— Рассталась с парнем? — блеснул интуицией он, я поникла. — Не переживай. Если после всего, ты считаешь себя не красивой или глупой, или не привлекательной, то хочу тебя разуверить: ты очень красивая!

— Понравилась? — в лоб спросила я, не испытывая при этом никаких угрызений совести, как и чувств, вогнав парня в ступор. — Ой, да не смущайся так! Умей говорить правду.

Он замолчал минут на десять. А потом его прорвало.

— Понимаю, что плохой вопрос: но кто кого бросил? — все-таки поинтересовался Вова.

— Не знаю. Просто так сложилось. Он сказал: "Хочешь, уезжай", я и уехала. Вот и все.

— Без объяснений? — переспросил парень, и выдал вполне ожидаемую фразу. — Я бы на его месте не отпустил.

Я бы, наверное, и улыбнулась. Но глаза вдруг обнаружили притаившуюся в зарослях фигуру из моих кошмаров. Замерев на месте, я больно сжала руку, вышагивающего рядом Вовы. Когда он устремил пытливый взгляд на предмет моего ступора, в темноте деревьев уже никого не было…

— Тебе плохо? — испугался парень.

Сашка обернулся, уставившись на меня с тем же вопросом. Провел рукой перед своим лицом, намекая, что пора мне свое собственное привести в порядок. Я проморгалась на всякий случай, чтобы никого не смущать неестественным блеском глаз и, приняв платок от Димки, стерла капли холодного пота. Дальше я шла, болезненно реагируя на каждый шорох, чуть не сожгла два дерева, боясь углядеть за ними вампира по имени Поль Дорье.

Шла и не замечала, как крепко сжимаю ладонь малознакомого парня.

Шла и повторяла про себя: "Это бред! Я в безопасности!".

Шла и чуть не хлопнулась на землю. Была подхвачена новым знакомым.

— Хочешь, я понесу тебя? — предложил Вова.

— Нет, спасибо. Просто… — я посмотрела на него и отняла руку. Совладала со своими страхами, уже более уверенно двигаясь за друзьями по тропинке. А Вове не понравилась моя отстраненность. Он все равно вернул мою руку в свою.

Мы по-прежнему находились в лесу и, пока просвета не наблюдалось.

— О! Цивилизация! — раздался бодрый вопль Дашки, когда она споткнулась обо что-то и таки хлопнулась на землю. Пощупала сначала коленку, потом зарытую в земле газовую трубу, еще громче выкрикнула победный клич. — Ура!

— Да, да! Ты нашла газ! — издевался Серега, подбрасывая сопящую ношу на своем плече — Руслана, который все пытался свернуться калачиком. — Но ты его не сможешь продать, потому что его уже кто-то продал!

— Слава Богу! — вырвалось у Сашки, и из-за неуместно выбранного времени, было непонятно, чему он радуется: удачной находке или неудачному началу бизнеса?

Я же вздохнула с облегчением — впереди за деревьями виднелась алая полоса неба, что говорило о правильности нашего пути.

— Диана, можно с вами поговорить? — пригласил меня к светской беседе призрак-проводник. Я подумала, что не прочь узнать о загробной жизни.

— Ну, — пожала плечами я, и, вырвав свою руку из лап Владимира, прошла вперед к Остапу.

Сашка, заметив, что парень порывается втесаться между мной и призраком, отвлек его, поинтересовавшись, а чего это товарищи-ролевики удумали веселиться на старом кладбище в лесу? Вовка бубнил, мол, он то и не особо хотел идти, просто они с друзьями блуждали по горному серпантину, а потом, кажется, Эдик уболтал всех сократить путь к турбазе. В общем, они так и сделали. Немного поблуждали, затем добрались до еще одной компашки ролевиков, и присоседились. А тут и мы подоспели.

— Почему вы нам помогли? — первой задала вопрос я.

Остап рассмеялся.

— Если бы я вас не вывел, вы поселились бы прямо на площадке перед моим памятником. А оно мне надо? Мы, призраки, шумных компаний не любим. Нет, ну, пообщаться с кем-нибудь очень даже приятно, но вас уж слишком много и вы не слушаете, а орете.

И тут позади затянули уже ненавистное: "Ой, там за деревом, дерево! А за деревом дерево…"

— Ой, — в тон подвыл женский голос, — Меня сейчас стошнит! — предупредила Дашка, услышав хит сезона.

— Ага. Этой песней пытать можно! — закивала я, разделяя мнение призрака. — Так о чем вы хотели поговорить?

— Не поговорить, а предупредить. — Задумчиво выдал Остап. — Не важно, что будет происходить, главное — не теряйте уверенности в собственных силах. И еще одно: предметы, как и люди не всегда такие, какими они кажутся на первый взгляд! В каждом скрыто нечто, до чего стоит докопаться.

— Эм… Понятно. Но я терпеть не могу загадки! И сложности. — Рассеяно пробубнила я, а потом остановилась и замотала головой. — Нельзя ли по точнее?

Остап развеселился.

— Если я расскажу, то будет не интересно! — и подмигнул. — Без обид. Просто менять кое-чьи планы никому не по силам!

— Спасибо, запомню, — кивнула я, не понимая, к чему бы это мертвецу вдруг понадобилось меня поучать. Он только загадочно улыбался — жизнерадостный такой труп. Что удивительно. Если вспомнить некроманта Константина — тот тоже, постоянно ухмыляется.

— Как вы?.. — не знала, как подобрать слова, чтобы спросить.

Остап скривился, догадавшись обо всем сам.

— Умер? Не приятно. — Коротко ответил он. — Сидели в засаде, а потом стрельба… Крики. Меня настигла пуля прямо в спину. Прикрыл собой товарища и все… Остался здесь навсегда. Вот так. За доброе дело — вечность в лесу, где и поговорить не с кем. Кажется, за вами пришли!

Он указал пальцем вперед, и я увидела армию спасения: на тропинку выехал вездеход-коляска, с отважным ведьмаком, воющим, как морская сирена "Вема! Вема домой!", и следом за ним выскочила Римка, злая до безобразия, рыскающая, как голодный волк в поисках Красной Шапочки, или мага-алкаша, на крайний случай. Митя вылез из своего мощного средства передвижения и затопал ко мне, чтобы оказаться на руках.

— Вемочка! Пельмень скучал. Пельменю страшно. Римма жуть! Жуть! — затараторил от переизбытка чувств ребенок.

Я покосилась на оборотниху.

— Римма! Что ж ты за жуть-то такая? Ты чему ребенка научила???

— Молчи, жуть лесная! — выдал малой тоном, свойственным подруге, а потом еще и компромат озвучил. — Рита, а давай тяпнем? — И так задорно мне подмигнул.

У Римки отпала челюсть. Она уж очень хотела подержать ребенка у себя на коленях, временно позаимствовав у мужа ремень. Сашка с нездоровым интересом осмотрел супругу. После чего, как инспектор ГИБДД, потребовал дыхнуть.

— Ты у меня еще права на вождение коляской потребуй! Я же чуть-чуть! — оправдывалась она, после чего перешла в наступление. — А сам?!

— Спасибо, за помощь! — вспомнила я об Остапе, но его уже и след простыл. Зато рядом возник Владимир, с интересом разглядывающий мальчишку на моих руках.

— Твой сын? Я должен был догадаться… — расстроился Вова, увидев Пельменя.

— Похож? — я подмигнула Митьке, а он переклонился через мое плечо и пригрозил кому-то пальчиком. Когда я бросила взгляд назад, то совершенно не удивилась, обнаружив, что с нами из двадцати человек ролевиков остались только пятеро. Остальные растаяли в слабом тумане, постепенно охватывающем лес.

— Это мой племянник. — С гордостью объяснила я парню, и он заулыбался, не обращая внимания на поредевшую толпу компаньонов.

Мы вышли к дороге. Нести Митьку становилось труднее — все-таки малыш рос. Кстати, теперь он более-менее научился говорить. Что прибавило проблем окружающим — ведь ребенок превратился в ходячее записывающее устройство. Стоит поделиться с кем-то тайной в присутствии Митьки и все: мама, папа — все узнают, что ты ходила в бар, пила виски и залезла на барную стойку к стриптизершам танцевать. Маринка вот полушепотом рассказала о очередной беременности, мол, мечтает родить дочь. При этом ее сын случайно заглянул в мою комнату, подслушал и поднял такой вой!..

Ему, видите ли, очень нравилось быть единственным ведьмаком в семье. А маманька-то собралась обзавестись еще одним ребенком, которого сто процентов будут любить больше! Короче, по той причине, что племянник обиделся на сестру, я и потащила его в Святогорск на отдых.