– И правильно, нечего там ловить. К Гадам че не прибились?

– Зачем? Они – Гады, – хохотнул тот же голос.

– Джаззи, ты что ли? – ухмыльнулся Кутхх.

– Я-я…

– Рад. Здорово, Гнев.

– Привет, – кивнул Горящий. – Принимай пополнение. Мы пока птицы вольные.

– А что так? Вон, Гады тут бродят, Искатели у нас сидят.

– Че за Искатели?

– Мы это, – подал голос Лесоруб.

– Тогда понятно… – Гнев шагнул к Кутхху, забыв про алебардиста.

– Или ты хочешь к Синему Легиону прибиться? – весело осклабился десятник.

– Я хочу вывести ребят из ваших болот! – рыкнул Гнев.

– Оно понятно, – немедленно посерьезнел толстяк. Демон не в настроении?

– Ладно, я пошел спать. – Лесоруб кивнул дружиннику и Кутхху, а затем зашагал к хижине.

– Стой-стой-стой! – быстро окликнул его десятник. Догнав воина, он почесал подбородок. – Вам бы завтра уже выдвинуться. Припасы дадим. Мы послезавтра пойдем.

– Понял, провожатого дадите? Мы же мест не знаем, – Лесоруб внимательно посмотрел на собеседника.

– Знаешь, – понизил голос Кутхх, – Гнев очень удачно зашел… Он местность знает. Может, вы вместе пойдете?

– Ты ему доверяешь? – нахмурился Лесоруб.

– Ну, да, в общем-то. Он-то для церковников враг номер один, так что сдавать нас не станет. Нет смысла. Да и о ребятах печется. Ему-то на все плевать. Он сквозь Урочище пройдет и не почешется. Ему и Ахханские топи не страшны, и Ветер. Он – Горящий.

– Я не против, – алебардист посмотрел на огненного латника. Интересно, как он со своим характером сойдется с вечно мрачным Медведем и дерзким Фаршем? Не накличут ли они беды связавшись с Проклятым?

– Погоди, – засуетился Кутхх.

– Гнев! Подь сюды! – окликнул он Горящего. Тот лениво сдвинулся с места.

– Ну? – грохотнул демон.

– Дело такое. Мы будем пробиваться через перевалы. Дружина, Веселые Гады и Искатели, – затараторил десятник.

Горящий молчал, но Лесоруб почувствовал на себе его взгляд. Странно, он никак не мог быть в этом уверен, ведь под забралом рыцаря клокотал огонь, при этом не мог избавиться от этого ощущения.

– Иного выбора нет – ты знаешь, – продолжал Кутхх. – А так мы набираем под сотню бойцов. Есть шансы проскочить. Там атаки не ждут. После нападения на караван они нас вообще за бойцов не держат.

– И? – произнес Гнев.

– Почти все наши уже либо на пути туда, либо на месте. Мы у Старой Дороги встречаемся. Ты с нами?

– Да, – кивнул Горящий. – Но учтите, что церковники мне могут пару сюрпризов устроить… Их Единобог как и прочие дети Безумия хорошо разбирается в таких как я.

– Так вот, – Кутхх пропустил его слова мимо ушей. – Лесоруб со своими завтра выходит, но он дороги не знает. Пойдешь с ними, покажешь?

Горящий повернул голову к алебардисту, помолчал и промолвил:

– Хорошо.

– Вот, тогда завтра покидайте город, я припасов дам. Осторожнее – народ совсем озверел.

– Видел уже…

– По рукам?

Гнев легко кивнул.

– Вот и ладно, все, пошли, покажу где вам спать.

– До завтра, Искатель, – хмыкнул Горящий.

– Удачи, – кивнул ему Лесоруб и зашагал в сторону хижины. Завтрашний день обещал быть интересным.

Лица… Одно за другим… Улыбки, гримасы ярости. Высокий латник с окровавленными руками, тела мертвецов, устлавшие поле. Воронье, торжественно провожающее усталых бойцов. Шаг… Шаг… Шаг…. Впереди стена. Как хочется остановиться, замереть, развернутся и идти прочь. Но только вперед. На стены. Стрела сбивает с ног соседа, яростный вой из первых рядов. Штурм. Шипение смолы… Боль, ненависть, обида… Мир не должен существовать. Он недостоин. Он должен исчезнуть. Под руками твердая перекладина лестницы. Удар… Крик… Полет…

– Гезеш!!! – перед глазами знакомое лицо. На нем царит испуг, тревога и нелепая сейчас забота. – Очнись, Гезеш! Борись!

На устах сама по себе появляется холодная улыбка. Сталь вонзается в грудь склонившегося над ним человека.

– Зло… – вырывается из легких.

Лесоруб резко сел, вырываясь из объятий сна. Гезеш? Алебардист мотнул головой. Чье это имя? Неужели его? И кто был тот человек?!

– Проснулся? – среагировал на его пробуждение Мудрый. Воин сидел у окна, наблюдая за пробуждающимся Портом.

– Как видишь.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

– По-моему я вспомнил свое имя…

– Да?

– Да, наверное…

– И?

– Меня зовут… Гезеш, – неуверенно проговорил Лесоруб.

Мудрый нахмурился.

– Знакомо… Гезеш… Гезеш… И впрямь – я слышал что-то о нем. Но что?

Алебардист поднялся на ноги и посмотрел на товарищей. Фарш лежал возле стены, внимательно глядя на командира. Остальные – спали.

– Сегодня выходим, – сообщил Лесоруб.

– Отлично, – равнодушно отметил Фарш. – Мне здесь не нравится.

– Пойдем вместе с Горящим…

– С кем? – оживился Фарш.

– С тем самым, кто нам тогда на реке помог.

– Хорошая компания, – заметил Мудрый и покачался на табурете. – Мне нравится.

– Рад…

Дверь распахнулась, и на пороге появился крепкий бритоголовый боец в пластинчатом доспехе.

– Искатели?

– Ну? – Лесоруб повернулся к вошедшему.

– Мы едем или как? Гнев говорит – лучше в течение часа с места сняться.

– Ты кто?

– Я Друз, – многозначительно ответил воин. – Просыпайтесь, завтракайте и поехали.

У ворот из Ан-Да-Геда на этот раз стояли лишь двое стражников. Куда делся третий?

Когда Лесоруб столкнулся взглядом с запавшими глазами худого, заросшего охранника, то на миг оторопел. Столько отчаянья, горечи и тоски он не видел ни разу.

Ан-да-гедец перехватил алебарду и порывисто отвернулся. Второй стражник, еще совсем юный, не старше двадцати лет, вдруг всхлипнул. Обреченные на голодную смерть. Знающие об этом, но все равно несущие бесполезную службу.

Где же третий?

Ответ Лесоруб получил, только когда ворота остались далеко за спиной.

– Эта смена стоит на входе с момента заклятья. Не могут ни зайти в город, ни покинуть его. Безумие знает, почему. Магия штука сложная и непредсказуемая, – поделился с алебардистом Друз. Коренастый боец выглядел неважно. Подавлено. – Месяц назад их пятеро было. Они еще бодрились как-то. Теперь все. Прикончить их, что ли, чтоб не мучались?

– А где остальные? Вчера их трое было!

Ковылец скривился, оглянулся через плечо, покачал головой:

– А как ты думаешь, что они едят?

Гезеш споткнулся на ходу, недоверчиво посмотрел на Друза.

– Да, – хмуро кивнул тот, – не знаю, как выбирают. Может, жребием?

– Они… Друг-друга?!

– Я же сказал – да! – раздраженно фыркнул ковылец.

Алебардист замолчал, попытался поставить себя на место обреченных солдат и в страхе выкинул мерзкие мысли из головы.

Покинув город, отряд направился на юг, в сторону перевалов. Первые дни Искатели и ковыльцы держались особняком друг от друга. Присматривались, притирались.

Познакомиться-то они познакомились. Но вот Гезеш запомнил только пятерых. Мадрала, по прозвищу Тьма, Горящего, вертлявого весельчака Джаззи и сурового Друза.

Пятым был молодой алебардист Теккен. Длинноволосый парень год назад вышел из Колонны и уже помнил свою прошлую жизнь. К тому же оказался одним из местных жителей, если бы не одна небольшая трудность. Его город давно сожрали Топи, и это значило, что Безумие хранит свои жертвы. Это говорило о том, что по Дорогам Смерти, не старея, можно ходить веками.

Вдруг и Счастливые Земли – страна из прошлого? Вдруг весь мир похож на Ан-Да-Гед?

Отряд двигался на юг, мимо заброшенных полей. Правда, иногда попадались тщательно ухоженные участки с жилыми хижинами. Боль города почти не затронула окрестности. Один раз Лесоруб заметил двух косарей за работой и залюбовался широкими, размеренными взмахами жилистых рук.