Кристина на мгновение растерялась от неожиданности услышанного. Замуж за инопланетянина? "Ну и что с того?" - твердил внутренний голос, - "Он такой же человек. Вдобавок наделенный теми чертами характера, что ты и не мечтала увидеть в избраннике. Вернее, мечтала, но не верила, что такой может существовать в реальности". "Но я его так мало знаю. Смогу ли я приспособиться к его миру, к его привычкам, взглядам на жизнь?" - спрашивал разум. "Разве тебе не достаточно чувств, которые ты к нему испытываешь? Вся твоя жизнь изменилась, какая разница, к какому миру теперь приспосабливаться? Тем более, он единственный, на которого ты можешь положиться, с уверенностью доверить жизнь. Он доказал тебе это не раз". Внутренний голос победил, разум не стал больше спорить.

Вместо ответа она улыбнулась и нежно коснулась поцелуем его губ. Он ответил на поцелуй и крепче прижал ее к себе.

Чуть позже Стрейд, приподнимаясь на локте, произнес:

- Снаружи все стихло. Нужно идти, пока не началось пекло.

- Сколько времени мы уже здесь?

- Остаток дня и ночь.

- Серьезно?

Стрейд кивнул.

Кристина не могла поверить, что пролетело столько времени. Она словно растворилась в пучине страсти и блаженства. Весь окружающий мир был где-то там, жил своей жизнью, а они со Стрейдом здесь - в этом маленьком пространстве, в своей реальности, наполненной счастьем.

Кристина села и подтянула к себе одежду и попыталась хоть немного очистить ее от грязи. Стрейд тоже начал одеваться. Она улыбнулась, подметив, что когда его темные волосы растрепаны, он выглядит еще привлекательнее. Одевшись, она принялась заплетать волосы в косу.

- Можно я? - услышала она над ухом голос Стрейда.

- Ты хочешь заплести мне косу? - удивилась девушка.

- Да. Я много раз мечтал об этом.

Кристина убрала свои пальцы. Стрейд устроился за ее спиной, распустил все, что она успела заплести, и зарылся пальцами в густые мягкие локоны. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением, которое дарили прикосновения его рук. И вдруг до нее дошел смысл сказанной фразы.

- Много раз мечтал? Когда?

- Почему же ты никак не поймешь, что я давно неравнодушен к тебе? Мне нужно было отказаться от наблюдения за тобой, как только я почувствовал это. Но я решил, что смогу справиться со своими эмоциями. Не смог. И не жалею об этом.

Медленно и нежно он заплел волосы в идеально ровную и тугую косу, провел по ней ладонью и положил Кристине на плечо.

- Извини. Просто в меня никогда не влюблялись, поэтому я и не поняла сразу, - сказала Кристина, немного смутившись. Ее переполняла радость, что такой мужчина испытывает к ней чувство.

- Ты ошибаешься, в тебя влюблялись земные мужчины. Просто ты об этом не знала.

- Но кто?

- Разве это важно теперь?

- Ты прав - совершенно не важно, хоть и любопытно.

- Ты готова идти?

- Вроде бы готова, - Кристина еще раз осмотрела их скромное убежище, с грустью подумав, что не слишком хочется покидать этот маленький уголок, чтобы снова оказаться в полном опасностей и неизвестности мире.

Стрейд достал из кармана по паре пилюль и флягу с водой. Их трапеза заняла от силы минуту. Затем снял сверху диск-светильник, и на мгновение в коконе воцарился полумрак. Потом появился яркий голубой луч, который рассек вертикально одну из стен. Стрейд убрал луч и раздвинул руками прорезь. Внутрь тут же проник влажный воздух. Он выбрался наружу и протянул руку Кристине. Она последовала за ним. Казалось, что по окрестностям пронесся тайфун. Внизу было много покореженных деревьев, земля была влажная и вязнущая. Но птицы щебетали так, как будто никакой непогоды и не было. На небе ни облачка. Вокруг порхали бабочки. Ощущалась какая-то суета: наверное, живые существа активно восстанавливали свои владения, разрушенные ненастьем.

- Низом сейчас не пройти, - сказал Стрейд, - Земля слишком сырая. Пойдем по склону холмов. Получится чуть длиннее, но зато безопаснее.

И они двинулись в обратный путь. Стрейд шел впереди, Кристина ступала по его следам. Эта дорога оказалась труднее, но почему-то девушке показалось, что дошли они быстрее, чем по джунглям. Кристина шла и мечтала о прохладном душе и чистой одежде. Но в конце пути их ожидал новый сюрприз.

Стрейд резко остановился и жестом руки приказал Кристине не двигаться. Она выглянула из-за его плеча и увидела ужасающую картину. Дельтообразный корабль Стрейда был облеплен страшными существами, которые выглядели, как полуметровые пауки черного цвета с десятью остроконечными лапами, с тремя огромными выпученными глазами и рогом на лбу.

- Мама дорогая! И что же нам теперь делать? - прошептала Кристина, цепляясь за плечо Стрейда.

- Ты останешься здесь и зажмешь уши очень крепко. А я должен подойти ближе, чтобы уничтожить или разогнать этих тварей - не знаю, как они среагируют на звуковой нейтрализатор.

Он достал из кармана маленький приборчик, вставил что-то себе в уши и дал последние указания:

- Присядь, чтобы тебя не видели. И прямо сейчас крепко прижми к ушам ладони. Не открывай их, пока я не дам знак. Ты поняла?

Кристина кивнула и, увидев, что он смотрит на нее, не двигаясь с места, и ждет действий, выполнила его просьбу. Стрейд бегом направился к кораблю. Но сидеть в неведении было невозможно, поэтому, не убирая ладоней от ушей, Кристина приподнялась, стараясь остаться незамеченной, но следить за происходящим.

Едва завидев незнакомца, пауки бросились в его сторону. Стрейд включил нейтрализатор и существа на мгновение замерли, а потом забились в панике: часть из них рассредоточились, стремясь как можно быстрее покинуть это место, но были и решившие уничтожить источник опасности.

Кристина с ужасом наблюдала, как Стрейд отбил ногой напавшую не него тварь. Существо упало на спину, судорожно дернуло лапами и затихло. Тут же рядом оказался второй, который оттолкнулся лапами от земли и прыгнул, намереваясь вонзить в Стрейда свой рог. Но Стрейд ловко увернулся и вплотную приблизил к нему нейтрализатор. Паук упал. Но в этот момент еще один нападающий прыгнул ему на спину и воткнул одну из своих острых конечностей прямо Стрейду между лопаток. Мужчина выгнулся, завел руку за спину и прислонил нейтрализатор прямо к голове существа, которое тут же обмякло, оставшись висеть на воткнутой лапе. Кристина зажмурила глаза и закусила губу, чтобы не закричать.

Когда она открыла глаза, Стрейд уже стоял на коленях, оставшиеся твари вяло расползались в стороны, но тут же поочередно падали без движения. Стрейд поднял руку и махнул Кристине, она поняла, что это - знак и открыла уши. Никаких подозрительных звуков слышно не было. Тогда она поднялась на ноги и побежала к инопланетянину. В этот момент он кое-как извлек из спины лапу паука, опрокинув его на землю. Из раны тут же хлынула кровь. Кристина побледнела.

- Как я могу помочь? - спросила она, пытаясь справиться со слезами страха и отчаяния.

Его лицо не отражало ни единой эмоции, словно он вовсе не чувствовал боли. Однако, когда он заговорил, стало ясно, что он еле сдерживается.

- На корабле, в отсеке, где я спал, есть медикаменты. Найди зеленоватую мазь и принеси. Быстрее.

Кристина бросилась к кораблю. Его поверхность была покрыта пятнами слизи, видимо оставленной пауками. Пробежав по коридору, она ворвалась в комнату Стрейда и стала озираться.

- Где же она!? - крикнула Кристина и кинулась осматривать все, что попадалось на глаза. Потом она вспомнила про пульт, который был у нее в комнате. В точности такой же она обнаружила и у Стрейда на столике. Она стала нажимать все кнопки подряд, пока, наконец, из стены не появился шкаф.

Она подбежала к нише с полками и быстро их оглядела, шепча: "Где ты, где ты, где же ты?" и стараясь взглядом зацепить емкость с зеленоватым содержимым. И вот на глаза попалось нечто подходящее под описание - маленький прозрачный цилиндрик со светло-зеленым наполнением, похожим на гель. Схватив его, она бросилась к Стрейду. Но выскочив наружу, вскрикнула - он лежал на земле лицом вниз, а рядом алела лужица крови.