Но королева не знала, что Аполлону заранее рассказали о том, что произойдет, и что не его сына она родила, а другого ребенка, которого он подменил в ее утробе, дабы спасти своего собственного.

С помощью сестры, Артемиды, Аполлон забрал своего сына домой в Дельфы, где мальчик вырос среди жриц Аполлона.

Годы шли, и Аполлон не вернулся к королеве Атлантов, чтобы зачать другого потомка, ее ненависть к нему росла. Она презирала греческого бога, который не позаботился дать ей ребенка взамен того, которого она потеряла.

Через двадцать один год после того, как она стала свидетелем принесения в жертву своего единственного дитя, королева узнала о другом ребенке, отцом которого был греческий бог Аполлон.

Этого родила греческая принцесса, отданная богу в дар в надежде склонить божественное благословение в сторону греков, которые в то время находились в состоянии войны с Атлантами.

Как только новость достигла королевы, горечь глубоко внутри нее неимоверно разрослась, пока поток не переполнил ее.

Она вызвала своих собственных жриц, чтобы спросить, где можно найти наследника ее империи.

— Наследник Атлантиды проживает в доме Энклеса.

В том же доме, где родился новый маленький сын Аполлона.

Королева закричала от ярости, узнав, что Аполлон предал своих собственных детей. Они были забыты, пока он создавал новую расу, чтобы заменить их.

Вызвав своих личных охранников, королева отправила их в Грецию, чтобы быть уверенной, что любовница Аполлона и ребенок будут убиты. Она никогда не позволит никому из них сесть на ее любимый трон.

— Убедитесь, что они разрезаны на кусочки так, чтобы греки поверили, что это сделал дикий зверь. Я не хочу, чтобы следы привели их к нашим берегам.

Но, как и все акты мести, этот тоже был раскрыт.

С разбитым сердцем, не задумываясь, Аполлон проклял всю некогда избранную им расу.

— Чума на всех рожденных Аполлитами. Да пожнете вы все, что посеяли сегодня. Никто из вас не проживет дольше, чем моя драгоценная Рисса. Вы все болезненно умрете в свой двадцать седьмой день рождения. Раз вы поступали как животные, значит, станете ими. Пусть единственным источником питания станет для вас кровь представителей вашего же вида. И никогда больше вы не сможете ходить по моему королевству, где я мог бы вас увидеть и был бы вынужден вспомнить, что вы сделали, предав меня.

И пока проклятие не сорвалось с его губ, Аполлон и не вспомнил, что его собственный сын вернулся в Дельфы. Сын, которого он безрассудно проклял вместе с другими.

Однажды произнесенные, подобные слова не могут быть отменены.

Но более того, он посеял семена своего собственного уничтожения. В день женитьбы сына на самой оберегаемой высшей жрице, Аполлон вверил ему все, что ценил в жизни.

— В своих руках ты держишь мое будущее. Твоя кровь — моя, и через тебя и твоих детей я буду жить.

Этими связывающими словами и одной вспышкой ярости он приговорил себя к уничтожению. Как только угаснет линия его сына, умрет Аполлон, а с ним и само солнце.

Да будет вам известно, Аполлон не просто бог. Он суть солнца и держит в своих руках равновесие вселенной.

В день, когда умрет Аполлон, погибнет земля и все, что на ней обитает.

Сейчас 2003 год н. э. и остался только один ребенок Аполлит, в чьих жилах течет кровь античного бога…

Февраль 2003

Сент-Пол, Миннесота

— О, девчонки, внимание. Красавчик по правому борту.

Кассандра Питерс рассмеялась над исполненным вожделения тоном Мишель Эйвери, и, обернувшись, в переполненном баре разглядела средней внешности темноволосого мужчину, стоящего перед сценой, где играла их любимая местная группа «Twisted Hearts».

Покачиваясь в ритме музыки и потягивая Лонг-Айлендский чай со льдом, Кассандра в течение минуты изучала его.

— Он — Молочный Парень, — решила она после тщательного осмотра по всем «критериями», включающим внешность, манеру держаться и незамысловатую одежду.

Мишель покачала головой.

— Нет, дамы, он, определенно, — Крекер.

Кассандра улыбнулась, подумав об их системе оценки, которая зависела от того, ради чего можно было бы выпустить мужчину из постели. «Молочный Парень» означал, что он был необычайно притягателен и мог принести стакан молока в постель в любое время. «Крекеры» располагались на ступеньку выше, а «Печенья» были просто божественны.

Но завершал парад мужской привлекательности «Пончик с посыпкой».

Мало того, что посыпкой от пончика можно было перепачкаться, он также смущал их вечно занятые диетами умы, буквально умоляя женщин откусить от него кусочек.

До сегодняшнего дня, никто из них никогда не встречал «Пончик с посыпкой» во плоти. Но они не теряли надежды.

Мишель похлопала Бренду и Кэт по плечу и тайком указала на приглянувшегося ей парня.

— «Печенье»?

Кэт покачала головой:

— «Крекер».

— Определенно «Крекер», — подтвердила Бренда.

— Да что ты понимаешь? У тебя же есть постоянный парень, — сказала Мишель Бренде, в то время как музыканты закончили исполнять песню и отправились на перерыв.

— Черт побери, девчонки, вы — довольно жесткие критики.

Кассандра оглянулась назад на парня, разговаривающего со своим приятелем и потягивающего пиво из бутылки. Он не заставил ее сердце биться быстрее, что, впрочем, удавалось лишь очень немногим мужчинам. Но при этом парень обладал легкой, открытой манерой общения и хорошей, доброжелательной улыбкой. Она могла понять, чем он так привлек Мишель.

— В любом случае, почему тебя беспокоит наше мнение? — спросила она Мишель. — Если он тебе нравится, иди и познакомься с ним.

Мишель ужаснулась.

— Я не могу этого сделать.

— Почему нет? — спросила Кассандра.

— А если он подумает, что я толстая или страшная?

Кассандра закатила глаза. Мишель была худенькой брюнеткой, с весьма далекой от дурнушки внешностью.

— Жизнь коротка, Мишель. Слишком коротка. Несмотря на все, что ты себе напридумывала, он может оказаться мужчиной твоей мечты, но, если ты останешься здесь, пуская слюни и ничего не предпринимая, то никогда этого не узнаешь.

— Господи, — вздохнула Мишель, — как я завидую твоему принципу жить-одним-днем. А я так не могу.

Кассандра схватила ее за руку и потащила через толпу, прямо к тому парню.

Она похлопала его по плечу.

Вздрогнув, он обернулся.

Его глаза расширились, глядя снизу вверх на Кассандру. Шести футов ростом (1,83 м), она уже привыкла ощущать себя капризом природы. Но надо отдать этому парню должное, казалось, его не покоробил тот факт, что она на добрых два дюйма выше него.

Он перевел взгляд вниз, на Мишель, которая была нормальных пяти футов ростом (1,52 м).

— Привет, — сказала Кассандра, снова привлекая его внимание к себе. — Я проведу быстрый опрос. Вы женаты?

Он нахмурился:

— Нет.

— Встречаетесь с кем-то?

Он обменялся озадаченными взглядами со своим другом.

— Нет.

— Гей?

У парня упала челюсть.

— Прошу прощенья?

— Кассандра! — возмущенно воскликнула Мишель.

Девушка проигнорировала их обоих и крепче сжала руку подруги, когда та попыталась сбежать.

— Вам ведь нравятся женщины?

— Да, — оскорбленным тоном ответил он.

— Хорошо, потому что моя подруга, Мишель, считает вас исключительно симпатичным, и хотела бы с вами познакомиться. — Она втолкнула девушку между ними. — Мишель, это…

Он улыбнулся, встретив ошеломленный взгляд Мишель.

— Том Коди.

— Том Коди, — повторила Кассандра. — Том, это — Мишель.

— Привет, — сказал он, протягивая ей руку.

Судя по виду подруги, Кассандра могла сказать, что та пребывает в нерешительности — задушить ее или поблагодарить.

— Привет, — произнесла Мишель, пожимая его руку.

Убедившись, что они нашли общий язык, и он не кусается на первом свидании, Кассандра оставила их и направилась обратно к Бренде и Кэт, недоверчиво уставившихся на нее с широко открытыми ртами.