- Занять позиции. Приоритетная задача - защита княжны, - отдал приказ Лакрис, занимая позицию у левого окна.

  У правого весь обзор, а значит и доступ ко мне, перекрыл Айрис. Да и все остальные из моей свиты и сопровождения Саакреля, окружили карету плотным кольцом. Сам же эльфийский принц мило улыбнулся моим горничным и проверил свой меч. Все так же как и тогда...

  ... Мой прекрасный эльф - воплощение красоты и элегантности. Даже здесь, в крестьянской телеге, в потрепанной походной одежде, он выглядит как супермодель. Нбрежно упираясь спиной в мешки с корнеплодами, он поглаживает меня по руки и улыбается крестьянкам - дочерям мужика, согласившегося нас подвезти.

  - А вы правда ельф? - спросила старшая, выпячивая свои огромные вторичные половые признаки.

  Во мне проснулась ревность - а вдруг... Во мне же ничего нет, чтобы понравиться мужчинам, а у этой коровы размер пятый, а то и шестой!

  - Правда, - ухмыльнулся он, пряма излучая сексуальные флюиды. - Мы путешествовали с друзьями, но нарвались на стаю волколаков. Еле ноги унесли, лошадей наших потеряли. Если бы не ваша безграничная доброта, то мы бы погибли, юные барышни.

  Он поцеловал им руки так, будто они леди на балу, а меня успокоил лукавым подмигиванием. Что поделать - он эльф и галантность у него в крови.

  В лесу, недалеко от нас хрустнула ветка. Наши нежданные попутчики даже ничего не заметили, но Саакрель поближе подтянул к себе меч, по-прежнему беззаботно улыбаясь. Он готовился отразить возможное нападение...

  - С ними жрецы Лучезарного, - с отвращением прорычал один из оборотней.

  Не дай бог, эти твари нападут на нас или посмеют задержать. Я в этом случае за себя не отвечаю.

  - Кто вы и по какому праву топчете землю, принадлежащую по праву наисветлейшему и благороднейшему герцогу Валшентайнену? - донесся до меня чей-то надменный визгливый голос.

  - Ну, вот почему всегда так? - недовольно заворчала я, уже в открытую разминая затекшие конечности и перебирая ментальные боевые приемы. - Одна и та же тупая фраза на всех. Ну, если хочется подраться - подойди и скажи об этом прямо!

  - Ты ничего не понимаешь в мужской психологии,- обвинительно ухмыльнулся Саакрель.

  - Ну и что, - пожала плечами я. - Вы не основные законы действия свободной экономической зоны, чтоб я еще голову ломала над вашей тонкой и чувствительной душевной структурой.

  - Хамка, - улыбнулся ушастый, проверяя свои амулеты.

  - Маменькин сынок,- отрезала я, смягчая свою грубость легкой улыбкой.

  - Есть немного,- неожиданно согласился со мной эльф. - Но это скоро пройдет.

  Я даже подавилась оскорблениями, которые собиралась адресовать прилипчивому ушастому принципу. Раньше он бы смерил меня презрительным взглядом и снисходительно пояснил, насколько велика степень моего заблуждения.

   - Наследный принц Эльфийского леса Саакрелиминиалистель и пресветлая княжна Лазурного острова Спасительница Аша Златая следуют в столицу эльфийского леса, - напряженно ответил кто-кто из эльфов.

  - Что-то имя у меня коротковато, - задумчиво пробормотала я, пытаясь хоть что-то разглядеть в щелочку между задернутыми занавесками. - Хотя фамилия все-таки звучит красиво.

  - Вот и радуйся этому, - нервно оборвал меня ушастый.

  Судя по интонации и тому, как стрижет ушами эльф, дела у нас плохи.

  - Предъявите бумагу, дающую вам право на проезд через эти земли, нечестивцы, - нагло потребовали 'не наши'.

  Откуда бы мы взяли эту самую бумагу, интересно? Все, что у нас есть, это копия мирного договора с королевством Таплир, и некоторые торговые бумаги. Показывать их кому-то я не собираюсь, да и толку они не дадут. Наши противники не настроены на мирный исход дела.

  - Ладно, пора вспомнить лихую молодость,- подмигнула я эльфу, натягивая подсунутые расторопной Аннет бриджи и стягивая с себя ненавистные юбки.

  Особой физической силой я никогда не отличалась, считая, что с телом мне не так повезло, как с мозгами. Потом, я правда поняла, что и мозги у меня так себе, а тело не столь хилое. Всего за год в Академии меня научили контролю практически над каждой мышцей. Силы мне это не добавило, но появились некоторая скорость и гибкость. Против магов, я среднячок, но ведь мы чаще сталкиваемся с обычными людьми и нежитью, для которых двуручные мечи оказываются лишними. А вот пара кинжалов - самое то. Жаль только, что мои кинжалы-сай, такие же как у черепашки ниндзя Рафаэля, пропали в логове колдуна. Рассыпались в труху. А я очень привязалась к тем трезубчикам - удобные штуки.

  - Твой брат мне шею свернет, если узнает, - обреченно вооружился Саакрель, не пытаясь мне помешать.

  - Только если Лакрис и Айрис не сделают этого раньше,- проявила всю 'отзывчивость' своего характера.

  Я пропустила эльфа вперед, так как отдавала распоряжение сестрам-белкам. Им я доверила все припрятанные в ларце документы. Сам ларец бы спрятан в медальон - дорогущий амулет с пространственной магией. Полезная штучка - в нем можно спрятать целую казну, которой у меня пока даже нет. И лишь после того, как сказала, что документы в случае чего необходимо срочно доставить моему брату Диму. Они не хотели слушать меня, но все же превратились в белочек, подобрали медальон и незаметно сбежали из кареты. Не посмели ослушаться прямого приказа, хотя я более чем уверена, что затаились неподалеку и тут же вернутся, если мы победим или начнем отступать, не ввязываясь в конфликт.

  Осмотрев карету беглым взглядом, я схватилась за потолочную балку и одни плавным движением отправила свое тело сначала вперед, а потом вверх, оказавшись на крыше кареты, рядом с Саакрелем.

  - Мы, наследный принц Эльфийского леса и великая княжна Лазурного острова желаем знать, кто посмел остановить нас.

  Мне еще долго учиться придется, чтобы состроить столь же надменную рожу уверенного в своей правоте правителя. А как меч свой держит ненавязчиво! Красота!

  - Я, барон Тарчильбан, верный вассал герцога Валшентайнена и слуга бога нашего, всемогущего Лучерзарного. Вы, - начал напыщенный толстый свинтус, обряженный в грязно розовые панталоны и голубое кружавчатое нечто вместо камзола.

  - Мы требуем, чтобы вы немедленно освободили нам дорогу,- проявила нетерпение я.

  - Княжна,- почти зарычал на меня Айрис, ставший вдруг белее снега.

  - С прискорбием должен сообщить, что мы не можем вас пропустить, - помешал барон моим телохранителям устроить истерику. - В вашей свите присутствуют, не иначе как по недоразумению, оборотни, которых наш всемогущий бог объявил нечестивыми.

  - Не может быть,- притворно удивилась я, картинно прикладывая руку к груди.

  - Я понимаю, вас ввели в заблуждение,- льстиво улыбнулся этот толстый боров.

  - Да- да, -запричитала я.- Как они смели говорить мне, что нечестивыми их объявил всего лишь верховный жрец Лучезарного, сам же Светозар плевать хотел на то, кого ему приносят в жертву - курицу или оборотня.

  Это мне сказал сам сэр 'главная лампочка Ярлима'. Он все-таки не темный бог, а потому питается не эманациями смерти и мучений, а верой. А больше всего, как это ни странно, в свое божество жрецы и паства верят во время жертвоприношения. Причем даже такого простого, как зажигание свечки. Ведь любой, даже самый умный или тупой человек думает, что раз он это сделал, то ему воздастся. А раз воздастся, значит бог - есть. Корявая логика, но в принципе понятная мне. Я ведь тоже один раз на земле пошла в церковь ставить свечки и просить о маме. И верила, что раз я поставила эту пятнадцатирублевую восковую палочку около иконы, значит, меня слышат и обязательно помогут. Только сравнительно недавно дошло, что глупость это - если бог и святые вездесущи, то они услышат меня отовсюду. И если они не мелочные продажные твари, то и без свечки помогут. Конечно, если дело важное и сам себе помогаешь.