Вернулся Сережа и подал бокал на подносике. Эша осторожно отпила прохлад-ную бледно-розовую жидкость, оказавшуюся с легким мускатным привкусом, и про-бормотала:

   - Очень уж ранний рассвет.

   - Хм! - сердито сказал Сережа и удалился. Эша отпила еще и огляделась, ища куда поставить бокал, в тот же момент один из охранников поднес к ней изящный столик на гнутых ножках, водрузил его рядом и вернулся на свое место. Колтаков встал, за-думчиво прошелся по комнате, после чего остановился за стулом Шталь и положил ладони ей на плечи, отчего она вздрогнула и со стула чуть не спрыгнула.

   - Разумеется, мою проблему мы обсудим с глазу на глаз, - тихо произнес он рядом с ее ухом, - но прежде я должен убедиться, что вы вообще стоите того, чтоб с вами ее обсуждать. Олег сделал мне одолжение, прислав вас, и я уверен, что он не стал бы подсовывать мне какое-нибудь барахло, но, во-первых, не думаю, что Олег такой уж специалист, а я в таких, как вы, крепко разбираюсь. А во-вторых, - Владислав Ильич повысил голос, - безграничное доверие куда может привести? - аудитория ответила внимательным безмолвием. - Правильно - в могилу! Вот! Воот!

   Зюзя встал и покраснел.

   - Я тебя не просил, - заметил Колтаков. - Впрочем, это было своевременно.

   Эша махом отпила половину содержимого бокала.

   - Что именно Олег вам обо мне рассказал?

   - Что ваш дар сложно определить какими-либо рамками, что вас нельзя торопить и что у вас это... как бы... просто бывают наития, - Эша спиной почувствовала его улыбку. - Я не собираюсь вас торопить, но для нас для всех будет лучше, если б ваше наитие произошло как можно быстрее, - он обошел стул и встал перед Шталь. - Кста-ти, охрана, проверявшая вас, сообщила мне интересную деталь. Зачем вы принесли с собой шумовку? Вряд ли вы перед тем, как идти сюда, вы забежали в посудный мага-зин.

   - Это мой амулет.

   - Шумовка? - Колтаков вздернул брови. - Такого я еще не видел. Чего только не приносили... но шумовка в качестве магического предмета... Ладно, начинайте. Вон сидит ваш материал, - он кивнул на прочих присутствующих. - Меня не трогать.

   Эша, окончательно решившая, что Ейщаров своей смертью не умрет, встала, сде-лала несколько шагов на негнущихся ногах и остановилась перед кресельным полу-кругом. Охрана придвинулась ближе, Колтаков же, напротив, отошел подальше. Си-дящие смотрели на нее во все глаза, но большинство взглядов были довольно скеп-тическими, массивный же Зюзя и вовсе ухмылялся во весь рот. Шталь прошлась взад-вперед, прислушиваясь к ощущениям. Из ощущений были только страх, нервоз-ность собственного талисмана и холодная злость на Ейщарова. Так же в кармане сла-бо "бормотали" шарики, которым хотелось на свободу, а от шумовки исходило что-то упреждающее.

   - Ну что там у вас? - раздался позади голос Владислава Ильича, и Эша злобно по-вернулась.

   - Черт!

   - Ой, извините, - он покачал развернутыми ладонями. - Извините, извините.

   - Вы будете делать пассы? - насмешливо спросил один из сидящих. - Разговари-вать с хрустальными шариками, закатывать глаза... Влад, это смешно. Разумеется, я уважаю твое увлечение всем необычным, но эта... Да она выглядит, как...

   Эша застыла, зацепившись взглядом за его правую руку, потом, не оборачиваясь, спросила:

   - Можете ли вы гарантировать мне безопасность после демонстрации на ваших людях.

   - Вы - женщина моего хорошего партнера, и вы находитесь в моем доме, - с хо-лодком ответил Колтаков. - Это - лучшая гарантия безопасности.

   - Я могу говорить при всех что угодно?

   - Разумеется.

   - Красивое кольцо, - сказала Шталь, пристально разглядывая золотой перстень с небольшим рубином, украшавший указательный палец насмешника. - Вы позволите?

   Тот презрительно фыркнул, стянул перстень с пальца и вручил ей. Эша покатала кольцо на ладони, осторожно провела пальцем по рубиновым граням и протянула кольцо обратно.

   - Сколько у вас уже эти жуткие головные боли - лет пятнадцать? - она, на всякий случай, отступила на шаг. - А ничего не помогает, да? Только по ночам голова не бо-лит - вы ведь на ночь снимаете кольцо, правда?

   - Чего? - озадаченно буркнул владелец перстня, слегка побледнев.

   - А кольцо не ваше, а? Вы его забрали - для рубина это уже плохо. Вы его сняли с трупа - еще хуже. Кольцо очень старое, и примерно полвека принадлежало одному и тому же человеку. Он часто играл в нем на рояле, а еще вокруг него всегда были ве-щи. Много вещей - красивых, дорогих. Они появлялись, уходили, появлялись дру-гие... Возможно, он был антикваром. И он был болен, очень болен. Кольцо стало его частью, и забрав его через кровь, вы забрали себе и болезнь. Этот камень, в конце концов, вас доконает. Он очень этого хочет. Он был привязан к старику. Вас он нена-видит. Кстати, ему проломили голову - это тоже немаловажно. Можете заморозить кольцо в воде - это поможет на пару месяцев, но не больше.

   Владелец перстня, побелев окончательно, взвился с кресла, и Шталь предусмотри-тельно отскочила, но напрасно - возле него тотчас оказались двое охранников и с си-лой вдавили обратно в кресло. Колтаков подошел, деликатно отодвинув ее со своего пути, и наклонился, схватившись за ручки кресла.

   - Коля, это уж не о Серовском ли она говорит?

   - Влад, да это бред! - завопил тот. - Влад, да ты что?!

   - И на головную боль, сколько я помню, ты постоянно жаловался.

   - Влад, это же смешно! Что ты слушаешь какую-то левую бабу?! Мы сколько лет с тобой... Да такое подстроить - раз...

   Колтаков резко встряхнул коллегу вместе с креслом.

   - А говорил, все сдал! А гайку, значит, прикарманил?! В то-то время, когда на-скребали, чтоб наших вытащить... Ну ты и сука!..

   - Влад, да...

   - Твое счастье, не до тебя мне сейчас! - Колтаков протянул руку. - Давай сюда!

   Коля безмолвно отдал кольцо, яростно поглядывая на Эшу. Владислав Ильич брезгливо бросил его на столик и повернулся, скрестив руки на груди.

   - А теперь, мамзель, быстренько продемонстрируй что-нибудь еще, чтоб я разуве-рился в том, что ты родственница Серовского и попросту опознала колечко.

   - Конечно, - Эша отвернулась от ошеломленно-недобрых взглядов, решив, что де-монстраций на людях Колтакова ей хватит по уши. Она сама не знала, что потянуло ее за язык. Перстень, лежавший на столешнице, прожигал ее своим рубиновым гла-зом. Он был полон ненависти. Нет, бессмысленно пытаться его исправлять. Никто и никогда уже не сможет носить его безнаказанно.

   Шталь обошла комнату, разглядывая мебель, и, наконец, остановилась перед изящным стульчиком с сиденьем обтянутым розовым с золотом атласом. Это был очень забавный стульчик. Не творение и собеседник Севы, но, тем не менее, очень забавный.

   - Мне нужен человек с оружием, - сказала она. - Не обязательно с огнестрельным, сойдет и нож.

   Колтаков кивнул одному из охранников.

   - Подойди к ней.

   - Зачем? - настороженно спросил тот, но увидев выражение лица Владислава Иль-ича, неохотно приблизился к Шталь и остановился, глядя на нее весьма враждебно.

   - Пока у вас есть оружие, вы не сможете усидеть на этом стуле.

   Охранник, не сдержавшись фыркнул и посмотрел на хозяина. Тот кивнул, и ох-ранник, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень презрения, опустился на стул и тут же по непонятной причине свалился с него на ковер. Эша не сдержала мстительной улыбки - что ж, ей одной падать со стульев?! Охранник поднялся, злоб-но что-то пробормотал и снова попытался сесть на стул, на этот раз придерживая его руками, но стул вдруг словно сам по себе качнулся назад, ухитрившись поддать ох-раннику передними ножками, и на этот раз они оба повалились на пол. Из аудитории донеслись смешки. Охранник снова поднялся и вернул стул в прежнее положение. На этот раз на его лице было отчетливое бешенство.