— Здравствуй, моя дорогая! — неожиданно бросилась обниматься жена Карла, излив на меня столько тепла и счастья, что я почувствовала себя частью их семьи. — Очень красивое платье!

— Спасибо, — замялась я, и кивнула на своего кавалера. — Он выбирал.

— У твоего мужа отменный вкус! — похвалила его Ирина, а я не смогла сдержаться, чтобы не отпустить колкость в адрес супруга.

— Ага, ест много и только из красивых девушек.

Карл рассмеялся, и так поблажливо похлопал Курана по плечу, мол, не повезло тебе, мой друг!

— Где наши влюбленные? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Идемте, — жестом указал на небольшую арку из цветов Карл. — Начнем церемонию, а то я не знаю, кто не терпеливее: зятья или дочери.

Передо мной стояли четверо: две сестрицы-близняшки и их возлюбленные. Я говорила о любви, о верности и преданности семье, счастье. А думала о том, что моя судьба стоит за левым плечом, позади, и всякий раз предает меня, при первой же возможности. Я хотела совсем другого.

— Пусть ваш путь будет легким и светлым. — Желала молодым я, как старшая и, вроде бы, умудренная опытом замужества, ведьма. — Держитесь крепко друг за друга, ибо отныне вы вдвоем, точнее вчетвером, против всего мира. Не пускайте ложь в свой дом. Любите так сильно, чтобы никто и никогда не смог разрушить ваши узы.

Девушки с грустью посмотрели на меня. Куран шумно вздохнул, уловив намек в моих словах. А я, игнорируя его, попросила передать ритуальные чашу и кинжал. Юл сцедил немного собственной крови в серебряный кубок и дал испить Жанне. Я переживала, как бы ей не стало плохо. Ведь организм беременной женщины мог и не принять такую бесценную жидкость. Невеста побледнела, но все прошло нормально.

Вспомнился наш с Даниэлем обряд, когда он, дав клятву подарил мне, кровавый поцелуй. Куран будто почувствовал мои мысли, подошел ближе, коснувшись плеча. Меня пробрало холодом.

Константин с Люсей обменялись кольцами и амулетами вечности. Я смотрела на тонкие пластинки из драгоценного металла на их пальцах, ощущая, как в потайном кармане платья тяжелеет и раскаляется перстень с изображением перевернутой лилии. Зачем я только таскаю его с собой?

Церемония прошла удачно, без стрессов и запинок. Потом заиграла музыка. Пары собрались в центре небольшого танцпола. Меня выдернул из блаженного ничегонеделания Юл.

— Господин Куран, — обратился он почему-то к Даниэлю, но руку протянул ко мне. — Могу я украсть не на долго вашу супругу?

— Конечно, можешь, — ухватилась за возможность сбежать от своего вампира я, и проходя мимо Карла, так ненавязчиво поинтересовалась: — А у вас разводы практикуются?

Ирина нервно хихикнула, заметив, как перекосило ее мужа и дорогого гостя. Однако мне она только подмигнула. Кто-кто, а эта странная женщина понимала меня лучше всех.

— Жаль, — вздохнула я, встретив обжигающий гневом взгляд Курана.

Медленно и лениво двигаясь под звуки легкой мелодии, я чувствовала себя странно, прижимаясь к чужому мужчине. Чтобы хоть как-то снять напряжение хотела завести разговор, но мой партнер был настроен на ту же волну, поэтому заговорил первым.

— Я так и не поблагодарил тебя за все, что ты сделала, — начал Юл. — За брата, за Жанну…

— За брата не стоит! Во-первых, он действительно не виноват, а во-вторых, я б его… Ты, прости, но он засранец, каких мало, — не смогла удержать разговор в русле приличного я.

Вампир рассмеялся.

— Да, он такой. Но все же, часть семьи, — поменялся в лице он, приобретая более мягкие черты. — Ты теперь тоже принадлежишь к ней!

Я смутилась. Слишком быстро ширился круг моих родственников. Мама, папа, Маринка с племянником и Витей, теперь вот целый клан вампиров и еще один…

Посмотрев на Даниэля, вдруг осознала, что у него семьи нет в принципе. Он ведь давным-давно ее лишился. У него есть только я, которая совсем скоро от него откажется, опять оставив совсем одного.

— Кхе, — отогнала грусть я. — Не слишком уместный, и не очень приятный вопрос, но меня он безумно интересует: что с Жанной? По моим меркам, она уже давно должна была родить!

Юл помрачнел. От переизбытка эмоций, придвинул меня к себе ближе. Подброшенная тема разговора была камнем, висевшим удавкой на шее парня. И судя по всему, он ни с кем не делился своими переживаниями.

— Не знаю, что с ними делали там… — Прошипел вампир. — Но беременность замедлилась.

— Не волнуйся, с ребенком все будет в порядке! — успокоила его я. — Что-то с этими беременными дамами одни проблемы!

Меня посетила гениальная идея, как решить задачку с тремя пузатиками. Созревший план я гордо именовала "Миссия "Спасение Колобков".

Ехидно-мечтательная ухмылка на моей физиономии насторожила Юла.

— Не боись! Прорвемся! — заверила я, и тут наш танец-диалог наглым образом прервали.

— Напомню, что ваша жена скучает там, пока вы здесь развлекаетесь с моей! — выдал Куран, глядя на Юла.

Мы посмотрели на "скучающую" Жанну. Она сидела в кресле рядом с сестрой, смеялась, пила сок и весело болтала ножками, так как пуститься в пляс ей не позволял большой животик.

Подавились смешками с ее мужем. Тем не менее, Юл прекрасно понял намек, и передал меня Даниэлю. После чего, откланявшись, отошел к семье.

Музыканты словно сговорились, затянули более гнетущую и грустную мелодию, под которую меня попытался раскачивать вреднючий француз.

— Могу я спросить, где, то кольцо, которое я надел тебе на палец во время нашей церемонии? — холодно поинтересовался вампир, слегка склонившись к моему уху, чтобы никто не смог подслушать разговор.

— Прости, мне, наверное, стоило его вернуть тебе. Я забыла о нем, и оно осталось… — Я полезла в карман, обнаружив там пустоту. В испуге, что потеряла перстень, завертелась вокруг оси, надеясь разглядеть его где-нибудь на полу. Но…

Даниэль ухватил меня за руку, больно сжав и, развернул к себе, чтобы неуловимым текучим движением надеть на палец пропажу.

— Как?.. — обалдела я.

— Будь любезна, исполни роль хозяйки дома Куран, как подобает. Хотя бы сегодня, при посторонних, притворись, что любишь меня и послушна! — сцедил сквозь зубы он. — А потом я оставлю тебя в покое. Навсегда! Ты ведь уже решила, с кем хочешь провести свою жизнь…

Его карие глаза глядели, отливая алым (я бы сказала, льдом). У меня во рту пересохло. Внутри все заныло от судороги, охватившей тело.

— К чему такие переживания? — продолжая направлять меня в танце, надменно спросил он, уловив мои чувства. Интересно, почему я его эмоций не ощущала?

— На когда перенесена свадьба? — уточнил вампир.

— Подслушивал? — я сглотнула слюну, оцарапавшую сухие связки.

— Не все. Но это уже не важно, правда, ведь?

Я не знала, что сказать. Сосредоточилась на собственном восприятии мира: пустота, мрак и дезориентация. Если бы Даниэль не держал меня, наверное, споткнулась и упала бы. То, что расставание неизбежно, я понимала.

Мне придется научиться жить без него.

И я позволила трезвому и расчетливому разуму победить в борьбе с глупым сердцем.

Шестой танец. Ноги болят. Ненависть к вампиру растет. И время неумолимо движется к полуночи. Оттоптав ботинки Курану, я отважилась на отчаянный шаг и вытребовала себе передышку, просто укусив его за шею. Даниэль разжал руки. Оценив степень безумия, отпечатавшуюся на моем лице, благодаря его старательным издевательствам над моим ангельским терпением, решил, что даст мне небольшой перерыв.

Я сбежала к новобрачным. Рухнула на стул рядом с Жанной и, нарушая правила приличия, стащила с ног опостылевшие туфли.

— Что происходит? — тихо задала вопрос сестра Люси, поглядывая на пьющего кровь из бокала у столика Даниэля.

— Месть. Изощренная и коварная! — поведала я, потирая уставшие от напряжения икры и щиколотки.