросил Вовка.

— Мы в другом пространстве, — ответил Кирилл, — это другой Мир.

— Так что ли это не Земля?! Другая планета?!

— Это Земля, но в других пространственных измерениях.

— Ничего-о-о себе! А это что за ход в горе?

— А вот туда мы сейчас и пойдём. Это тоже портал — переход в другой Мир. Вот там уже не Земля.

— Ошалеть! Это как получается-то?!

— Ошалеть ещё успеешь, — усмехнувшись, сказал Кирилл. — Проход по портальному каналу — это проще, чем проход сквозь грань, которому тебе и надо сегодня научиться. Ну а как это получается, я тебе потом объясню. Ну, пошли?

— Пошли. — И они пошли в глубину тоннеля.

В тоннеле было темно — не так, правда, чтоб ничего не было видно, но всё равно темно. Темнота наваливалась сверху, спереди, сзади — отовсюду. Этот полумрак, казалось, даже звучал — звенел чуть слышно. Как в каком-нибудь волшебном сне было волнующее предчувствие чего-то необычного. Немного привыкнув к темноте, Вовка обратил внимание, что стены тоннеля испускают чуть заметное свечение. Вот почему не было совсем непроглядной тьмы, а был лишь полумрак.

Вскоре тоннель стал плавно поворачивать направо. Впереди, за поворотом, забрезжил свет. Таинственный полумрак отступил, но чувство необычности происходящего осталось. И точно — тоннель вывел их… на берег моря.