А в Антантоше меня ждала месть мужчин - огромная парадная карета, запряженная четверкой красивых лошадей. Но это же карета!!! Да меня так на рыбацкой лодке в открытом море не укачивает, как в этом произведении гениальной инженерной мысли! Проверено и доказано мною на других, даже на самых лучших, эльфийских. Пыточные душные машины для медленного убийства. Одна радость - выглядит новой и презентабельной. Синего цвета, да еще и с моим гербом. Но все равно, мерзость.

  - Ее гномы делали, - гордо заявил Лакрис. - Она великолепно подходит для путешествия.

  Я кисло уставилась на него - сияет как неоновая лампочка. И горд так, будто сам лично сделал эту гадость, чтоб досадить мне.

  - Лакрис потратил все свои сбережения на это чудо техники,- вдруг сообщал Айрис. - Что бы тебе было удобно в путешествии.

  Гадство. Теперь надо как-то сделать вид, что я безумна рада видеть сей гроб на колесах и поблагодарить оборотня за заботливость. Но не успела я даже слова сказать, как непосредственный кошак схватил меня за руку и затащил внутрь.

  - Смотри, если нажать вот здесь, то появится столик,- продемонстрировал он мне потрясающую гениальность мысли гномов. Действительно, между двух диванов прямо из пола поднялся стол, в процессе перевернувшись половыми панелями вниз, и явив лакированную поверхность белого дерева. Удобно, ничего не скажешь. И красиво. Но...

  - А если нажать вот здесь, то стол станет вот так, - продемонстрировал он, попутно убрав мои ноги из прохода, - потом отделяешь спинку одного из диванов, кладешь на стол и получается шикарнейшая кровать.

  Хм, а вот эта функция мне и правда нравится. Два дивана и слегка опустившийся стол, с положенной на него спинкой дивана, превратились в одно сплошное ложе с большим количеством маленьких подушек. Так, пожалуй, ехать будет удобней. И ночевать приятней, чем в палатке или у костра. По крайней мере комары точно не залетят - стекла на окнах явно с наложенными заклинаниями. А если холодно станет - где-то в сундуках запрятаны одеяла. Да и позвать сестричек-белочек для сугрева можно. Одну справа, вторую слева, сверху парочка одеял из шерсти каких-то редких горных тварей. Красота!

  Тепло улыбнувшись, я неожиданно поцеловала Лакриса в щеку и пробормотала слова благодарности, от чего сама смутилась, как шестнадцатилетняя девчонка.

  Да что со мной происходит? Как будто гормональный сбой какой-то!

  Мы уже выехали из Антантоша, а я все еще не могу прийти в себя. Как пацан прыщавый! Но ведь она. Сама! Поцеловала! Меня!!!

  Я никогда особо не надеялся, что Аша ответит на мои зародившиеся чувства. Кто она и кто я?

  Она княжна, правительница целого острова, моя повелительница и хранительница целого мира. Она спасительница, в конце концов! Она прекрасна как свежее утро в горах, у нее сильный характер и бесконечно доброе сердце, которое она прячет под коркой напускной жестокости и эгоистичности. Порой она очаровательно неуклюжа и ранима, не знает как остановить своих близких так, чтобы не обидеть их. А порой веет себя как самый жестокий тиран, вынуждая ее ненавидеть.

  Но я люблю ее. Еще с тех пор, как она охотилась на некроманта. С тех пор, как испуганная и напуганная она выбралась полуживой из замка моего тогдашнего хозяина. Мы, вырвавшись из клетки, гнали ее и остальных. Мы жаждали платы кровью за наши унижения. И я гнался за ней - я помню свое желание вцепиться ей в глотку. Помню как мои клыки и когти драли ее плоть. Я ранил ее много раз, но откладывал ее смерть - хотел поиграть. Аша чудом сбежала тогда. Я злился невероятно и продолжал ее искать, мечтая лично убить за насмешки и унижения.

  Она имела права мстить и убивать - никто бы ее не осудил. Но наткнувшись в селе на дом с ранеными оборотнями и детьми, которых собирались сжечь вместе с избой, она не убила их, а спасла. Не знаю, почему она это сделала. Но я видел, как она предотвратила массовое убийство моих подданных. Я настиг ее, но вся ненависть ушла из меня.

  Я помню себя в ту ночь - я стоял и смотрел на девушку, которую мне было приказано убить. Мы оба не двигались - она смотрела на звезды и безмолвно плакала, а мне хотелось подойти и утешить ее, потому что по непонятной причине эти слезы заставляли болеть мое сердце. Мне хотелось, чтобы все многочисленные раны, которые нанес ей я и мои собратья, затянулись. Я мечтал, чтобы этой ночи не было, ведь она, именно она, не была виновата. Она старалась защитить нас всегда, твердя что мы и в чем не виноваты, что просто выполняли приказы. Она была наивной, доверчивой и такой чистой, что во мне проснулись те чувства, которые я давно считал утраченными.

  Я не имею права любить ее. Я бывший враг всего мира, мерзкий оборотень, да еще и раб. Она купила меня из жалости. Теперь даже не посмотрит лишний раз на меня - всем ее вниманием владеют Селения и брат.

  Вот только недоносок Саакрель имеет прав еще меньше! Он предал ее, заставил чувствовать себя никчемной и не нужной дурой, а теперь явился тут такой весь из себя! Замуж позвал, гаденыш. Слезливую историю рассказал в стиле 'ах, мой папочка - тиран'.Да его папаша по сравнению с моим - кроткая и ласковая овечка! Но я же не жалуюсь и на жалость не давлю!

  - Будешь скрипеть зубами, Дим заподозрит тебя в связи с его драгоценнейшей Ашей, -как всегда равнодушно произнес Айрис, отвлекая меня от мыслей.

  Этот тоже. Урод красноглазый. Заявил, что женится на Аше, Пфф, да кто ему позволит? Он же бывший наемный убийца! И Аше он не нравится - сама говорила, что у нее порой мурашки по коже бегут от близости Пса. Хотя, женщины непостоянны - вон как вчера к нему прижималась. Проклятье, он ведь ее даже не любит! Да он вообще ничего не чувствует, чурбан ледяной!

  - У них удивительные отношения, - вдруг мягко улыбнулся Айрис, заставив меня застыть. - У Аши и Дима. Она ступает ему в мелочах, отчаянно пытаясь казаться хорошей сестрой, заслуживающей любви. Но в том, что она считает важным - она упирается, забывая о своем страхе остаться не понятой, и тогда уступает Дим. Два одиноких ребенка, которые отчаянно любят и нуждаются друг в друге.

  Он вдруг стал похож не на ожившую ледяную статую, как обычно, а на человека. У него все-таки есть эмоции, хоть он их и скрывает.

  - Именно поэтому ты уступаешь ему во всех спорах? - неожиданно даже для себя спросил.

  - Возможно, -ухмыльнулся он. А может, потому что знаю, что супруга себе будет выбирать толь Аша. И с любым ее выбором остальным придется лишь смириться. Даже Диму.

  Лежа в карете ехать достаточно удобно, но я бы не отказалась вновь прокатиться верхом, как раньше. Что ни говори, а тогда, когда мы охотились на некроманта, было весело. Мы шутили друг над другом, влюблялись и ссорились, пели песни у костра, впервые пробовали спиртное и подгорелую кашу с сварившимися в ней насекомыми. Мы дрались плечом к плечу, а потом перевязывали друг другу раны и пели у костра. Мы жили так, будто вот-вот должны были умереть. В какой же момент мы перестали верить друг другу? Когда все полетело к четям собачьим? Ведь мне не казалось, мы и правда дружили! Так почему же? Почему все вдруг испортилось?

  - Аша, - вдруг сунул в мое окно голову Лакрис. А у меня для тебя подарок?

  Он улыбался так широко, что я немедленно заподозрила неладное. Бомбу что ли кустарным методом изобрел и собирается поставить спектакль 'Александр Второй и террористы' в новой трактовке?

  - Вот, это тебе,- торжественно засунул в карету он руку с...

  Бог ты мой, я всегда знала, что большинству мужчин чувство прекрасного не знакомо по определению. Но даже самый тупой мужлан должен осознавать, что цветы надо дарить девушке либо в горшках, либо без корней! И букет не должен выглядеть так, будто ими только что подметали проселочную дорогу.