– Им самим бы выжить, – Гнев тоже увидел крестьян. Под сапогами хрустел дорожный песок, ветер проникал под доспехи и чуть освежал измученное жарой тело. А ведь осень почти!

– Но они, скорее всего, и выживут. И когда умрет город – для них ничего не изменится, – продолжил Горящий.

Косари прекратили работу, провожая странников любопытствующими взглядами. Лесоруб прищурился, глядя на остановившихся мужчин.

– Горожан им не прокормить, а болота тут не появятся еще долго. Хотели маги или нет – но Ан-Да-Гед сохранили. Хоть и без жителей. Тут дальше будет деревушка – можно будет разжиться молоком, хлебом. Они Дикие Отряды с удовольствием подкармливают, – продолжал Горящий.

– А почему?

– До сих пор бытует мнение, что именно Дикие Отряды способны изничтожить Безумие, – гулко хмыкнул Гнев.

– То есть?

– Есть легенда, что источник Безумия находится далеко на юго-востоке, в землях Колонны. И победить его смогут лишь те, кто видел ее изнутри. Дикие Отряды… Большинство капитанов к этой истории относятся свято. Но только раз за шесть сотен лет поднимались в некий «Прорыв». Причем, для Диких все закончилось неудачно. С тех пор присмирели. На севере их не любят, там легенда не прижилась. Здесь, на юге, еще верят. Впрочем, я думаю, что эта история не более, чем сказка.

– Погоди-погоди, – Лесоруб пошатнулся. Память услужливо приоткрыла завесу. – Дикие Отряды должны объединиться в одну армию и выйти из ворот Темной Крепости? Так?

– Так, только никто вас туда не пустит, – кивнул Гнев. – Рыцари и Паладины Башни считают, что проще убить выходца из Колонны, чтобы он, не дай Творцы, обратно не вернулся. Там Диким отрядам вообще ничего не светит. После Прорыва, когда паладины пропустили на юг армию Диких, многие вернулись обратно под стены. Вот только уже вместе с Колонной. Так что господа рыцари теперь ученые.

Лесоруба окатило холодом. Он знал эту историю… Знал! Но…

Отряд вошел под сень дубовой рощи, укрывшись от палящего солнца.

– Привал, – гаркнул Горящий, и идущие впереди мадрал и Джаззи остановились, с удовольствием плюхнувшись на траву.

– Кстати, вроде, того кто собрал Диких под одним знаменем звали Деверш, или Дерзерш? Вот этого не помню, – добил Лесоруба Гнев.

Алебардист на неожиданно потяжелевших ногах добрался до сидящих ребят и тяжело плюхнулся на землю.

«– Черный Эскадрон вступил в бой, командир! – знакомое лицо. Аккуратная бородка, прищуренный глаз. – Мы сдержим их – пробивайтесь к Башне!

– Гезеш, нас слишком мало. Нам ее не взять… – того, кто произносит эти слова – зовут Бартел.

– Эскадрон уже бьется, Гезеш, – напомнил первый говоривший. Как его имя? Ведь они хорошо знают друг-друга?

– Выступаем…»

Лесоруб стирает со лба выступившую испарину.

– Эй, командир, ты чего? – склоняется рядом Рыбак. Заботливый взгляд, нервная улыбка.

– Жарко… – хрипит алебардист, с ужасом понимая, что его и впрямь зовут Гезеш… И прищуренный глаз, аккуратная бородка принадлежали человеку из прошлого видения. Того, кого Лесоруб убил у какой-то крепости.

Толчок в плечо, мадрал протягивает бурдюк с водой. Холодный взгляд волчьих глаз, презрительный оскал.

«– Ге-зеш! Ге-зеш! – ревут воины.

– Надо возвращаться, брат, отзывай войска. Нас слишком мало! – Бартел, откинув забрало, орет прямо в ухо. – Мы можем вернуться, собрать больше войск! Мы – знаем, что здесь ждет!

– Мы не пробьемся…

– Уходи, Гезеш! – ревет Бартел. – Хоть ты уходи!

– Нет!»

– Гнев, – встревоженный голос Джаззи, – Лесоруб совсем плох. Может, побольше привал сделаем?

– Что такое? – Горящий в несколько шагов оказывается у бледного алебардиста.

– Нет… – хрипит тот, стараясь отогнать картины прошлого.

«– Взять его! – Бартел указывает на него двум здоровенным латникам. – Вывести как можно дальше на север! И найдите Фамуша!

– Сир? – недоумевает самый рослый.

– Они должны выжить!

– Будет исполнено! – бойцы решительно делают шаг вперед.

– Назад! – Гезеш хватается за меч.

Удар… Плывущая земля. Встряхивающий руку Бартел. Тьма…»

– Что стряслось? – Гнев садится рядом с Лесорубом. Жар от пламени обжигает лицо.

– Отойди от него, дурень, – шипит Тьма. – Ему сейчас печка под боком без надобности.

Горящий вскакивает и отходит на несколько шагов. За шиворот Лесорубу льется вода.

– Слабак, – мадрал вытряхивает остатки жидкости из бурдюка.

– Как его звали, Гнев? Вспомни, как его звали? – почти провыл Лесоруб.

– Кого?!

– Того, кто повел отряды на Безумие!

– Не помню. Дезерш?

– Гезеш его звали, Гезеш – прорычал мадрал. – Только зря ребят положил. Никто назад не вернулся!

Земля запрыгала перед глазами Лесоруба. И вместе с ней пустились в дикий пляс собравшиеся вокруг солдаты.

– Я… вспомнил… – прохрипел Лесоруб.

– Проклятье, – Мудрый отшатнулся от командира.

– Гезеш – это я…

Пламя в шлеме Гнева вырвалось вперед чуть ли ни на локоть. Горящий запоздало прикрыл щель рукой.

– Что за Гезеш? Что за отряды? – не понимающе спросил Рыбак.

Лесоруб перевел взгляд на него.

– Ххха… Из-за тебя погибли Мадральские Гончие! – прошипел Тьма.

Алебардист не ответил. Он потерял сознание…

Март, лекарь Ан-Да-Геда, сидел на крыльце и опустошенным взглядом буравил стену дома на другой стороне улицы. Вчера вечером в Храме собрались почти все жители города и покончили с собой. Последним в мир иной отошел жрец. Лекаря никто не позвал… Но он бы и не согласился. Жизнь – дар Творцов и нельзя добровольно от него отказываться. Утром площадь окончательно вымершего города покинул и караван ларсовцев.

В Ан-Да-Геде осталось не больше десятка человек. И у них теперь был шанс выжить. Но не такой же ценой, которую заплатили ведомые жрецом люди!

Парень устало потер лоб. Дружинники смогут прокормить лишних десять ртов. Надо собрать людей в округе и попроситься в Порт. Может, пустят?

Март тяжело поднялся на ноги и посмотрел на башню. В бойницах сверкало заклятье, охраняющее город и убившее его жителей.

Лекарь обошел вконец опустевший Ан-Да-Гед. К воротам приближаться он не рискнул. Судьба стражников и их горе пугали юношу пуще смерти. Во всей крепости уцелело только семь человек. Из них двое настолько ослабели, что не могли ходить.

Врата Порта не открылись… Набравшись храбрости, лекарь перебрался через стену и попал на пристани. Только сейчас он понял, что дружина и рыбаки Ан-Да-Гед покинули. Скорее всего, ушли по реке.

Через два года Март женился на одной из выживших горожанок, молодой Эливе. От набегов Хозяев удавалось прятаться, и вскоре пираты посчитали Ан-Да-Гед мертвым. Рыбная ловля и небольшой клок земли у пристаней обеспечивали уцелевших людей. Через десять лет их было уже девять. В городе то и дело появлялись сердобольные крестьяне, подвозящие зерно и мясо.

Март умер в возрасте семидесяти лет, ровно через год после смерти жены, в окружении внуков, двух сыновей и дочки. На этот момент в городе жило уже свыше ста человек, и все они спокойно покидали крепость.

Отряд Ковыль все же выполнил заказ воинов Церкви, но погиб через два месяца в небольшом захудалом кабаке, в Гур-Дарге, во время пьяной драки.

Сам Крулин спасся, но из Диких его больше никто не видел. Капитан Ковыля остаток своих дней провел в небольшой, затерянной в лесах деревушке, где со временем женился, стал старостой, успел подержать в руках внука и умер.

Деревню, спустя несколько месяцев, спалили разбойники.