– Сказал. А что мне с того? Глупости, да и только! Люди мечтают о магии, о силах, о драконах, но им приходится смиряться с мыслью, что волшебство бывает только в сказках. А оно есть!

– Откуда ты знаешь? Ты не был ни в одном другом мире.

– У меня есть мои способности, у тебя есть твои. Существуют это здание и само Управление, значит, есть что скрывать. Да и Дрейго подтвердил.

Эсперанса встала, выглянула из кабинета, огляделась, потом закрыла дверь на замок. Она села рядом с парнем и сказала вполголоса:

– Я полностью с тобой согласна. Мы могли бы быть полезными здесь. А ещё мы действительно могли бы кардинально изменить Землю в лучшую сторону. Но это значит пойти против системы. А ты сможешь?

Алексея вдруг напугали её слова. Да, он страстно и с удовольствием рассуждал об общем благе и о том, что было бы лучше для всех, даже считал, будто точно знает, как поступить правильно. Но, признаться, ему и в голову не приходило реально что-то делать, да и что он мог?

– Я… я не знаю… Я думаю, если мы объединимся, то, может, подадим заявления, будем собирать подписи…

– Это тебе выборы в правительство, что ли? – возмутилась Эсперанса.

– Что ты от меня хочешь? – напрямик спросил Алексей.

– Я хочу знать, на что ты готов ради своих убеждений. Есть возможности повлиять на Управление… сделать то, о чём ты говоришь. Но только если ты готов действовать.

– Я… я хотел бы, но я просто не знаю…

– В любом случае говорить о таких вещах здесь не стоит, – Эсперанса взяла лист бумаги, написала на нём адрес и время. – Вот, если умеешь не только пламенно молоть языком, приходи в это кафе. Я буду ждать. А сейчас иди.

– Просто идти? – удивился парень.

– Да, и спрячь листок, пожалуйста. У нас могут быть проблемы.

Взяв клочок бумаги, юноша встал и пошёл к двери. Прежде чем повернуть ручку, он оглянулся: Эсперанса сидела, отвернувшись к окну. Казалось, она пребывала глубоко в своих мыслях… Наверное, темы, связанные с неодобрением деятельности ЦУМ, её очень сильно задевали. Лёша не видел, но на самом деле девушка почему-то улыбалась…

Алексей вышел из кабинета и пошёл обратно к лифту, который отвёз его к входу в здание. Через прозрачные стенки парень увидел вестибюль овальной формы. Он был выполнен в бело-рыжей цветовой гамме и занимал по высоте целых два этажа. Четыре лифта располагались у стены напротив вогнутого внутрь главного входа. Между ними росли огромные стебли диковинного вьющегося растения с золотистыми сверкающими листьями. По центру стояла полупрозрачная стойка, за которой работали секретари. Они выдавали прибывшим в ЦУМ документы и пропуска. В самой середине стойки бил фонтан, выплёскивая без брызг какую-то фиолетовую блестящую жидкость. Алексею показалось, что фонтан находился здесь не просто для украшения – от него словно исходили невидимые волны силы, наполняя вестибюль приятным, бодрящим запахом. По бокам от стойки располагались ещё два лифта, вероятно служебных, потому что они были не такие симпатичные, как тот, на котором приехал сюда юноша. По обеим сторонам от главного входа стояли два рыжих дивана, а перед ними – журнальные столики, в центре которых росли растения с серебристыми листьями. Неужели настоящие?

Алексей обратил внимание, что прозрачные двери главного входа причудливо мерцали едва заметным голубым светом. Сколько же необычного в этом здании…

Парень вышел на улицу, спустился по ступенькам и обернулся, чтобы окинуть взглядом постройку со стороны. Здание ЦУМ, вероятно, было овальной формы, разве что часть фасада искривляла общую фигуру, изгибаясь внутрь. Геометрия в целом довольно простая, хоть и не совсем привычная. Юноша осмотрелся: прохожие шли мимо, не обращая на секретный объект никакого внимания. Никто, даже зеваки, не смотрели в его сторону и быстро отворачивались, если их взгляд падал на стену стеклянного строения. Что это? Магия? Высшая наука? Верх психологического мастерства? Алексей окончательно растерялся. Сначала проявление способностей, потом Управление Миров, теперь ещё эта Эсперанса с её странными нападками. Всё происходило слишком быстро.

«Куда же ты меня завела…» – прошептал парень, обращаясь к своему тотему-лошади.

На листке, который дала Эсперанса, было указано время «19:00», а сейчас только два часа. До вечера нужно принять решение: идти на встречу или нет…

Алексей шёл по улице, пытаясь уложить у себя в голове всё случившееся. Совсем недавно он и вообразить не мог, что настолько отличается от остальных людей. Потом с ним стали приключаться странные вещи, а сегодня ему пытались внушить, будто он вообще не с этой планеты. Если задуматься, юноша всегда переживал насчёт своего жизненного пути, он действительно не знал, каково его предназначение, и подвергал сомнению любые константы, которые его знакомые считали незыблемыми. А что если Судьба только что подарила ему долгожданный шанс? Может быть, Эсперанса предложит втайне от всех заниматься научными исследованиями, и он сможет найти способ рассказать человечеству правду? Может быть, даже получится наделить обычных людей особыми способностями и построить порталы в другие измерения? Ведь Дрейго говорил ему про некую миссию. Может, речь шла именно об этом?

– Решено. Вечером я пойду и увижусь с Эсперансой, поговорю с ней и скажу, что согласен, – подвел итог Алексей.

Настрой парня был поразительным, он вдруг принял всё, что с ним произошло за последние дни. Ему даже начинало казаться нормальным, что он наделён особым даром и что его настоящая родина где-то далеко, в параллельном измерении.

Алексей быстро шёл, гадая, где именно находился его настоящий мир, как он назывался, долго ли туда добираться и каким способом это можно сделать. Потерявшись в собственных мыслях, парень не заметил, как город вокруг начал преображаться. Асфальт сменился травой, люди, дома, машины исчезли, откуда ни возьмись, появились лесные деревья и кустарники. Буквально через несколько секунд юноша, поглощённый размышлениями, находился уже совсем в другом месте. Его окружали незнакомые растения, мало похожие на те, что растут в обычном лесу, но, на удивление, он знал все их названия. Таинственное перемещение в незнакомое место не показалось странным. Наоборот, Алексею здесь очень нравилось. Он был уверен: всё так и должно быть.

Какая же здесь умиротворённая атмосфера… Где-то щебетали птицы и слышались шорохи, издаваемые лесными зверями. Создавалось ощущение, будто местные животные старались вести себя как можно тише, чтобы не нарушать царящий кругом покой. Свет, мягко пробивавшийся сквозь кроны деревьев, создавал уют и дарил наслаждение, которое рождало пребывание в волшебном лесу. Алексею показалось, что кто-то позвал его, и юноша пошёл вперёд, ориентируясь на звук. Очень скоро он добрался до обрыва, с вершины которого открывался прекрасный вид на огромное, величественное дерево с блестящей листвой нескольких оттенков зелёного цвета. Оно называлось элетрут. Деревья этого вида растут из драгоценных камней, похожих на земные изумруды, они послушны и податливы к искусственному изменению. Элетруты достигают невероятных размеров, а в коре остаётся много пустого пространства, в котором легко можно уместить целое поселение. Непонятно откуда, но Алексей всё это знал и нисколько не был смущён вопиющей необычностью таинственного места, в котором очутился. Внизу виднелись небольшие мосты, идущие к подножию дерева, а присмотревшись, можно было разглядеть окна и балконы. Вполне вероятно, здесь располагался городской центр.

Кто-то окликнул путешественника, шёпотом приглашая отправиться в глубь леса. Лёша не стал противиться и послушно пошёл на зов. Впереди показался домик… до боли знакомый… Путник решил немедленно подойти к нему и посмотреть поближе. Дорога не заняла много времени, и через несколько минут молодой человек уже стоял возле хижины и заглядывал в окно. Его взору предстала интересная картина: он увидел двух людей, мужчину и женщину, которые очень походили на его родителей. Женщина держала на руках младенца и улыбалась. Ребенок был ещё совсем маленький, наверное, около месяца от роду. Помимо людей, в доме находились два волка. Их шерсть имела бордовый цвет. «Интересно, что животные делают в доме рядом с людьми?» – подумал про себя Алексей.