Когда начался новый урок, Чижик спросил:

— А какое чудо на свете самое удивительное?

— Самое удивительное? — замер на месте Карандаш. — Разве тебе мало чудес, которые были в школе?

— Ну, а самое-самое? — настаивал мальчик.

— Ой, — прошептал художник, оглядываясь, как будто он хотел найти Самоделкина, чтобы учёный Самоделкин ответил мальчику.

— Верно, — подхватили ребята. — Какое чудо на свете самое удивительное?

— Надо подумать, — сказал Карандаш. — На свете много чудес.

Он подумал.

— А не спросить ли вам о чем-нибудь о другом? А? — сказал Карандаш.

— Про что-нибудь? — задумчиво поглядел в окно Чижик.

— Про что угодно, — кивнул Карандаш.

— Не скучно ли дереву стоять всё время на месте? — спросил мальчик.

— Да, — согласился Прутик, — не скучно ли?

— А больше вы ничего не хотите узнать? — воскликнул удивлённый учитель.

— Можно мне спросить? — подняла руку девочка, — Не больно ли ёжику с другой стороны?

— Какому ёжику? С какой стороны? — ещё сильней удивился художник.

— От колючек, — пояснила девочка, — с той стороны.

— Ой-ей-ей, — сказал находчивый Карандаш, — я забыл уточнить у Самоделкина, в какое время у нас будет обед. Подождите меня в классе.

Художник спрыгнул с капитанского мостика и убежал к Самоделкину.

— Послушай, Самоделкин, — воскликнул он, — я, наверное, никуда не годный учитель! Ребята спрашивают, а я не знаю, что им ответить.

— Какие пустяки! — слегка удивился железный человечек. — Не может этого быть. О чём они таком спрашивают? Я тебе в один миг отвечу.

— «Не скучно ли дереву стоять на месте?»

Железный человечек только звякнул своими пружинками.

— «Не больно ли ёжику от колючек?»

Пружинки Самоделкина почему-то заскрипели.

— «Какое чудо на свете самое-самое удивительное?» Вот, — вздохнул художник. — Видишь, я не виноват.

Но Самоделкин подумал и вдруг весело зазвенел:

— Спроси об этом у самих ребят! Ишь какие хитренькие! Сами спрашивают, пускай сами попробуют ответить.

Художник вошёл в класс, поднялся на капитанский мостик и лукаво поглядел на ребят:

— Кто сумеет ответить: какое чудо на свете самое удивительное?

— Самое-самое чудо — это книжка! — сказала девочка.

— Тю! — иронически заметил Прутик. — Почему книжка?

— В ней так много всего прячется, — тихо ответила девочка.

— Прячется? В бумажке? — засмеялся Прутик

— На неё смотрят, а из неё сказки бегут, — совсем тихо сказала девочка.

— Бегут? Сказки бегут?! — воскликнул Карандаш. — Умница! Конечно, книга самое замечательное чудо! — художник укоризненно поглядел на мальчика. — Дорогие мои ребята, — сказал он, — возьмите какуюнибудь книгу в руки. Она сделана из простой бумаги.

Но вы берёте книгу. На белых страницах напечатаны какие-то значки, точки-крючочки, штучки-закорючки. Глаза ваши смотрят на таинственные знаки, смотрят на буквы. Смотрят — и вдруг начинается удивительное волшебство. Перед вами оживают разные приключения. Люди, не знакомые вам до сих пор, говорят с вами, рассказывают о себе. Они зовут вас туда, где вам не приходилось бывать… Нет на свете чуда удивительнее, чем КНИГА. Поэтому каждый волшебник должен быть грамотным. Знаете ли вы какие-нибудь буквы?

Так сказал Карандаш. Но, по-моему, теперь таких ребят нет, чтобы не знали ни одной буквы. Кот Клеточка и собака Тиграша не знают ни одной буквы. Кот и собака вошли в класс, легли около ребят и стали жмуриться на всякие умные речи.

— Знаем! — ответили ребята.

— Я умею писать «мама» и «папа», — сказала Настенька.

— А я — «папа» и «мама», — сказал Чижик.

— Ма-ма! — громко повторил попугай.

— Очень хорошо, — похвалил учитель. — Я сейчас напишу на стене одну сказку. Некоторые слова я в ней нарисую. А чтобы эти мои картинки не оживали, я буду оставлять их недорисованными. Вот слушайте… Наступила весна…

И Карандаш написал на стенке: «Наступила весна» и прочёл вслух:

— Наступила весна.

Дальше Карандаш написал «пригрело» Рядом с этим словом художник нарисовал солнышко. Только не совсем, а чуть-чуть не дорисовал, чтобы оно вдруг настоящим не сделалось.

— Что пригрело? — спросил художник и показал на рисунок.

— Солнышко пригрело. Солнышко! — сказали ребята.

— Молодцы! — похвалил Карандаш и нарисовал всю сказку.

И ты сам должен прочесть её, потому что пока ты её не прочтёшь, я не могу дальше рассказывать. Вот она, эта сказка.

Только, пожалуйста, ничего не дорисовывай. А то как бы чего не случилось. И не удивляйся тому, что у зайки в сказке одно ухо, у волка и льва три лапы. Ты помнишь, как сказал Карандаш: это для того, чтобы рисунки не оживали. Не хватало ещё в школе кроме козы, кота, собаки и попугая ещё и зайца, и лисы, и льва, и даже царя с короной. Это было бы слишком!

Но давайте прочтём эту сказку, нарисованную Карандашом, как читают её ребята в первом классе Волшебной школы.

Хвастунишка

Наступила весна. Пригрело солнце. Вырос на поляне первый цветок. А мимо него пробегал заяц. «Ты кто?» — спросил цветок. «Я — грозный лев, — соврал заяц, — я царь зверей. Меня все бояться. И волк, и медведь, и лиса, и охотники…» Но тут на поляне появилась лиса. «Кто это?» — спросил цветок. «Это… птичка», — прошептал заяц. Как вы думаете, ребята, что сделал этот лев, когда увидел такую птичку?

— Он её разорвал, — сказал Прутик, и все засмеялись.

— Как же он мог её разорвать, если он совсем и не лев, а зайчишка-трусишка? — спросила Настенька.

— Трусишка-врунишка, — подхватил Чижик. — Он убежал.

— Вы читаете просто замечательно, — похвалил Карандаш. — Из вас получатся настоящие волшебники… А теперь новая сказка.

И Карандаш написал на стене другую сказку.

Тучка

Однажды плыла по небу синяя дождевая тучка. А по дороге шёл мальчик. «Давай поиграем, — сказала тучка, — я тебя дождём обрызгаю». «Лучше обрызгай кошку, а потом собачку и девочку…» Но кошка услыхала и прыгнула на дерево, а собачка залезла под машину, а девочка сказала: «Я не цветок, чтобы меня поливать». И раскрыла зонтик. Все спрятались. И тогда тучка полила цветы: а заодно и мальчика.