- Аша, - отвлек меня от воспоминаний Айрис. - Ты не хочешь войти в дом и обсушиться, пока не заболела?

  - Да, иду, - буркнула я.

  - Саакрель, мальчик мой, - мягко позвал я своего отпрыска.

  Мой сын от второго брака, второй претендент на мой трон. Умен, образован, силен, харизматичен. Он был бы опасным соперником, но его импульсивность и слабость характера позволяют мне довольно эффективно управлять им.

  - Ты сменил свой гардероб, отец, - констатировал факт мой наблюдательный сын.

  - Мне просто надоела игра в инфантильного и безобидного правителя, - пояснил я, открывая свой шкаф в поисках бутылки с лучшим гномьим самогоном. - К тому же твоя маленькая подружка сказала, что я выгляжу более мужеложцем, чем невинным простачком. Что поделать, умение правильно одеваться никогда н было моей сильной стороной.

  Наполнив себе бокал, я предложил бутылку сыну, но тот отрицательно покачал головой.

  - Аша посчитала тебя мужеложцем? Она была недалека от истины, ты ведь...

  - Но-но, мой мальчик, - прервал его я. - Некоторые вещи лучше не озвучивать. И давай лучше поговорим о тебе и твоих поступках. Я дам тебе один шанс, чтобы ты признался...

  Еще три месяца назад он начал бы нервничать, оправдываться, даже немного заикаться, а сейчас и бровью не повел. Мне нравятся эти изменения в ранее бесхребетном сыне, но боюсь, два доминанта на одной территории ужиться не могут.

  - Что предложила тебе Аша? - проигнорировал меня Саакрель. - Можешь даже не отвечать, она собирается дать тебе власть. Просто я пока не могу понять, в каком именно виде. Но вряд ли это пойдет ей в ущерб. Аша интуитивно умеет прикрывать свои тылы. Сам мир ее защищает от подобных тебе и мне.

  Надо же, мой недалекий сынок научился связно мыслить и подавлять эмоции.

  - А раз Аша в безопасности, я могу прямо тебе заявить, что нашел место, куда собираюсь уйти с верными мне эльфами. Можешь вычеркнуть меня из списка своих наследников - я собираюсь начать самостоятельную жизнь.

  Как быстро он повзрослел. А ведь еще недавно сбегал от своих нянек, чтобы пробраться в мой кабинет, исчиркать все бумаги и описаться на моем любимом диване.

  - Расскажи мне поподробней, сын. Распланируем твой переезд и определим, что понадобится в первую очередь на новом месте.

12 яриля (мая) 5639 года от НЗ

Сидя на подоконнике, я грызла яблоко и смотрела на Древо. Снег уже растаял и по-летнему жаркое солнце уже начало сушить землю. Даже птички вернулись сюда откуда-то. Их яркая окраска выделалась на сером унылом фоне, а их трели как и прежде умиротворяли.

- Возьми, - подкрался ко мне Айрис, напугав чуть ли не до икоты.

Он сунул мне в руки огромную кружку с крепким чаем, явно взятым на полке. Любимый чай Рамирро - на основе какого-то особого мха, с земляникой и еще какими-то травами. Я в первый раз побоялась к нему даже притронуться - у этого чая весьма специфический цвет -голубой электрик. Но на вкус чай замечателен.

- И бутерброд возьми, - во вторую руку сунул он мне что-то по размерам напоминающее два склеенных тома советской энциклопедии. - Что делать собираешься?

- Древо оживлять, - начала я примериваться к шедевру кулинарии Пса. - В нем все дело. Только сначала надо покопаться в записях предыдущего хранителя, чтобы понять, как именно нужно действовать, и что трогать не стоит, чтобы не навредить.

- Я видел книги в комнате на втором этаже. Пойду принесу.

Мне кажется или он и правда принюхивается ко мне каждый раз, когда приближается?

Он действительно принес книги, тетради и даже отдельные листочки, после чего засел со мной за изучение. Я выбрала себе один из дневников исследований Рамирро как самый перспективный источник информации. Огромная, толстая тетрадь с тончайшими листами, была исписана вдоль и поперек и выглядела самой старой и потрепанной. Оглавления, естественно не было, зато иллюстрации быстро помогали разобраться с сутью каракулей гения ботаники.

Этот псих записывал все, что только можно. Тщательно и скрупулезно.

Опыты с растениями и деревьями, эксперименты с животными, магические формулы, генетические исследования сути хранителей. Это же невероятно ценная вещь! Особенно для меня и моего брата-ромашковода.

- Взгляни, - сунул мне под нос учебник по высшей магии Айрис. - Глава по установлению контролирующих сетей. И на полях рукописные пометки.

А я как раз нашла описание создания Золотого Древа.

- Спасибо,- пробормотала я, углубляясь в изучение.

Древо заключает в себе основной резерв сил хранителя, обеспечивающих функционирование сети в случае долгой отлучки повелителя. Золото - идеальный сосуд. Об этом я могла бы догадаться и сама. А вот о том, что свое убийство этот гаденыш начал планировать более 5 тысяч лет назад, знать никто не мог. Так же как и о том, что Древо он создал взамен, подозревая, что новый Хранитель жить среди эльфов не захочет. Этот гаденыш сливал все свои силы в Древо пять тысяч лет! Он превратил его не просто в накопительно, но, на мой взгляд, я полноценный ядерный реактор. И своей смертью, а точнее кровью, просто на время запечатал. Снова запустить эту огромную батарейку можно будет проведя небольшой ритуал на крови. Но дополнительная сложность в том, что я дала определенное обещание Владыке. Возможно, если договориться с деревом...

- Обедать пора, - отобрал у меня Айрис записи предыдущего повелителя природы.

- Мы же только что завтракали, - изволила я поднять на него глаза.

Мельком глянув в окно, я поняла, что да, пора обедать. Солнце уже стояло высоко, прогревая землю, птички устроили брачные игры прямо под огнем, а по кухне, на которой мы утром и устроились, витали сногсшибательные запахи, от которых рот наполнился слюной, а желудок начал пожирать внутренности и издавать странные звуки.

Взъерошенный Лакрис поспешно отобрал у меня оставшиеся книги и записи, в том числе и те, которые я сама в какой-то момент начала делать. Полотенцем меня согнали с насиженного места и отправили мыть руки, пока еда накладывается. Оказывается, парни успели неплохо обжиться - на диване в большой комнате валяется куртка Айриса, в маленькой ванной разложены принадлежности для бритья в дорогих футлярах и местные аналоги зубных щеток, которые делают из морских губок каких-то. И даже два флакона с мужским одеколоном. И мыло с запахом Айриса. И шампунь Лакриса. Я фигею. А еще говорят, у девушек куча косметики. Да у меня только зубная щетка! Значит остальное позаимствую у запасливых мальчиков и сейчас быстренько приму душ.

Через десять минут я вышла к обеденному столу чистая и счастливая, пахнущая как два мужика, закутанная как мумия в халат. Меня там уже ждали два голодных оборотня (ну Пес ведь по сути тоже оборачивается) и накрытый стол.

- Вечно женщины опаздывают, - проворчал Лакрис, хватаясь за ложку.

- Не нравится - иди общайся с мужчинами, - фыркнула я. - Всем приятного.

Нет, Айрис однозначно ко мне принюхивается постоянно! В чем дело? Я же помылась! Или ему мыла жалко?

- Что будем делать дальше? - спросил Пес, доев похлебку и разложив тушеные овощи с мясом.

- Я отправлюсь к Древу и попробую восстановить сеть. Как я понимаю, один из вас будет охранять меня во время этой нелегкой процедуры, а второй - упакует записи Рамирро, его дневники. Они не должны попасть в чужие руки - это слишком опасно.

Они бросили жребий и я, закончив обед, в компании Лакриса отправилась к Древу, пробуждать истинное сердце Эльфийского леса.

Зачем я только мылась? Пока чертила ритуальным кинжалом (на самом деле, обычным столовым ножом, на котором нацарапала ритуальные руны) магический круг и знаки, извозилась в грязи как боец спецназа на полосе препятствий в дождь. А потом еще и этим же ножом пришлось себе вены резать. Грязь, антисанитария, куча непонятных фраз на зубодробительном мертвом языке - вот лишь некоторые причины моей неприязни к ритуалам на крови.