— Т-тварь ты, Граф. С-сволочь… — ругалась девушка, пытаясь твёрдо встать на непослушные ноги. — Волкам скормлю мерзавца…
Конь хрумкал травой и не обращал никакого внимания на стонущую хозяйку. Солнце садилось, окрашивая горизонт багровым. Геби, утомлённая безумной скачкой, легла спать под колючими кустами, забравшись в самую их гущу. Хоть лес был огромен, но мало ли какие случайности могут быть…
Утро пригрело её солнечными лучами и Геби вылезла из своего кокона. Граф пасся в десяти шагах. Геби наломала сухих веток, разожгла костерок и села завтракать. Впрочем, "завтракать "было сильно сказано, потому что из имеющихся продуктов у неё была только вода. Из вещей — одеяло, запасная рубаха, железная кружка, три леверквиннские монеты, тот самый ланцет, огниво и трут, валявшиеся на самом дне сумки. Живём!
Прихлебывая чай, настоянный на малиновых веточках, собранных здесь же, она вдруг замерла, прислушиваясь. Затем ринулась назад, под спасительные колючки.
На поляну выехала повозка. Её тащила высокая, в два роста самой Геби, фигура. Рядом с повозкой лязгали чьи-то доспехи. Геби пыталась разглядеть ещё хоть что-то, но ветки были слишком густы.
— Ёханый рябой, дык это же Граф! — воскликнула фигура помельче и Геби закрыла рот ладошкой, чтобы не выдать себя раньше времени.
— Гы-ы-ы… — протянул тролль.
— Геби-и! Геби, ты где заныкалась? Эт мы!!! Вылазь!
Конечно же, теперь Геби совершенно спокойно могла покинуть укрытие.
— Воларк! Гы-Гы! Я здесь!
Гоблин распахнул объятия и загрёб девушку в охапку. Гы-Гы, в свою очередь, поднял обоих. Когда их поставили на землю, девушка и гоблин стали засыпать друг друга вопросами.
— Что вы тут делаете?
— Ты-то как тут оказалась?!
— О-ой, Воларк, такое было, такое было… — Геби испуганно пыталась рассказать о событиях последних часов, дней, потом вспомнила, что и о последних месяцах нужно бы рассказать…
— Так, стоп! — Воларк командным жестом остановил её словесный поток. Потом положил лапищу на плечо и хорошо встряхнул: — Для начала: как именно ты ТУТ оказалась?
— Нас с храмовой лечебницей на войну с горцами послали…
— С какой лечебницей?! Ты чё, к Люд ям решила переметнуться?
— Да нет же! Я ещё ранней весной свалилась в троллью яму, меня нашли охотники, привезли к Людям, в Храм Праматери, там меня вылечили, и я решила пока там остаться, а тут война, ну, нас и отправили лечить раненых, а горцы…
— Не-е, Гы-Гы, ты только глянь на эту идиётку! Мы её из одной задницы вытащили, думали, пристроили в безопасное место, так она себе новую задницу нашла! Ково ляда ты на войне забыла?! Не бабское это дело!
— Так мы же в госпитале были, а потом пришли горцы, всех раненых убили, и Телму убили, сволочи, твари, гады, не-на-ви-и-ижу!!!
— Ничё, мы твоим горцам так вломили, что теперь смирно будут у себя в горах сидеть! Мы вон, с Гы-Гы, как раз оттедова… Славная была драчка!
Горцы были воинственным народом. Хотя право первенства по любви к сражениям бесспорно принадлежало гоблинам, горцы "достали "своими нападениями и их. Поэтому, как только горцы оставили свои поселения и ушли на Леверквинн, гоблины (а с ними каменные и горные тролли), не долго думая, ударили по горцам с тыла. Словно лавиной они прошлись по горам и остановились только на территории Леверквинна. Тем самым гоблины помогли Людям в их обороне, невольно став их союзниками. Геби слушала рассказ гоблина и приговаривала: так этим горцам и надо!
Одного не сказал старый гоблин. То-ли сам не знал, то-ли просто решил не расстраивать девушку: проходя через поселения горцев, гоблины просто вырезали всех. Всех, до единого, не щадя ни стариков, ни детей… Теперь эта жестокая и гордая нация осталась жить только в летописях…
— Так что получили они своё, могёшь не сомневаться! Ну, после всего пошли ж мы это дело отметить, да только нам уже некогда было долго гулять. В кабаке мы с Гы-Гы себе несколько фляжечек взяли, а сами вот, к Нэмэтару идём, боимся опоздать. Нехорошо получится…
— А вам туда зачем?
— Дык это… договаривались же!
— С кем?!
— Ну, с твоим ельфом! Встречаемся возле кордона с Нэмэтаром…
Геби широко распахнула глаза. Гоблин увидел на её личике искреннее удивление и продолжил:
— Ну да, он нас там к полнолунию ждать будет, так что айда с нами. Вот он обрадовается! Он тебя, небось, и похоронить успел!
— Лучше бы похоронил… — враз помрачнела Геби.
— Дык я не поял, эт ты чё, от ельфа свово сбежала?
— Он… он женится на Лориане… а я "третья лишняя "…
— Ну да, ну да… Оно и понятно, его папаша-король скорее удушит его собственными портянками, чем тебя в жёны взять позволит!
— К-король? А ты откуда… — Геби вздрогнула. — Он не говорил… Или это он МНЕ не говорил?!
По выражению морды Воларка ей стало ясно, что так оно и было. Гоблин фыркнул:
— Тю! Дык я с первого дня знал… А попробовал бы он мне не сказать! Он же нас нанял в охрану. За тыл свой боялся. А ты чё, думала, мы с ним вместе от большой дружбы ходили?
Теперь ясно. Наёмник-телохранитель имел больше права знать о своём подопечном, чем… Да кто она ему была, в конце-то концов?! И как она могла поверить? Он что, её проверял?! Геби закрыла лицо руками. Гоблин приподнял её за подбородок.
— Ды ты чё? Ну? Э-э! Ты чё? Вот только попробуй зареветь! Ну, подумаешь, ельф смазливенький не на тебе, а на другой смазливой ельф еженится! Вот ежели бы у тебя от него эльфёнок был, вот тоды и надо плакать. А так… Какие твои годы?! Ну, хошь, мы те сами жениха найдём?
— О-ох, Воларк, ты всегда умел утешить… — улыбнулась Геби. Тотчас её улыбка превратилась в ехидную гримасу: — Мне вот только интересно, он что, на вшивость меня проверял? Дескать, если бы я узнала раньше, что он принц, я бы ему отдалась, а потом потребовала на мне жениться, дабы спасти мою честь, так что ли?!
— Не гони на парня. Это я ему посоветовал.
— Ты?! Но… но на какой хы…
— Не ругайся, тебе не идёт! Зная тебя, ты бы отказалась и от зимовки в тёплом дворце и от него самого.
— Да ты… да ты знаешь, что я терпела у них во дворце?! — вспылила Геби. — Из меня пытались сделать учёную собачку! Уроки эльфийской-мать-их-так речи, от чего мне хотелось первые две недели лубок себе на язык наложить… Потом уроки изящной словесности, этикет, даже танцы! Да, ела на серебре! Да, спала на шёлке! Но за зиму в тепле и роскоши приходилось терпеть издевательства этой его… Лорианы… Кстати, вот уж действительно крыса. Ему теперь можно только посочувствовать!
— О-о, наша скромница начинает злиться! "Все мужики — козлы… "Так держать! И плюнь на него! — подначивал вредный гоблин.
— Плюнь… легко сказать! — Геби посмотрела на небо, потом обхватила голову руками и простонала: — Ну, люблю я его-о-о…
В Нэмэтар они не пошли. Воларк решил, что эльф обойдётся и без их помощи, если вообще куда-то решит отправиться. А вот Геби одна точно пропадёт. Гоблин рассудил так: доведём девчонку до Мэджикстоуна, отправим домой, а там видно будет… Ещё вчера Геби рассказала Воларку все подробности своего житья-бытья за последние месяцы. Старый гоблин качал головой, время от времени, в особо интересных местах повествования, ругаясь и сплёвывая.
Костерок догорал, котелки были вымыты… Гоблин подошел к сидящей на бревне Геби. Она пыталась бросать воларков кинжальчик так, чтоб он застревал в земле. Получалось через раз, а то и реже. Гоблин вынул кинжал из земли, вытер об траву, потом об штаны.
— Не порть хорошее оружие. Заржавеет.
— Так он и не научил меня…
Воларк сел рядом, положил успокаивающе лапу на плечо Геби.
— Ладно, хорош кукситься. Ну, нет его, и не надо. Сам тебя научу. В жизни пригодится…
Геби подняла на Воларка полный тоски взгляд.
— Зачем? Я всё же надеюсь вернуться домой, а там… — Геби тяжело вздохнула.
