– Закладывает новую траекторию, – прокомментировал Брэдли.
– Что это такое? – обратилась Симона к мистрис Койл.
– Понятия не имею. Никогда раньше не видела, – ответила та, не в силах оторвать взгляд от проекции. – Очевидно, спаклы времени зря не теряли.
– Тодд? – сказала я в комм.
Но ответа не получила.
Брэдли большим пальцем нарисовал квадрат на экране пульта. В проекции появилась рамка, захватила эту огненную штуковину, увеличила и сместила вбок от главной картинки. Еще какие-то настройки, и она, наконец, замедлилась. Огонь горел на вращающейся, состоящей из лезвий восьмерке, такой яркой и злой, что на нее даже смотреть было трудно…
– Она летит обратно, к водопадам! – Ли ткнул пальцем в проекцию, где огненная штука взлетела над армией, закладывая дугу и все так же умопомрачительно быстро.
Она поднялась еще выше в воздух, завершая широченную окружность, вдоль холма с зигзагообразной дорогой и направилась к каменной полке под теперь уже окончательно пересохшим водопадом. Горя и крутясь. Теперь там было видно спаклов, десятки их – они стояли с новыми горящими штуками на изготовку, натянув луки. Когда первая полетела прямо на них, они и глазом не моргнули. Вот уже можно было разглядеть спакла с пустым луком, который ее и запустил…
Он перевернул лук вверх тормашками, показав загнутый крюк на нижнем его конце, и идеальным движением изловил летящую восьмерку, вынул ее уверенным движением из воздуха и мгновенно перезарядил, готовый стрелять снова. Высотой она, надо сказать, была в полный его рост.
В отраженном свете горящих штук было видно, что руки и все тело у спаклов покрыты толстым, но гибким слоем глины, защищающим от ожогов.
– Тодд? – повторила я в комм. – Тодд, ты там? Вам надо бежать! Тодд, беги…
А тем временем на приближенном кадре все спаклы подняли луки…
– Тодд! – заорала я. – Ответь мне!
И как один…
Выстрелили…
[ТОДД]
– ВИОЛА! – закричал я…
Но комма у меня больше не было и бинока тоже…
Их у меня вышибла из рук стена бегущих солдат, толкающихся, отпихивающих друг друга с дороги и орущих…
И горящих…
Вертлявый огонь пропахал дугу через толпу прямо передо мной, убивая так быстро, што убитые не успевали даже понять, што с ними произошло, и обливая огнем на два-три ряда в обе стороны…
И в тот самый миг, когда я сам должен был лишиться головы…
Он ушел вверх.
Ушел вверх и стал закладывать обратную дугу…
Возвращаясь на полку за водопадом, из которой вылетел…
Я завертелся на месте, пытаясь понять, куда бежать…
И тут поверх всего солдатского ора…
Услышал визг Ангаррад…
И я развернулся, и, толкаясь, пихаясь, расшвыривая людей, стал пробираться к моей лошади…
– Ангаррад! АНГАРРАД!
Но ее нигде не было видно…
Зато слышно – перепуганный, пронзительный визг…
Я ринулся в толпу с новой силой…
Но тут меня схватили за воротник…
– Нет, Тодд! – проорал мэр, оттаскивая меня назад.
– Мне надо к ней! – рявкнул я и вырвался…
– Нам надо бежать!
И поскольку мэр ни за что, никогда бы такого не сказал, я повернулся посмотреть на него…
Но его взгляд был устремлен к водопаду…
И я проследил его тоже…
И…
И…
Святый боже…
Расширяющаяся арка огня неслась на нас от утеса…
Спаклы выпалили изо всех луков сразу…
Десятки луков…
…способных оставить от нашей армии пустое место… только пепел и куски тел…
– Скорее! – прокричал мэр, снова хватая меня. – В город!
Но я уже увидел прореху в толпе и в ней Ангаррад…
Она в ужасе встала на дыбы…
Вытаращив глаза, она пыталась вывернуться из хватающих ее со всех сторон рук…
И я прыгнул за ней…
…прочь от мэра…
Все пространство меж нами было битком набито солдатней…
– Я здесь, девочка! – и я поднажал еще сильнее…
Но она только кричала, кричала…
Я добрался до нее и сдернул солдата, уже почти взобравшегося в седло…
Вращающиеся огни были все ближе… ближе…
Чертя дуги в обе стороны на сей раз…
Заходя с разных сторон…
Беря в клещи…
Солдаты метались во все стороны сразу – в сторону города, к реке, где по грязи еще текла утлая струйка, и даже назад, к расчерченному зигзагом холму…
– Беги, моя девочка! – прошептал я.
Когда крутящиеся огни накрыли нас…
[ВИОЛА]
– Тодд! – снова крикнула я…
Одни огни пошли прямо над рекой, другие – дугой вдоль окаймлявших долину холмов…
Забирая армию в клещи с обеих сторон…
– Где он?! – завопила я. – Ты его видишь?
– Я в этой неразберихе вообще ничего не вижу, – ответил Брэдли.
– Мы должны что-то сделать!
Мистрис Койл поймала мой взгляд, впилась глазами в лицо, цепко, изучающе…
– Тодд? – я переключилась на комм. – Ответь мне, пожалуйста!
– Они долетели до армии! – вскрикнул Ли.
Все воткнулись обратно в проекцию…
Где летучие и крутящиеся огни резали бегущих людей во всех направлениях…
Они доберутся до Тодда…
Они его убьют…
Они там всех до последнего поубивают…
– Мы должны это остановить! – сказала я.
– Виола… – предостерегающе начал Брэдли…
– Как остановить? – в голосе у Симоны была все та же, прежняя мысль…
– Да, Виола, – подхватила мистрис Койл, глядя прямо мне в глаза, в самую глубину. – Как остановить?
Я снова уставилась в проекцию… на армию, которая горела и умирала у меня на глазах…
– Они убьют твоего мальчика, – мистрис Койл словно читала мои мысли. – На сей раз без вариантов.
Она видела мое лицо…
Видела, как я об этом думаю…
Снова об этом думаю…
Думаю обо всей этой смерти.
– Нет, – прошептала я. – Нельзя…
Или все-таки можно?
[ТОДД]
ВВВУХХХ!
Один крутящийся огонь пронесся слева, совсем рядом с нами. С солдата, попытавшегося пригнуться, слетела голова…
Я повис на поводьях у Ангаррад, но она снова в панике вскинулась на дыбы, выкатив глаза, сверкая белками; в Шуме один сплошной пронзительный визг, который я едва мог вынести…
Второй огонь ВВВУХХХнул поперек дороги впереди, поливая все вокруг жидким пламенем, и Ангаррад так перепугалась, што оторвала меня, висящего на поводьях, от земли, и мы с ней оба ввалились прямо в гущу толпы…
– СЮДА! – закричал кто-то сзади.
Мэр…
…а крутящийся огонь, между тем, превратил в горящую стену десяток людей прямо за нами …
И вот когда он, мэр, это прокричал, ноги словно сами развернули меня к нему лицом – как дернуло что-то…
Но я заставил себя вернуться к Ангаррад…
– Идем, девочка! Идем! – заорал я, пытаясь заставить ее двигаться – хоть куда-нибудь, хоть как-то…
– ТОДД! БРОСЬ ЕЕ!
Мэр уже каким-то образом успел оказаться на Морпете и теперь скакал между людьми и уворачивался от очередного огненного колеса, как раз решившего загнуть траекторию обратно, в небо…
– В ГОРОД! ВСЕ В ГОРОД! – крикнул он солдатам.
Вонзая это прямо им в Шум…
Прямо мне в Шум…
Пробиваясь в него насквозь по лезвию тихого, настойчивого гула…
И я снова ударил его, отбросил прочь у себя в голове…
Но солдаты рядом лишь побежали еще быстрее…
Крутящиеся огни все еще неслись по небу, словно пикирующие на жертву птицы…
Но сейчас они возвращались туда, откуда пришли…
Повсюду горели люди, но те, что пока оставались в живых, тоже заметили, что огни улетают…
Что у нас есть несколько секунд до новой атаки…
И люди бежали, бежали в сторону города, и первые уже устремлялись вперед по дороге, где мэр орал во все горло…
– ТОДД! ТЫ ДОЛЖЕН БЕЖАТЬ!
Но Ангаррад все еще вопила и взбрыкивала, пытаясь вырваться из моей хватки …
А у меня сердце рвалось пополам…
