— Та-ак. Значит, не приснилось! — Геби вздохнула. — Ну вот что, мальчики! Мы идём к эльфам.
Гы-Гы и Воларк повернули физиономии. В их глазах читался вопрос, который озвучил Гы-Гы.
— Гы-ы?
— Не "гы ", а к эльфам. Прямо к Владыке.
Воларк разразился потоком ругани на всех языках, которые он знал; суть монолога сводилась к одному: "А зачем? ".
— Я объясню. Я должна кое-что им занести…
— Ага… Мы, мол, мимо проходили, дай, думаем, на чаёк зайдём… — съехидничал Воларк.
— Ну, не то, чтоб мимо…
— А чё мы им занесём? Яду, что ли?
— Нет. Но яд на их самолюбие мы насыплем, это уж точно. В общем, тот булыжник, что я принесла, нужно отнести Владыке.
— Так нас туда и пустят. Стрелами утыкают, а головы на колья… Чтоб другим не повадно было…
— Ну, зачем так мрачно? — усмехнулась Геби.
— Не мрачно, а точно. Эти остроухие терпеть не могут, когда к ним лазит кто ни попадя…
— Туда для начала ещё дойти надо. Тоже, знаете ли, не близкий свет.
— Да нам-то с этого корысть какая?!
Геби поняла, что переговоры могут затянуться.
— Ладно. Потом обсудим…
Ночью к спящей у костра Геби подполз Воларк. Осторожно тронул за плечо чешуйчатой лапищей. Геби испуганно вздрогнула, но увидев старого гоблина, успокоилась.
— Тебе чего?
— Слышь… я это… поговорить хотел.
— Ну, давай поговорим… — Геби устроилась поудобнее. Воларк достал кисет и стал неторопливо забивать трубку.
— Геби, мы тебя хорошо знаем. Ты не похожа на тех людей, которых мы видели раньше. Скажи, что ты задумала?
Геби вздохнула. Этот не отцепится, пока не убедится, что от него ничего не скрывают.
— Воларк… Я тоже вас давно знаю, вы хорошие друзья… У меня никогда не было таких друзей… Но я чужая в этом мире. Я хочу домой. Мне пообещали, что когда я донесу ЭТО Владыке, мне помогут вернуться.
— Кто?
— Друиды. Я была у них.
Воларк оглядел трубку со всех сторон, словно впервые видел. Убедившись, что всё в порядке, потянулся за веточкой в костер и раскурил трубку.
— Это эти… в серых одёжах?
— Ну, не только в серых, но, в общем, да. Они и дали мне эту… сумку…
— А в сумке чё?
— Не знаю. Они не сказали. Просто сказали, что для эльфов это очень-очень важно. Уже многие эльфы ходили туда, к ним, но никто не мог дойти даже до границы. А друиды не хотели отдавать это просто так. Ты знаешь, они, оказывается, запросто могут перенестись куда угодно, но тут заупрямились. Дескать, что легко досталось, дёшево и ценится.
Воларк выпустил струйку дыма через пятачок.
— Ф-ф-ф-ф!.. И ты, добрая душа, решила потащить на себе то, что не смогли эти остроухие недоумки?
Геби прислонила голову к бревну у костра.
— Выходит, так. Но Владыке придётся смириться с тем, что человек смог сделать то, что не смогли его подданные. Это будет удар по их самолюбию. Главное — туда дойти, поэтому вы с Гы-Гы так мне нужны. Я почти не знаю этих мест, на меня могут напасть и звери, и двуногие… А если кто из людей узнает и решит меня найти и отобрать… — Геби всхлипнула и уткнулась в закованное железом плечо гоблина: — Мне страшно, Воларк. Я пережила столько, сколько, наверное ни один из нашего поселка и в кошмарном сне не видел… Я хочу домо-о-о-ой… — и Геби горько разрыдалась. Воларк неуклюже погладил её по волосам, но лапы, созданные держать оружие, не приспособлены к ласке. Он выпустил последнюю струйку дыма, выбил пепел из трубки, похлопал Геби по плечу и крякнул, вставая.
— Ладно, ложись спать. Я это… мы подумаем…
Воларк неторопливо впрягал Графа в повозку. Они тронулись в путь, в сторону Нэмэтара. Геби сидела на повозке, положа руку на сумку с булыжником. Гы-Гы топал сзади повозки, а Воларк взял на себя привычную роль возницы.
Впереди раздался стук копыт. Воларк замер на козлах.
— Слышь? Не нравится мне это…
Геби схватила сумку. Навстречу выехал всадник. Сбруи на лошади не было. Геби привстала на повозке. Граф остановился. Всадник подъехал ближе. Его лицо было спрятано под тёмно-зелёной полумаской, тело закрывал плащ до пят, но Геби уже узнала эту фигуру.
— Эле!
Всадник спрыгнул с коня, Геби перемахнула через борт повозки и они побежали навстречу друг другу. Высокая фигура подхватила Геби на руки закружила по поляне. Воларк мрачно сплюнул меж оглобель:
— От, делать ему не хрен… Припёрся девке бошку морочить по-новой…
Гы-Гы не разделял пессимизма своего кореша, а наоборот, умильно, насколько каменной морде может быть присуще это выражение, глядел, как встретились двое влюблённых. Воларк крикнул с повозки:
— Ну дак и нас чмокни заодно!
Трис осторожно поставил Геби на твёрдую почву. Они в обнимку направились к повозке. Воларк протянул лапу для приветствия и посмотрел на эльфа. Тот нерешительно пожал её своей тонкой ладонью. Воларк хитро улыбнулся.
— Чё, не захотел жениться?
Эльф помотал головой и обнял Геби. Та в блаженстве прислонилась к нему всем телом и закрыла глаза.
Сова как раз собрался садиться ужинать, когда за дверьми хижины блеснула молния и вошел Ворон. Без приглашения он сел у очага и отряхнул плащ от чёрных пушистых перьев.
— Ты уверен, что мы поступили правильно? — спросил Сова.
— Если этого не сделает она, то я не знаю, кто тогда на это способен. — Ворон снял с себя ещё несколько пёрышек. — Ты знаешь, я, кажется, начинаю линять… — он запахнулся в плащ и втянул голову в плечи, от чего его сходство с нахохлившимся вороном стало полным.
— Мы не подумали о том, что будет, если она попадет в плен…
— Она там уже была, думаю, что ей там не очень понравилось. Теперь она сделает всё, чтобы этого не случилось.
— Если она погибнет и сумка попадёт в руки…
— Ничего подобного. У неё такая охрана… — Ворон ухмыльнулся. — Никакому эльфу такое и не снилось. Ты только представь себе: она действительно подружилась с гоблином и троллем! Если бы не видел своими глазами — ни за что бы не поверил. Они её опекают, как родную.
— Тролль?!
— Главным образом, гоблин. Так что за это тоже можно не переживать. Я позволил себе немного пошпионить с ближайшего дерева… Я доволен. Они дойдут до цели.
— Погоди, а эльфа с ними не было?
— Нет. Он же в Нэмэтаре оставался… Ты же мне сам говорил, что он женится!
— Уже нет. Вчера здесь был Дрозд, он-то и сказал, что принц уехал. Просто разорвал помолвку и отправился на поиски нашей девочки.
— Вот только этого не хватало! — Молодой друид сердито встал с чурбачка у очага. — Ох, уж мне эти эльфы! Нет бы им отправиться сюда, чтоб забрать ценнейший артефакт, так нет же! Как и было сказано, они за юбкой погнались! Впрочем… — Ворон успокоился и стал рассуждать по-другому: — Знаешь, Сова, это даже лучше. Ещё один охранник ей не помешает. Тем более любящий охранник. Вот только почему я его не видел? Может, не встретились ещё?
— Или ты просто рано улетел.
— Ладно, слетаю ещё и завтра. Мне не трудно.
— А если всё-таки с ней что-то случится? Не знаю, Ворон… Я волнуюсь. Она же, по сути, ещё дитя… Она же чуть не умерла от страха, когда неё упал небольшой паучок…
— Зато она не побоялась одна пройти через Большой Лес, она не испугалась крайне неприятных существ, вроде гоблина, она видела бойню под Вэксфэлем… Одно тебе могу сказать, Сова: она не боится идти вперёд. Поверь мне. Она сделает это.
— Кстати… ей никто не говорил, что произойдёт, если она отойдёт от сумки?
— Нет. Я просто посоветовал не расставаться с сумкой ни днём, ни ночью. Не думаю, что бы ей захотелось проверить, что будет, если она ослушается. Она произвела впечатление умной и послушной девочки.
Сова покачал седой головой, но ничего не сказал. Ворон тяжело вздохнул и тоже промолчал. В хижине старого друида повисла тишина, только дрова потрескивали.
В лесу раздался лай собак. Потом добавились людские голоса, свист, гиканье, топот копыт… Сова привстал из-за стола.
