— Вот ты где! — застукала Сюзи бабушка. — Милая моя, я хотела с тобой поговорить на серьезную тему!

Девушка склонилась перед прародительницей рода в неглубоком реверансе, показывая свое уважение.

— Ты уже взрослая и должна понимать, зачем я попросила тебя вернуться домой! — говорила Софи Куран, не обращая внимания на копошение и крики в кустах. — Сегодня ты сделаешь выбор, от которого зависит твоя дальнейшая судьба и…

— Я уже сделала его, госпожа, — зачарованно глядя вдаль, пролепетала невеста на выданье.

Бабушка изогнула тонкую бровь и развернулась к саду. Как раз в этот момент из кустов вывалился избранник молодой особы: в изодранной одежде, с ореолом из веток и листьев вокруг головы, с синяком под правым глазом, но с блаженной улыбкой на лице и кольцом, крепко зажатым в кулаке.

— Отчего мне кажется, что ты сделала выбор до того, как метнуть безделушку? — ехидно поинтересовалась няня, возникнув из воздуха за левым плечом девушки.

— Цыть, я сказала! — грозно выпалила Сюзи, приструнив насмешливую компаньонку, чтобы она не портила своими комментариями трогательный, романтичный момент.

— Добрый вечер, госпожа, — поздоровался с родительницей парень, перепрыгнул через перила и, оказавшись перед невестой, встал на одно колено. — Вы позволите?

Сюзи кивнула и протянула руку вперед, чтобы ей надели на палец перстень. Сделав это, вампир поднялся, и поклонился старейшей рода.

— Я поздравляю тебя Жульен! — снисходительно улыбнулась Софи Куран, развернулась к выходу в зал. — О помолвке объявим через час. Будь добр, поднимись к себе в комнату и предстань перед невестой и гостями в подобающем виде!

Стоило ей отвернуться, как Сюзи повисла на шее жениха и крепко поцеловала его в губы.

— Я сразу понял, что ты моя! — сказал он, подмигнув суженной.

То была первая удача Жульена Курана в череде дальнейших несчастий, которые посыпались на пути молодоженов.

Общение четы с их родственником Полем проходило начинаясь и заканчиваясь словами: "Прости, меня ждет Сюзи (Жульен)". Как правило, брат всегда улыбался ясно и светло, как и его супруга. Становилось понятно, что им никто больше не нужен, их мир сузился до двух людей.

Поль женился. На старшей дочери клана Дорье. К сожалению, его семейное счастье длилось очень не долго. Вскоре он вошел в статус вдовца, так как супруга пропала неизвестно каким образом и неизвестно в каком направлении. Кто-то поговаривал, что она сбежала от жестокого тирана-мужа, кто-то судачил о любовнике, и лишь немногие, шепотом, выдвигали версии об убийстве… или самоубийстве…

— Я сожалею, брат, — пришел к нему Жульен, когда оплакивали супругу Поля.

Двуцветные глаза вампира ножами впились в переносицу кровного родственника. Вдовец некоторое время молчал, медлил, будто подбирал слова. Жульен крепче сжал руку своей жены, и посчитав горе брата непереносимым, решил оставить его в покое. Чета Куран направилась к выходу.

— Однажды, — заговорил, глядя им в спины Поль. — Я скажу тебе то же самое!

Стоит ли говорить о том, что среди прибывших с Сюзи Куран в судьбоносный вечер был один рыжеволосый демон? Тот самый, кого лично я хорошо знала под именем Марк. Наверное, как и тот факт, что он не просто стал свидетелем следующих событий, а имел к ним непосредственное отношение. Даниэль не зря говорил мне о противоречивой натуре этих существ, способных предать того, кого совсем недавно защищали и называли другом.

Сейчас вы поймете, почему я завела об этом речь…

Сюзи Куран мчалась в родовое поместье безумно счастливая. Она собиралась поведать супругу просто сногсшибательную новость!

Промчалась по ступенькам, на второй, потом на третий специально отведенного для них крыла дома. Одернула себя, когда вдруг сорвалась на сверхскорость. Пожурила. Улыбнулась и легкой танцующей походкой направилась к двери в покои, принадлежащие их маленькой семье. Толкнула. Замерла. В ужасе. То, во что превратилось уютное гнездышко молодоженов, напоминало один из кругов ада: стены и пол залиты кровью, части тела валялись в разных местах, выглядывали из-под столов, тумбочек и кровати. Кстати, непосредственно на самой кровати лежал Жульен.

Женщина прикрыла дверь, и супруг тут же отреагировал на внезапный щелчок замка, упустив бутылку, которую сжимал в руке. Мужчина приподнялся, хотел поведать любимой о том, как рад ее видеть, что скучал и сходил с ума ("Я заметила!" — ответила бы она, указав на бардак) за те долгие три дня пока она гостила у подруги… Но получил отрезвляющую пощечину. Прежде, чем выругаться, все-таки заметил творившийся хаос, и сам пришел в шок.

— Это, — брезгливо подняла двумя пальцами женскую ногу с пола жена. — Кузина Коко? А это, — подтолкнула носком туфли оторванную руку без тела. — Бабушкина любимица Аннет?

— Погоди, я тебе все объясню! — вскочил Жульен. — Это не то, что ты думаешь!

Сюзи нервно хихикнула.

— Как ты можешь знать, о чем я сейчас думаю?

— У меня с ними ничего не было! Я честное слово, не изменял тебе! — тут же выпалил он.

Она снова рассмеялась.

— Ах, ты об этом, — махнула рукой она. — Дорогой, поверь, я знаю. Но… Объясни мне, что это за бардак творится в нашей спальне и откуда он! А главное, кто его навел.

Пока супруг напрягал память, Сюзи склонилась над останками бутылки, выпавшей из рук любимого. Принюхалась. Обострившееся обоняние уловило слабый аромат яда. На вампиров он действовал хлеще любого снотворного.

— Они пришли, надеялись застать тебя. Мы сидели в гостиной, пили… А потом… — восстанавливал крохи памяти Жульен.

— Можешь не мучиться, ты ничего больше не вспомнишь. Это выжгло воспоминания и отключило твое сознание. — Указала на пахнущее спиртным стекло. И вдруг в ее хорошенькой головке, заглушая звон тревожных мыслей, отчетливо прозвучал голос Поля Дорье: "Однажды, я скажу тебе то же самое!". Сердце защемило, предвкушая неотвратимую грозу. Не удержавшись на ногах, Сюзи села в единственное чистое кресло. Она понимала, что их любви, счастью и семье, в принципе, оставалось существовать считанные минуты.

И была права! Пока Сюзи и Жульен Куран придумывали достойное оправдание, скрывали улики и прятали остатки трупов, кое-кто умело сыграл на страхе бабушки Софии потерять клан. Причем таинственная личность, обещала предъявить доказательства начала сезона убийств. Из зала старейшин немедленно был отправлен специальный отряд во главе с оракулом Патрицией, от которой ни одно злодеяние нельзя спрятать! Однако, ворвавшись в дом молодоженов, следов преступления дознаватели не обнаружили. Прорицательница ничего не смогла сказать наверняка: виноват ли Жульен; что случилось с останками трупов и повторится ли подобное снова — она не знала. Ее расплывчатые видения указывали лишь на совершенное убийство одним из братьев. Кем именно — не понятно. Она видела убийцу только со спины. А Жульен с Полем, к сожалению, были похожи, как две капли воды. Дознаватели сошлись во мнении, что губителя душ покрывает маг, и это усугубило незавидную ситуацию семьи. Софи Куран, разбираясь в происшествии и желая наказать подлеца, сотворившего непоправимое, в гневе едва не убила обожаемого внука Жуля. Но в виду отсутствия улик и состава злодеяния, просто отправила его вместе с супругой в ссылку. Вот тогда и пришел попрощаться Поль.

— Я сожалею, брат, — с кривой усмешкой на устах проронил довольный Дорье.

— Мне тоже, — с горечью сказала Сюзи, затем склонилась к мужчине, чтобы на ухо прошептать. — Если ты тронешь мою семью хоть пальцем, я сама растерзаю тебя на мелкие кусочки. Буду отрывать от тебя, и смотреть, как ты мучаешься!

— Надеюсь, мы больше не встретимся! — крепко сжимая руку жены, Жульен отвел любимую в сторону, помог сесть в экипаж. Но, поставив ногу на ступеньку, повернулся к брату. — Иначе кто-то из нас погибнет, при следующей встрече…