- Вы что-то сказали, моя княгиня? - с лживой улыбкой повернулся ко мне лицемер Армандо.

  - Ничего, - выдавила сквозь зубы я, провожая взглядом отправленные в утиль мои любимые сапоги.

  Подумаешь, порвались чуток. Да они такое видели! Они может моя память о прекрасных прожитых моментах!

  - Значит, мне послышалось. Вы уже дочитали? - вновь любезно поинтересовался он.

  Между прочим, в пятнадцатый раз за последний час.

  - Прошу меня простить, миам Армандо, - оскалила в улыбке я все свои тридцать зубов. - Наша скорость чтения на эльфийском языке не столь велика, но мы намерены это исправить.

  Фух, но вроде правильно ответила - все по этикету, учебник по которому я читаю уже все утро. А все Армандо виноват - я видите ли, веду себя недостойно, позоря тем самым наше государство. Нет, это нормально? Государства еще толком нет, а я его уже позорю! Да у нас даже толкового государственного флага нет, бюрократического аппарата, армия и так далее, а я - позорю! Да что хочу, то и делаю!

  Ненавижу Армандо. И эльфов тоже - я читаю с нормальной скоростью и на мозги обычно не жалуюсь. Но это ведь сборник ребусов на 2 тысячи страниц мелким шрифтом! Зачем простые мыли отягощать таким обилием метафор, эпитетов, гипербол и аллитераций? Мерзкие ушастые извращенцы. Прав мой брат на все сто десять процентов - гнать ушастых надо. Прямо в ад.

  - Но что-то вы уже почерпнули из этого сборника мудростей? - сверкнул ответным оскалом мой министр.

  - Несомненно, - манерно протянула я. - Не желаете ли прослушать наиболее примечательные...

  - Нет!

  - ... моменты.

  Ага! Нарушение этикета! Двойное! Грубый лаконичный ответ - это раз. И Прерывания старшего по положению - два. А если вспомнить еще про мою половую принадлежность так Армандо грозит полная анафема от поклонников сего эльфийского трактата.

  Я уже собиралась вывести лицемера на чистую воду, когда в мои покои ворвался брат. Он был одет по последней моде соседних человеческих королевств, и от этого выглядел весьма глупо. К сожалению, этикет запрещает истинным аристократам смеяться или хихикать. А ржать как лошадь, как только что поступили Айрис и Лакрис, тем более. Мне пришлось втянуть щеки и закусить губу, чтобы сдержаться.

  - Я выгляжу как клоун-педик, - мрачно оповестил меня Вова.

  В чем-то он прав - небесно голубые обтягивающие чулки, красные туфли с заостренными и загнутыми носами, удлиненный, расшитый золотыми нитями лиловый камзол, синие в розовую полоску панталоны до колен, белоснежная рубашка с кучей оборок. И желтый галстук-жабо! Боже, галстук-то зачем?! Он сюда совсем не вписывается! Как и зеленые перчатки.

  - Ты выглядишь очень... представительно, - выдавил из себя Армандо, одетый гораздо более скромно и стильно.

  Лакрис от этой фразы всхлипнул особенно громко и попытался опереться о комод, но промахнулся. Рухнув на пол, он так и не прекратил смеяться, впрочем как и Айрис, повалившийся в кресло.

  - Я выгляжу по-идиотски. Не надо мне врать, Ар. А вы, мохнатые придурки, если не прекратите ржать... - еще больше нахмурился Вова.

  - То что? Надуешь щечки и не поделишься рубашками, - выдавил из себя оборотень, уже рыдая от смеха. - Пра-ати-ивный!

  А вот это уже интересно. Где оборотень понахватался подобного? Хотя...

  ... Мы были пьяны в хлам. В дымину. В бревно. Мы отмечали победу над некромантом, удобно устроившись прямо в его замке. Сиг и Саакрель сгоняли в погреб и принесли вино в древних кувшинах. Оно было прекрасно на вкус и сносило крышу напрочь.

  В какой-то момент мы решили спуститься в подземелье, посмотреть на согнанных туда подручных некроманта. Нам было весело.

  - Ты посмотри, какой красавчик,- заплетающимся языком начал Сакакрель, показывая на какого-то оборотня. - А давай его...

  Я, пьяно икнув, перехватила эльфа с ключами на пути к просторной клетке с пленными.

  - А ты решил перейти на мальчиков, любимый? - захихикала я. - Пра-а-ативный!

  - Нет, - фыркнул он. - Я тебя ни на кого не променяю!

  Он впился в мои губы поцелуем, и мы отключились от происходящего в мире.

  - Осторожно! - прервал нас Сиг

  Начался хаос - подручные некроманта завладели ключами, оброненными Саакрелем, и освободились. Мы разделились - я убегала по одному из коридоров от разъяренных оборотней и вампиров и знала, что не переживу эту ночь. Но...

  - Наташка, ты чего опять плачешь? - потряс меня за плечо брат. - Что случилось?

  Шмыгнув носом, я рукавом вытерла выступившие слезы. Нарушение всех правил этикета, но сейчас мне наплевать на это.

  - Да ничего, - выдавила я из себя улыбку. - Просто твой вид ослепляет меня!

  - Издеваешься, да? - насупился он. - Я не буду это носить. А твое портного...

  Да, портной у меня появился совсем недавно и все еще не отошел от веяний моды в столицах других государств. Мне он заявлял, что я должна носить корсет, который сделает более заметной мою микроскопическую грудь. И кринолины, которые добавят мне женственности. Мы спорили с ним до хрипоты, но в конце он понял, что нужно подстроиться под мои желания и даже воодушевился - стать создателем абсолютно нового стиля для него было мечтой.

  - Просто поговори с ним и объясни, чего хочешь. Не смотря на свое поведение, он достаточно вменяемый мужчина.

  - Он не мужчина, - буркнул брат, стягивая жабо и отрывая розовые манжеты своей белой рубашки, которые я даже не заметила в общем ансамбле. - Он - гомик.

  - Это не считается особым позором, - пожала плечами я. - Просто у Златокудрой свое понятие о чувстве юмора.

  Черт, до меня только сейчас дошло!!!

  Лолитана на мой зов не ответила. В ее храме мне послышался лишь издевательский смешок. Даже жрицы не вышли - безобразие! Пусть только попробует эта зараза желтоволосая выкинуть хоть какой-то фокус - разнесу храм на кусочки.

  - Храм получился великолепным, - диссонансом влез в мои мысли голос Саакреля. - Сегодня здесь была свадьба - прекрасное зрелище.

  - Почему вы бросили меня тогда в замке? Когда мы думали что уже победили, - задала я давно мучивший меня вопрос.

  Эльф отвернулся, рассматривая витраж.

  - Я не знаю, - ответил он, абсолютно не выказывая эмоций.

  - Все ты знаешь, - до противного жалобно возразила я. - Вы посчитали, что миссия выполнена, что спасительница вам больше не нужна, вот и не попытались меня спасти.

  - Не правда! - неожиданно взбесился эльф. - Мы все хотели пойти за тобой, просто... я испугался! Мы едва выбрались из этого лабиринта ловушек. Кларисс с ног сбилась, залечивая наши раны и выводя токсины. И я знал, что надо вернуться за тобой. Мы все знали, но нам было легче поверить в то, что ты уже мертва, чем заставить себя спуститься снова в этот ад. Да, я трус! Ничтожество! Ты это хотела услышать?!

  - Нет... не знаю.. - растерялась я от такого напора истинны. - Я уже ничего не знаю.

  Мы замолчали, рассматривая статую Златокудрой. Я не знала, что я могу сказать этому эльфу. Что простила? Это будет безбожное вранье. Я скорей поняла некоторые его мотивы, частично оправдала поступки, но не приняла это. Я бы так не поступила. Я бы дралась за того, кого я однажды назвала другом или любимым. Я бы дралась, даже если бы не было никакой надежды на то, что он жив! И на суде тоже. Если бы Саакрель был на моем месте, я бы врала и изворачивалась, доказывая невинность, а потом устроила бы побег. Но это я, а это - он. Трусливое вероломное ничтожество.

  - Мне иногда снится, - хриплым голосом начал эльф, - что мы опять в тех коридорах. За нами гонятся оборотни и вампиры, срабатывают ловушки. Все как в тот раз. Только несколько различий - ты бежишь рядом со мной.

  - Тебе бы хотелось, чтобы было как в твоем сне? - с иронией переспросила я.