— Все должно было быть совсем не так, и ты это знаешь. Как ты посмел вмешаться!

Оставь меня в покое, Арти. Темных охотников в твоем распоряжении осталось более чем достаточно.

— Прекрасно, — жестко сказала она. — Ты нарушил правила нашего соглашения, и поэтому, я поступлю также.

Эш вскочил на ноги.

— Арти!

Она ушла.

Проклиная все на свете, Эш силой мысли вернул одежду на свое тело и перенесся из своего дома в Катотеросе в дом Вульфа.

Слишком поздно.

Вульф был в гостиной, крепко прижимая к себе Кассандру. Ее лицо уже приобрело синеватый оттенок.

Едва Викинг увидел его, его полные слез глаза сверкнули ненавистью.

— Ты солгал мне, Эш. Моя кровь отравила ее.

Взяв тело Кассандры из рук Вульфа, Эш осторожно положил ее на кушетку.

Эрик заплакал, словно понял, что произошло. Словно знал, что его мать мертва.

Сердце Эша замерло.

Он никогда не мог выносить звук младенческого плача.

— Иди к сыну, Вульф.

— Кассандра…

— Иди к Эрику! — отрезал Эш. — Сейчас же, и убирайся из комнаты.

К счастью, Викинг подчинился.

Эш сжал руками голову Кассандры и закрыл глаза.

— Ты не можешь оживить мертвых, Ашерон, — сказала Артемида, с яркой вспышкой появившись в комнате. — Мойры не позволят.

Прищурившись, Эш взглянул на нее.

— Не мешай мне сейчас, Арти. Это тебя не касается.

— Меня касается все, что ты делаешь. Ты знаешь условия нашей сделки. Но ничего не дал мне в обмен на душу Вульфа.

Эш медленно поднялся на ноги, его глаза сверкали.

Артемида отступила назад, признавая тот факт, что он был не в настроении играть с ней.

— У тебя никогда не было его души, Артемида, и ты это знаешь. Ты использовала его, чтобы защитить род своего брата. Что может быть лучше, чем освободить его, чтобы присматривать за его бессмертной женой и воспитать таких же бессмертных детей, которые будут достаточно сильны, чтобы пережить тех, кто хочет видеть их мертвыми?

— Вульф принадлежит мне!

— Нет. И никогда не принадлежал. — Эш закрыл глаза и коснулся лба Кассандры.

Ресницы девушки затрепетали, и она медленно открыла глаза.

— Нет! — прорычала Артемида.

Эш поднял взгляд, его глаза пылали красным.

— Да, — прошипел он. — И если ты не желаешь занять ее место рядом с Аидом, предлагаю тебе отступить.

Со вспышкой Артемида исчезла из комнаты.

Кассандра медленно села.

— Ашерон?

— Ш-ш-ш, — сказал он, отодвигаясь от нее. — Все хорошо.

— Я чувствую себя так странно.

— Знаю. Это скоро пройдет.

Нахмурившись, Кассандра осматривала комнату.

Вульф вернулся. Он замер, увидев, что Кассандра сидит. И в мгновение ока оказался в другом конце комнаты — тут же подняв ее на руки и сжав в объятиях.

— С тобой все в порядке?

Кассандра посмотрела на Вульфа так, будто он сошел с ума.

— Конечно. Что со мной может быть не так?

Вульф поцеловал ее, затем недоверчиво взглянул на Эша.

— Не знаю, что ты сделал, но спасибо тебе, Эш. Спасибо.

Тот слабо кивнул.

— В любое время, Викинг. Все, о чем я прошу, — это чтобы вы двое наслаждались временем, проведенным вместе, и завели кучу ребятишек. — Он сложил руки на груди. — Между прочим, как свадебный подарок, я отменяю проклятие дневного света для вас и ваших детей. Никто, родившийся от любого из вас, никогда не будет должен снова жить в ночи. Не будет, если сам не выберет другой путь.

— Я что-то пропустила? — снова спросила Кассандра.

Уголки губ Эша дрогнули.

— Право все объяснить предоставляю Вульфу. А сейчас я возвращаюсь в свою постель. — С яркой вспышкой Эш исчез из комнаты.

Вульф поднял Кассандру и понес ее к своей постели.

Артемида ждала возвращения Эша в его спальне. Один взгляд на лицо богини сказал ему, что она, похоже, собиралась испортить ему остаток дня.

— Что, Арти? — спросил он раздраженно.

Она качнула на пальце медальон.

— Ты знаешь, кому это принадлежит?

— Моргин.

— Вульфу.

Эш зло улыбнулся.

— Моргин. Локи — тот, у кого находится душа Вульфа. Подумай об этом, Арти. Каков главный закон душ?

— Они должны быть отданы добровольно.

Он кивнул.

— Но ты никогда не соглашалась отдать душу Моргин обратно. Используя яд Даймона, она опоила Вульфа так, что он неосознанно отдал свою душу Локи. Заклятие, которое использовал скандинавский бог, чтобы поменять их души местами, через несколько месяцев спало, и душа Моргин снова оказалась у тебя, тогда как Вульфа вернулась в амулет, который хранится у Локи.

— Но…

— Никаких «но», Арти. Именно я сделал Вульфа бессмертным и дал ему его силы. И если ты захочешь вернуть эту душу владельцу, то лучше сначала позови Локи и узнай, как он относится к тому, чтобы ты отпустила Моргин.

Она в бешенстве завопила.

— Ты обманул меня!

— Нет. Именно так все и было предначертано. Тебе нужен был кто-нибудь, чтобы у наследницы Аполлона появился ребенок. Насколько сильно я ненавижу твоего брата, столь же хорошо понимаю, почему Кассандра должна жить и почему Аполлон не может умереть.

— Ты планировал это с самого начала, — обвинила она его.

— Нет, — поправил он. — Я только надеялся.

Она впилась в него взглядом.

— Ты так еще и не разобрался, в чем источник твоих способностей атланта, не так ли?

Эш резко выдохнул.

— Нет, Артемида. Я уже давно это понял. Причем в такой степени, в которой ты никогда этого не постигнешь.

И с этими словами он промчался мимо нее и лег в свою кровать, чтобы, наконец, получить давно заслуженный сон.

Артемида медленно забралась к нему в постель. И, прижавшись к спине Эша, уткнулась лицом ему в плечо.

— Прекрасно, — сказала она мягко. — Ты выиграл этот раунд против меня и Аполлими. Надо отдать тебе должное. Но скажи мне, Ашерон… как долго ты сможешь продолжать побеждать нас обеих?

Он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить злую вспышку в ее переливающихся зеленых глазах.

— Столько, сколько потребуется, Артемида. Столько, сколько потребуется.

В день своего рождения Кассандра проснулась, немного опасаясь, что всё это было лишь сном.

Даже Вульф не решался далеко отходить от нее, словно боялся, что она испарится в то же мгновение, как он оставит ее.

Несчетное количество раз за этот день он бросал все и мчался к ней.

— Ты все еще здесь?

Посмеиваясь, она кивала в ответ.

— Пока, вроде, хуже не стало.

На закате, все еще выглядя точно также, как утром, Кассандра осознала правду.

Все закончилось.

Они оба теперь свободны.

Ее сердце пело от счастья. Вульф больше не должен охотиться на ее народ, а ей больше не придется жить в страхе перед своим днем рождения.

Никогда больше.

Это было прекрасно.

Это не было прекрасно.

Уперев руки в бедра, Кассандра стояла в центре заднего двора и, закусив губу, наблюдала, как Вульф, Крис и Уриан спорили по поводу игрового комплекса, который она пыталась установить для Эрика.

Рабочие давно уже ушли к фасаду дома, а трое мужчин на заднем дворе все еще это обсуждали.

— Нет, посмотрите, горка слишком высокая, — говорил Вульф. — Он может упасть и получить сотрясение.

— Забудь об этом, — отрезал Крис. — Он может пораниться на качелях-балансире.

— Такие качели ерунда, — сказал Уриан. — А вот на подвесных качелях есть опасность задохнуться. И чья вообще была идея все это ему дать?

Кассандра закатила глаза, а Эрик, держась за ее руку, вопил, потому что они разбирали его игровой комплекс.

Глядя на свой выпирающий живот, она вздохнула.