Мы явно спустились в подземелье - дышать стало тяжелей, а звуки шагов моих похитителей стали разноситься эхом. Меня перебросили с одного плеча на другое, от чего я крякнула как старушка на подъеме в гору - отвыкла уже от подобного 'ласкового' отношения. Даже не припомню, когда меня так прикладывали в последний раз.

  - Потерпите, амиама,- ответил на мое кряканье и стоны сочный бас,- почти пришли.

  И действительно, через десять минут меня осторожно сгрузили на что-то мягкое и начали освобождать от лишних аксессуаров. Когда мои похитители опасливо разбежались, я огляделась. Меня притащили в жилую пещеру, поместили на скамейку, заваленную выдубленными шкурами, и разбежались по углам... кобальды? Признаться, я раньше эту расу не встречала нигде, кроме книг. Маленькие как гномы, только абсолютно безволосые. Глаза на пол лица - и это не аллегория. К тому же эти глаза слегка выпуклы, светятся в темноте и окрашены в цвета драгоценных камней, промыслом которых они и занимаются. Ах да, еще серая кожа. Ну, почти как инопланетяне в воображении моих бывших соотечественников, только строение тела пропорциональное.

  - И что я здесь делаю,- спокойно поинтересовалась я у сбившихся в углах кобальдов.

  - Мы поговорить с вами хотели, - тихо начал один из них.- Вы ведь... хозяйка острова Эльтимисанавариминиомрен?

  Он мялся так красноречиво и произнес долгое название какого-то острова столь быстро и без запинки, что я заподозрила подвох.

  - Я княгиня Лазурного острова, - скрыла я свое смятение под безмятежной доброжелательной улыбкой.

  -Мы знаем, ты новая владелица острова, - прошелестел кобальд-переговорщик. - Там жили наши предки....

  Хм...учитывая, что я прекрасно чувствовала там драгоценные жилы, либо кобальды жили там слишком давно, либо мне сейчас нагло врут. Однако, у меня сейчас мало информации, а времени еще меньше.

  - Ну, допустим, - наивно захлопала ресницами я. - И что?

  - Верни нам земли предков, - зашелестело со всех сторон.

  Господи, меня что, все жители этого мира считают безмозглой дурой, легко поддающейся влиянию? Где все интриги, шантаж, накал политических страстей? Вт так просто 'верни' и все. Да щазззз прям, только шнурки поглажу и разбег возьму. Мне прям даже обидно.

  - Но... - попытался сказать что-то вожак кобальдов, да не смог - нас прервали одним из самых жутких способов.

  Все вокруг покрылось слоем льда, а температура резко понизилась до минусовой. Взвизгнув, я неприлично забралась с ногами на шкуры и попыталась прикрыть ноги ночной рубашкой. Зубы начали выбивать дробь, глаза сфокусировались на выдыхаемом мною облачке пара, да еще и кобальды начали испуганно подвывать. Думаю, они тоже поняли, что вот-вот сюда ворвется разъяренный Пес. На их бы месте я бы уже штаны перепачкала - Айрис умеет показать себя с худшей стороны.

  - Мы просим вас, амиама, - истерично запричитал главный кобальд, отступая в дальний угол пещеры.

  - Вряд ли чем-то смогу помочь, - выдавила я из себя, пытаясь сохранить остатки быстро ускользающего тепла.

  От рычания, раздавшегося прямо за дверью, у меня все волосы встали дыбом - захотелось резко куда-нибудь спрятаться, но... Я - правительница острова. Я не должна показывать свой страх никому! Поэтому, повернувшись к двери, перекрывающей проход Айрису ко мне, я гордо распрямила спину и сжала зубы. После двух сильных ударов крепкая дверь разлетелась на щепки, а огромное белое нечто метнулось ко мне.

  Холодный собачий нос тщательнейшим образом обнюхал меня, а пушистые хвосты смахнули изморозь, подарив короткие мгновения тепла. А в следующее мгновение Айрис прижал меня к своей человеческой груди, закрыв от холода и взглядов хвостами.

  - Схватить и заковать, - отдал короткий приказ Лакрис, врываясь вместе с эльфами в пещеру как настоящий тролль. - Айрис?

  Мой пес, крепко прижимавший меня к себе и шумно принюхивавшийся к моим волосам (господи, не вовремя, конечно, но хорошо, что я их вымыла накануне), наконец пристроил свой подбородок у меня на макушке.

  - В порядке, - проворчал он.- Дайте плащ.

  Дальше я услышала дикий грохот и неразборчивый мат. Обернуться не получилось - Айрис держал крепко, но все же я быстро догадалась, что кто-то поскользнулся и не удержал равновесия. Все-таки Айрис наморозил слишком много, наверное, перенервничал. Он в последние дни странный, может это еще и жара на его мозгах так сказывается.

  Закутав меня в плащ и шкуры, Айрис лично понес меня куда-то, явно выказывая недоверие всем вокруг.

  -Никогда... Никогда больше не исчезай! - е еле слышно прошептал он мне прямо в ухо. - Ты... единственная надежда...

  На что? Вот почему всегда все самое интересное расслышать не удается? Д и вообще, что значит 'не исчезай'? Как будто я сама вот тишком выбралась из под охраны, чтобы с кобальдами побеседовать в одной ночной рубашке! Сам ведь прошляпил мое похищение!

  Но взглянув в его глаза, я проглотила все отповеди, что уже рвались на мой бескостный язык. Глаза его, обычно красные, как два рубина, налились беспросветной чернотой. От него веяло страхом, даже ужасом - диким и неконтролируемым. Прижавшись к Псу, я почувствовала, что все его мышцы напряжены до предела, а сам он мелко подрагивает, время от времени.

  - Да куда я денусь, - как можно беспечней улыбнулась я. - Меня почти невозможно убить, а похитители, по словам Дима, через пару дней тесного общения со многие заплатят любые деньги, чтобы ты забрал меня.

  Он даже не улыбнулся, от чего мне стало немного неуютно. Я не хотела никого пугать, тем более его!

  - Айрис, я обещаю, что по мере возможности всегда буду находиться на твоих глазах, а при следующей попытке похищения обязуюсь громко визжать.

  Он лишь крепче прижал меня к себе и зарылся носом в волосы, немного расслаблюясь.

  - Возвращайся с амиамой в гостиницу, Айрис, - отвлек меня от неудобного момента Лакрис. - Армандо, пара эльфов и я останемся здесь - надо допросить этих гадов.

  - Хорошо. Мы возвращаемся.

  - Это несправедливо!!! Вы не имеете права!! - разозлившись, ударила я Айриса кулаком в грудь.

  Этот бесчувственный монстр даже не поморщился, что окончательно вывело меня из себя. Да кто он такой? Да я! Я!! Я на него брату пожалуюсь!

  - Мне надо в туалет, кретин! - взвыла я в последней, отчаянной попытке выбраться на свежий воздух.

  После того дурацкого и абсолютно безвредного похищения, Айрис, едва дождавшись рассвета, запихал меня в карету и велел отправляться в путь. Уже близится вечер, но не было ни одной остановки. Когда я заявила, что в карете слишком жарко, в окно, прямо на ходу, запрыгнул Айрис. Устроившись в дальнем от меня углу, он выпустил хвосты и наполнил пространство приятной прохладой. Когда мне захотелось есть, он достал из под сидений корзинку, сделал мне бутербродов, порезал фруктов, охладил компот из яблок до того состояния, что там стали плавать льдинки. Айрис был невероятно заботлив и предупредителен, от чего мне было весьма неловко с ним спорить. Но есть некоторые физические потребности, которые сложно удовлетворить в быстро движущейся карете! А он заявил, что не выпустит меня, потому что это слишком опасно. Предложил потерпеть до городка по ту сторону перевала через горы. По его словам там есть вполне надежное и безопасное место в доме у его друга. Но до того городка еще два часа езды, а я уже на пределе!

  - Вы можете воспользоваться вот этим, - протянул мне этот придурок кувшин из под компота.

  - Ты меня кем считаешь, - вызверилась я. - Это только вы, безмозглые и бестактные мужики можете поступать так! Я не животное, чтобы делать это все на виду у всех, да еще и таким способом!

  - А чего такого? - непонимающе захлопал глазами этот тип.- Если что, я могу отвернуться.

  - Идиот!!! Ненавижу тебя!

  Да за что мне это? Одни недоумки вокруг! Из нормальных - только мой брат, да и то под сомнением.