Взяв листок, я посмотрела на сообщение по-новому — теперь я знала, что искать. Сэм выглядывал из-за моего плеча. Кас был рад моему открытию целых пять секунд, пока не приготовился его обед. Теперь он сидел напротив меня, набивая рот. Трев стоял рядом, а Ник сидел на стойке за моей спиной.

— Думаю, это римские цифры, — сказала я, указывая на начало сообщения. — Если мы переведем их в нормальные цифры, то возможно получим или адрес, или координаты, или телефонный номер.

Сэм положил руки на спинку моего кресла и наклонился вперед, отчего по моей спине побежали мурашки. Я крепче сжала ручку.

— В шифре были пробелы, — сказал он. — Я думал, что это пробелы между словами, но, может, это пробелы между цифрами.

Я назвала первую цифру — XXIII:

— 23.

Затем XV.

— 15.

Мы прошли весь ряд, и у нас получилось 23 15 55 85 82.

— Десять цифр, — суммировала я.

— Не думаю, что это координаты.

— Думаю, ответ очевиден — это телефонный номер, — сказал Кас с набитым рисом ртом.

Я перевела цифры в телефонный номер: 231-555-8582.

— Попытаемся? — спросил Трев.

Ник бесшумно спрыгнул со стола. На нем была другая рубашка и джинсы.

— Нам следует собрать вещи, прежде чем мы сделаем это. Мы должны быть готовы уехать в любой момент.

За десять минут мы собрали все необходимое. Затем сгрудились у стола. Все напряженно ждали, пока Сэм набирал номер.

В раковину из открытого крана капала вода. Кап. Кап. В гараже шумел генератор. Сэм расхаживал по комнате. Он ходил из одного угла в другой, потом замер.

Я едва слышала голос на другом конце провода. Сэм смотрел прямо на меня, недоверчиво и широко раскрыв глаза.

— Да, — сказал он, потер лицо свободной рукой и быстро назвал адрес нашего дома.

— Как долго? — спросил он. Затем: — Хорошо.

И повесил трубку.

— Что тебе сказали? — набросилась я на него.

— Она знала, кто я.

Она? Пожалуйста, пусть эта будет не та девушка с фотографии.

— Ты знаешь, кто она? — спросила я.

Он взял пистолет со стола, вытащил магазин, проверил патроны. Он это уже делал, прежде чем позвонить.

— Сэм?

— Думаю, будет лучше, если мы подождем, когда она доберется сюда, в любом случае…

Я встала, решительно расправив плечи.

— Кто она, Сэм?

Он медленно моргнул, будто хотел закрыть глаза, но передумал.

— Сура. Она сказала, что ее зовут Сура.

Мой взор затуманился. Стало нечем дышать.

Моя мама не умерла. И она едет сюда.

Голова просто раскалывалась от боли. Сура — моя мама — по словам Сэма была всего в четырех часах езды от нас. Через четыре часа я увижу свою маму. Я никак не могла успокоиться. Знала ли она, что я с Сэмом? Что она вообще обо мне знала?

Я не могла понять, почему она ушла от нас. Почему папа лгал мне почти всю мою жизнь. Я не могла понять, откуда мама знала Сэма и почему она оставила ему ту подсказку в ее доме в Пенсильвании.

Она должна была оставить подсказку для меня. Она должна была хотеть, чтобы эта подсказка привела к ней не кого-нибудь, а меня. Я жду ее всего час, а от болезненных вопросов уже стоит в горле ком. Обычно матери не отказываются от своих дочерей. Я нуждалась в ней. Я оплакивала ее. А она жила в каких-то нескольких часах езды от меня, ведя тайную жизнь под именем Миссис Такер.

Восторг прошел.

Ник открыл сумку с оружием — молния издала резкий звук, за которым сразу же последовал звук заряжаемого оружия. А что, если это тщательно спланированная ловушка? Что, если Коннор добрался до мамы? Были миллионы этих "если", и одно неверное решение могло стоить очень дорого.

Но это была моя мама. Моя мама.

Парни сменяли друг друга по часам у передних и задних окон. У каждого был при себе пистолет.

Через четыре с половиной часа ожидания Кас подошел к переднему окну и щелкнул пальцами. Было около одиннадцати вечера, и мы сидели в полной темноте.

Сквозь шторы проник свет фар, и Сэм вскочил с дивана. Я побежала к окну в столовой, несмотря на прежние указания Сэма оставаться на месте. Я должна была увидеть, узнать, она ли это.

Старый помятый пикап припарковался рядом с внедорожником, украденным Касом. Выключился двигатель, погасли фары, открылась водительская дверь. Я смогла разглядеть только силуэт женщины и тонкую косу на плече. Из грузовика выскочила и понеслась к дому собака.

Женщина поднялась по ступенькам, все еще скрытая в темноте. Я не смогла разглядеть ее лица. В дверь постучали. Я бросилась в гостиную, но Сэм остановил меня взмахом руки. Подняв пистолет, он подал знак сначала Нику, потом Треву, затем Касу. С поднятыми пистолетами они образовали полукруг возле двери.

Мои ноги словно приросли к полу. Сэм повернул ручку. Сердце чуть не выскакивало из груди.

Дверь открылась.

Женщина вошла.

— Руки вверх, — спокойно сказал Сэм. Хладнокровный, как всегда.

Она послушно подняла руки, а собака — по-видимому, лабрадор, — внеслась в дом.

— Ты вооружена? — спросил Сэм.

Кивнув, женщина достала из спрятанной под курткой наплечной кобуры пистолет, затем нож из ботинка. Она положила все это на пол, и Ник оттолкнул оружие ногой, чтобы она не смогла его достать.

— Я друг, Сэм, — произнесла женщина.

Ей было не меньше тридцати. В ее голосе звучала глубина и авторитетные нотки, словно она много повидала и не потерпит глупости ни от кого.

Сэм подал знак Касу и Треву. Они вышли через заднюю дверь — пошли проверять периметр, как и планировалось.

Включите свет, — мысленно попросила я, желая знать, действительно ли это она, увидеть ее собственными глазами. Но мы стояли в темноте, пока Сэм не пригласил ее в дом.

— Садись, — сказал он.

Женщина села. Я выглянула из дверного проема в кухне. Когда она увидела меня, клянусь, в ее глазах что-то промелькнуло, но что бы это ни было, оно исчезло прежде, чем я смогла его распознать.

Собака подошла к ней и легла на пол, виляя хвостом.

Никто не сказал ни слова.

Когда парни вернулись с сообщением, что вокруг никого нет, Сэм наконец-то включил свет. Мне потребовалась секунда, чтобы глаза привыкли, и я моргнула, ослепленная светом. Когда взгляд прояснился, я рассмотрела женщину. Черные волосы. Грациозная. Глаза цвета летней травы. Морщинки в уголках губ.

Я глубоко вздохнула и выдохнула:

— О Господи.

Это была она. Моя мама. Живая.

Слова в голове не желали собираться в единое предложение. Мама всегда была для меня лишь страницами и фразами в журнале. Женщиной на фотографии. А теперь я видела ее во плоти. Настоящую. Живую.

Эта женщина была старше той, что на снимке. Ее волосы поседели на висках. Щеки казались тоньше, чем у той двадцатилетней девушки на берегу озера. Но это не имело значения. Я знала — это она.

— Сура? — спросил Сэм. Имя мамы, произнесенное вслух в этой скромной гостиной, прозвучало как иностранное.

Она кивнула. Собака выпрямилась.

В моей голове проносились сотни вопросов, но я не могла надолго ухватиться ни за один из них. Почему она никогда не пыталась связаться со мной? Она узнала меня?

Сэм сел на диван и усадил меня рядом с собой. Он взял меня за руку, и наши пальцы переплелись. Его рука была прохладной, сухой и крепкой, моя — дрожащей и влажной от пота.

— Я несколько дней ждала, когда вы, парни, свяжетесь со мной, — сказала Сура. — Из своих источников я узнала, что вы сбежали. Я собиралась дождаться вас в Пенсильвании, но меня вспугнули и я уехала.

Она потрясла головой, ее коса сместилась. Почему она не смотрит на меня?

— Скажи мне, что происходит? Я понятия не имею… — Она умолкла, сжимая руки на коленях. — Прости, Сэмюэль, мне действительно очень жаль. Я пыталась найти тебя, когда ты исчез, но не смогла.

Я заерзала, Сэм сильнее сжал мою руку. "Еще рано", — говорил он мне этим жестом, громко и ясно.

— Одна из подсказок дала нам твой телефонный номер, — объяснил Сэм.