С этими словами Джеймс Тирани протянул мне, ошарашенному этим известием различные документы касательно моего происхождения. В обширной папке было все, что только возможно собрать по такому ничтожному поводу, как происхождение Леона Джаггера. И показания командира патруля о поимке группы работорговцев из известной банды «Стяжателей» с партией младенцев, выкраденных с планеты 13061966, и выписка из моего личного детдомовского дела о передаче младенца Леона на воспитание Тамиле и Каас Джаггерам из системы Прокса, и мои биоэнергетические карты, сходные с картами жителей планеты под номером 13061966.

Я сидел, ошарашенный внезапно свалившимся на меня известием, перебирал документы, фотографии и не знал что сказать. «Всё это выглядит весьма убедительно, – наконец решил я, – но мои родители, это мои родители. В конце концов, так ли важно кто тебя родил, гораздо важнее кто тебя воспитал и что в тебя вложил. Я истинный проксанец и в этом нет никаких сомнений и не важно, что родился я на какой-то отсталой планете, не имеющей даже собственного имени и существующей под каким-то дурацким номером». Придя к такому решению, я внутренне собрался и проговорил.

– Выглядит весьма впечатляюще. Хотя при нынешнем развитии науки, всё это подделать сущее пустяки.

– Я предполагал такой ответ и поэтому приготовил показания очевидцев, – сказал Тирани и включил экран встроенного в стену видеофона.

На экране появились мои родители. Лица их выражали крайнюю степень растерянности. Увидев меня, у мамы на глазах появились слёзы. Отец крепился, но было видно, что даётся это ему с трудом. За спинами родителей я заметил парочку вооружённых охранников.

– Ленни, сынок, что с тобой? Ты здоров? – с тревогой в голосе спросила мама.

– Леон, прости, что не говорили тебе правду, – сказал отец.

– Мама, папа, не волнуйтесь, всё будет в порядке. Скоро всё закончится, – проговорил я, стараясь держаться как можно естественней, чтобы дополнительно не расстраивать моих родителей и так уже попавших из-за меня в переделку.

Экран видеофона погас, и шеф Тирани проговорил.

– Ваши приёмные родители пробудут в Центре до успешного завершения операции по добыванию элемента икс. Мало ли что может случиться, вдруг вы заупрямитесь или ещё какая напасть на вас нападёт. С этой же целью, кстати, мы пригласили и вашего напарника Джина Конвенало. Он тоже временный гость нашего разведцентра. Показать его вам?

– Не надо, – сквозь зубы проговорил я.

Тирани озабоченно посмотрел на меня.

Вулкан клокотал в моей душе. Я боролся с непреодолимым желанием придушить Тирани прямо сейчас. И никакой лазерный щит не смог бы мне помешать. Тирани, очевидно, почувствовав моё настроение, схватил пульт со стола и торопливо проговорил.

– Без глупостей, Джаггер, без глупостей.

Я несколько секунд посидел неподвижно, приходя в себя, потом, наконец, сказал вполне спокойно.

– Всё нормально, мистер Тирани. Я в полном порядке.

– Вот и хорошо, вот и замечательно, – обрадовался шеф энергоразведчиков.

– Единственная просьба. Как только я добуду этот чёртов элемент, отпустите моих родителей и Джина. Они вам будут больше не нужны.

– Конечно, конечно, – с излишней суетливостью проговорил Тирани, – обязательно отпустим.

«Если вы меня не собираетесь оставлять в живых по завершении операции, то моих близких и подавно», – подумал я. Но выбора у меня не было. Приходилось принимать условия игры, навязанные мне мрачным шефом Тирани.

– Что касается вашего чудесного путешествия на планету Тара в системе Дара-Марана, то объяснить его проще, чем ваше происхождение, – после небольшой паузы продолжил разговор Тирани. – Чудес здесь, конечно же, никаких нет. Просто наука не стоит на месте, в последнее время в энергологии произошёл некоторый прорыв. Учёными нашего центра разработан уникальный способ перемещения физических предметов и людей на большие расстояния, используя третью гармонику линии пространства-времени. Высокоразвитые цивилизации уже давно освоили перемещения в четвёртом измерении при помощи полей Тороти-Боули. Наш же способ принципиально отличается от общепринятого и, как вы сами понимаете, содержится в тайне, являясь прерогативой РУЭ. Нам для перемещений в подпространстве нет нужды в громоздких генераторах Боули. Переместить сотрудника в необходимую точку пространства мы можем с точностью до нескольких сантиметров. Но наш способ перемещений в четвёртом измерении имеет один существенный недостаток. Перемещения возможны лишь в те области Галактики, которые содержат в своей экспоненциальной константе кривую «Q», в так называемые области неопределённости. К тому же большие массы перемещать мы ещё не научились. К счастью, интересующая нас планета 13061966, как, впрочем, и Тара, находится как раз в такой зоне неопределённости. А вы, Джаггер, весите не так уж много.

– Ловко, – сказал я, выслушав лекцию доктора Тирани. – Никаких вам космических кораблей, никаких теровских патрулей. Раз и ищешь элемент икс среди первобытных варваров на планете с номером тринадцать как там её, два и уже бегаешь с автоматом Крамера, спасая младенцев на странной планете Тара. Кстати, зачем вам понадобилось топить меня на этой Таре? Что это за испытание такое?

– Обязательный психоимунодиологический тест. Необходимо было выявить некоторые параметры вашего энергополя при действиях в экстремальных ситуациях.

– Ну и как прошёл я тест?

– Вполне, – ответил Тирани и деловито продолжил. – Предварительное тестирование и определение параметров вашего поля закончены. Ваше согласие на проведение операции получено. Теперь очередь за практической подготовкой. Изучение местного языка, общий экскурс в историю планеты и всякие другие мелочи, могущие вам понадобиться в выполнении намеченного. А также обучение вас, Джаггер, пользоваться всем необходимым оборудованием для поиска элемента икс.

– Хорошо, найду я этот пресловутый элемент, а дальше что? Что вы будете с ним делать? Для чего он вам? – спросил я.

– Это уже не ваша забота, Джаггер. Ваше дело найти элемент икс и вернуться с ним. Иначе вы сами знаете, что будет с теми, кто вам дорог, – ответил Тирани, вставая, тем самым показывая, что аудиенция закончена. Я молча переварил последние слова шефа энергоразведчиков и тоже поднялся из удобного кресла.

Уже подойдя к двери, я задал последний вопрос всезнающему директору даранского отделения РУЭ.

– А, имя у этой, как там её, тринадцать с чем-то планеты есть?

– Конечно, – ответил Тирани, вызывая по видеофону охрану, – местные жители называют её Земля.

«Земля, так Земля», – подумал я, выходя из полутёмного кабинета. И уже когда я вышел от Тирани навстречу охранниками, где-то в глубине сознания промелькнула мысль, что я, что там ни говори, хотел бы побывать на своей родине, где жили и умирали многие поколения моих предков и где, вполне возможно, до сих пор живут мои настоящие родители.

Охранники отвели меня вопреки ожиданию не в мою комнату, а в энерготронную лабораторию. Я был сдан на попечение технику-энергологу, который проводил операцию с моим полем. Кажется, Майя говорила, что его зовут Шон Роллей. Майя тоже находилась в лаборатории, как, впрочем, и парочка высоких, атлетически сложенных ассистентов, словно братья похожих друг на друга.

Проводив меня, охранники удалились. Похоже, теперь мне полностью доверяли. И не напрасно. Пока я не собирался делать никаких опрометчивых шагов, опасаясь навредить родителям и Джину. Роллей выдал мне новую пару жёлтых ботинок и усадил в специальное кресло для гипнообучения, а сам стал возиться с компьютером, вводя образовательную программу. Братья-ассистенты принялись с преувеличенно умным видом щёлкать тумблерами на измерительных приборах. Майя, заметив рану у меня на руке, взяла из аптечки антисептик с бинтом и стала обрабатывать ранение. И хотя благодаря вживлённым в моё тело биостимуляторам рана давно не кровоточила, я был благодарен отзывчивой медсестре.