8 сентября во время землетрясения, прокатившегося по району Калабрия, Италия, 25 деревень было разрушено, 5000 человек погибли.

Только в Мартирано 2000 жителей погибли от серии подземных толчков длительностью всего 18 секунд. Серия толчков оставила без крыши над головой 20 000 жителей, которые были вынуждены собраться на улицах города. Толпы обезумевших людей бежали по городским улицам, разбивая витрины магазинов, снося кафе и еще больше увеличивая панику, вызванную разбушевавшейся стихией.

В высшей степени трагическая ситуация сложилась в местной тюрьме города Монте-Леоне. Насмерть перепуганные заключенные, требуя выпустить их, устроили бунт, во время которого были убиты несколько заключенных и охранников. Разъяренные заключенные наконец вырвались из камер на свободу. И тут же погибли во время второго подземного толчка, обрушившего на их головы расшатанные стены тюрьмы.

4 апреля в двух извержениях Везувия, Италия, почти 1000 человек погибли.

18—21 апреля во время величайшего землетрясения и вызванного им пожара в Сан-Франциско, шт. Калифорния, США, погибли почти 700 человек. Большая часть Сан-Франциско превратилась в развалины.

Землетрясение началось 18 апреля в 5 час 14 мин утра, когда весь город еще спал. Было всего 2 сильных толчка с интервалом в 2 минуты, но этого хватило, чтобы разрушить хлипкие постройки, расположенные на приморской низине. Было разрушено также главное административное здание и несколько роскошных отелей. Почти все газо– и водопроводы были повреждены в первые минуты катастрофы, прервав водоснабжение. Три последующих дня город полыхал, как факел, пока не сгорел дотла.

Только 21 апреля, в субботу пошел дождь и потушил остатки пламени. После землетрясения оказалось, что разрушено приблизительно 500 кварталов домов.

16 августа жестокое землетрясение раскололо город Вальпараисо, Чили, на части. При этом погибли 1500 человек, 100 000 остались без крова. Общий материальный ущерб, нанесенный землетрясением, оценивался в 200 млн долларов.

18 сентября во время тайфуна, обрушившегося на Гонконг, Китай, отсутствие предупреждений вызвало огромное число жертв среди местного населения. Из 10 000 погибших только 20 оказались европейцами.

В порту Гонконга есть «тайфунная пушка» – пушка, которая выстрелом дает сигнал о приближении тайфуна. 18 сентября из пушки выстрелили лишь в 20 час 40 мин – за 20 мин до появления тайфуна.

Это был ужасный ураган. Скорость ветра превышала 160 км/ч, а штормовой волне вполне хватило сил, чтобы потопить 22 парохода средних размеров, 11 тяжелых кораблей и более 2000 джонок. В районе Коу-Лу

сотни домов превратились в смертоносное оружие, когда осколки крыш и бамбуковых стен пронзали воздух, убивая и раня людей. Их жертвами стали сотни человек. Рикш вместе с пассажирами швыряло и носило в воздухе.

Погибали в основном китайцы, поскольку кирпичные дома европейцев лучше выдержали удар урагана. Впоследствии европейцев вполне справедливо порицали за отказ дать убежище китайцам.

В 1906 г. произошло мощное извержение вулкана Мерапи на острове Ява в Индонезии.

В Индонезии более четырехсот вулканов, около ста из них считаются действующими. Один из самых красивейших вулканов Индонезии – Мерапи. Он является, наверное, самым активным из вулканов Индонезии, потому что чаще других сеет вокруг себя смерть. Старый фермер, хозяин одного из участков, разбросанных на склоне огнедышащей горы, рассказывал: «Мы знаем его слишком хорошо. Мы можем выращивать здесь все, что угодно. Снимать столько урожаев, сколько хотим… И этим мы обязаны Мерапи. Но сколько горя принес он нам! Здесь не найдется семьи, которая не пострадала бы от его бесконечных извержений».

Действительно, Мерапи в среднем взрывается каждые 7 лет, обрушивая на окрестности потоки лавы и тучи пепла.

Одно из самых страшных извержений Мерапи произошло в 1906 г. В горе возникла расщелина, и часть его конуса сползла в долину. Затем последовал чудовищный взрыв, завершивший разрушение. В результате такого стихийного извержения погибло индийско-яванское государство Матарам, достигшее высокого расцвета. На его территории находилось несколько городов с многочисленными храмами и великолепными дворцами. Некоторые из них в год извержения еще достраивались. В XIV в. он засыпал пеплом знаменитейший храм Борободур высотой 25 м, расположенный в 20 км к западу от кратера. Борободур, который называют восьмым чудом света, был построен в VI в. и при загадочных обстоятельствах заброшен примерно 600 лет спустя. Некоторые историки полагают, что именно Мерапи был тому причиной.

Самое разрушительное извержение Мерапи произошло в 1672 г. Тогда вулкан изменил русла девяти рек, протекающих близ его подножия, стер с лица земли десятки городов и деревень, полностью перекроил ландшафт на огромной территории.

14 января сильнейшее землетрясение уничтожило большую часть города Кингстон, Ямайка, и унесло 1400 человеческих жизней.

30 июня в районе Подкаменной Тунгуски в Восточной Сибири произошел мощный взрыв не известной до сих пор природы. Его последствия ощущались во всем мире. Эта катастрофа изучается до сих пор.

Прелюдия: утро, 6 августа 1945 г.

Вторая мировая война завершалась. Только японцы упорно отказывались покориться, поэтому американский президент Трумэн прибег к наиболее сильнодействующему средству: 6 августа 1945 г., в 8.15 по среднеевропейскому времени, на японский портовый город Хиросима упала – как молния с ясного неба – американская атомная бомба.

Сброшенный с высоты 9300 м летчиками бомбардировщика Б-29 «Энола Гэй» смертоносный груз взорвался на высоте 500 м над целью – Дворцом Хиросима, армейским главным штабом. Бомба из урана-235 – под кодовым названием «Литл Бой» («маленький мальчик») – вызвала хаос, гибель и смерть. Газеты всего мира расписывали это ужасное событие. Столб пламени достиг неба, и из вершины столба как бы вырвался огненный мяч, который светил ярче, чем солнце. Звуки взрыва были слышны за сотни километров от него, а службы слежения за землетрясениями отметили колебания по всему земному шару.

Последующие ночи были неестественно светлы, ибо по небу потянулись фосфоресцирующие облака.

Судя по размерам разрушений, бомба для Хиросимы была взорвана на высоте 500 м. Выскочивший из нее огненный мяч расширялся со скоростью 800 м/с, едва касаясь при этом земли. В итоге 25 % жителей получили тяжелые ожоги.

Как в Хиросиме, так и в Нагасаки имело место секундное, но убийственное первичное излучение. Это всепроникающее гамма– и нейтронное излучение, преодолевавшее толстые бетонные стены и свирепствовавшее в радиусе 2 км.

К тому же сразу после взрывов произошло радиоактивное заражение воздуха, воды и почвы. Кроме того, взвихренный взрывом пепел вызвал черный дождь, пролившийся на землю и принесший смертельные дозы облучения. Это продолжалось полных 90 мин, и против него люди были бессильны.

Только в Хиросиме американский удар стоил 230 000 человеческих жизней. Более 200 000, подвергшихся облучению, были доставлены в больницы. «Это была как бы бесшумная молния», – вспоминали свидетели самого страшного мгновения своей жизни. «Пылающая солнечная стена», – сравнивали другие.

Один наблюдатель сказал, что «город как будто был разорван и столбы пыли поднимались из долин».

Месяц спустя после взрыва, осматривая все эти ужасные развалины Хиросимы, иностранный посетитель был поражен, ибо, обнаружил хорошо знакомое ему явление: деревья в эпицентре, вокруг разрушенного Дворца, от которого остался лишь пустырь с обломками, не были скошены ударной волной! Правда, ударная волна сорвала с них ветви и листья, но стволы, обугленные и большей частью лишенные коры, торчали вызывающе, как пальцы. Как телеграфные столбы.