– Значит, нам надо выяснить в точности, что там происходит, не так ли?
– Сейчас, сэр?
Мэр так на него посмотрел, што тот отдал честь и смылся с рекордной скоростью.
– Да што происходит-то? – взвыл я.
– Они хотят осады, Тодд, – объяснил мэр. – Вместо того чтобы сражаться в открытом бою, они лишили нас воды и теперь просто подождут, пока мы ослабеем и они смогут пройти по нам пешком, – кажется, он почти гневался. – Им не это полагалось делать, Тодд. И им такой ход с рук не сойдет. Капитан Тейт!
– Сэр! – рявкнул Тейт, который стоял рядом и смотрел вместе с нами.
– Стройтесь в боевые порядки.
– Сэр? – донельзя удивился тот.
– Какие-то проблемы с исполнением приказа, капитан?
– Бой на холме, сэр… Вы же сами говорили…
– Это было до того, как враг отказался играть по правилам.
Слова мэра плыли по воздуху, кружились, проникали в головы солдат по всему периметру лагеря…
– Каждый солдат исполнит свой долг, – продолжал мэр. – Каждый будет биться, пока мы не победим. Они не ожидают, что мы обрушимся на них так внезапно и жестко, – фактор неожиданности на нашей стороне. Вам все ясно?
– Да, сэр, – и мистер Тейт кинулся в лагерь, выкрикивая приказы.
Ближайшие к нам полки уже вооружались и строились.
– Готовься, Тодд, – мэр проводил его взглядом. – Сегодня мы расставим все точки над «i».
[ВИОЛА]
– Как? – вырвалось у Симоны. – Как они это сделали?
– Вы можете послать наверх зонд? – спросила мистрис Койл.
– Они его снова собьют, – возразил Брэдли, набирая что-то на пульте дистанционного управления.
Мы все собрались вокруг трехмерной проекции, в тени от крыла корабля: я, Симона, Брэдли, Ли… мистрис Койл, конечно. И из Ответа стал подтягиваться народ, как только прошел слух.
– Так, смотрим, – проекция сделалась еще больше.
В толпе ахнули. Река практически пересохла, водопад иссяк. Ракурс пошел выше, но разглядеть удалось только то, что и над водопадом река исчезает на глазах, а на дороге сплошной бело-глиняной массой раскинулась армия спаклов.
– А другие источники воды здесь есть? – сразу же спросила Симона.
– Мало, – ответила мистрис Койл. – Пара прудов и родников, но…
– Значит, у нас большие проблемы, – перебила Симона. – Так?
– Ты думаешь, у нас только теперь большие проблемы? – Ли наградил ее остолбенелым взглядом.
– А я вам говорила, что их не стоит недооценивать, – сказала Брэдли мистрис Койл.
– Нет, – отрезал Брэдли. – Вы нам говорили разбомбить их к чертям, даже не пытаясь заключать никакое перемирие.
– И скажете, я была не права?
Брэдли поколдовал с настройками. Зонд взмыл выше в небо и показал еще больше спачьей армии – тысячи, тысячи, протянувшиеся вдоль дороги. В толпе снова заахали – до Ответа, наконец, стало доходить, сколько там на самом деле спаклов.
– Нам их всех не убить, – покачал головой Брэдли. – Мы бы только подписали себе смертный приговор.
– Что сейчас делает мэр? – сдавленно поинтересовалась я.
Брэдли поменял угол обзора. Армия мэра строилась в боевые порядки.
– Нет, – с присвистом прошептала мистрис Койл. – Не может быть.
– Чего не может быть? – чуть не выкрикнула я. – Чего?
– Он не может сейчас атаковать. Это форменное самоубийство.
Пикнул комм, я выхватила его из кармана.
– Тодд?
– Виола? – его встревоженное лицо оказалось у меня в ладони.
– Что у вас происходит? Ты в порядке?
– Река, Виола… Она…
– Мы ее видим. Следим прямо отсюда…
– Водопад! Они в водопаде!
[ТОДД]
В тени под исчезающим водопадом протянулась череда огней – вдоль той самой тропинки, где прошли когда-то мы с Виолой, убегая от Аарона… мокрой, скользкой каменной тропинки за рушащейся стеной воды, что вела в заброшенную церковь в кармане скалы. На внутренней стене большой белый круг и два маленьких… эта планета и две кружащие вокруг нее луны – вон они, светятся над цепочкой огней, бегущей вдоль… теперь уже просто мокрого утеса.
– Ты их видишь? – спросил я у Виолы через комм.
– Погоди, – ответила она.
– Тот бинок все еще при тебе, Тодд? – подал голос мэр.
Я совсем забыл, што отобрал бинок у него обратно… – побежал к Ангаррад, которая по-прежнему молча стояла у моей поклажи.
– Не волнуйся, девочка, – сказал я ей, роясь у себя в сумке, – я смогу тебя защитить.
Бинок я отыскал, но к мэру назад не пошел, а жадно вперился в него сам. Нажал какие-то кнопки, приблизил картинку…
– Мы их видим, Тодд, – сказала Виола из комма. – Это группа спаклов, они на той тропинке, по которой мы тогда бежали…
– Знаю-знаю, – ответил я. – Я их тоже вижу.
– Что ты видишь, Тодд? – рядом нарисовался мэр. – Что они там такое несут?
– Типа лука, кажется… – попробовал разглядеть я. – Но только они не похожи на…
– Тодд! – вскрикнула она, и я посмотрел поверх биноков…
Одно пятнышко света оторвалось от цепочки, выстрелило прямо из-под церковного символа и теперь медленной дугой спускалось к речному ложу…
– Что это там? – снова подал голос мэр. – Слишком большое для стрелы.
Я снова уткнулся в бинок и стал водить им, выискивая это световое пятно, с каждой секундой приближающееся к нам…
Ага, вот оно…
С виду как-то… колышется, што ли… мерцает, то пригаснет, то снова вспыхнет…
Теперь уже все следили глазами его полет, крутой аркой над последними жалкими струйками воды.
– Тодд?
– Да что это там такое, Тодд? – прорычал над ухом мэр.
А я все смотрел через бинок…
Как огонек чертит воздух…
Меняет траекторию…
И берет курс на армию…
На нашу армию…
И уже совсем не мигает…
Он вращается…
И огонек уже больше не огонек…
А огонь.
– Нам нужно вернуться! – сказал я, не отрывая бинока от глаз. – Вернуться в город.
– Оно летит прямо к вам, Тодд! – закричала в комме Виола.
Терпение у мэра лопнуло, и он попытался вырвать у меня бинок…
– Эй! – заорал я…
И отвесил ему правой в скулу…
Он отшатнулся, больше удивившись, чем пострадав…
Но позади уже подымался крик, и на него-то мы и оглянулись…
Крутливый огонь добрался до армии…
Толпа солдат попыталась расступиться, убраться с дороги, потому што он пер прямо на них…
И летел к нам…
Ко мне летел…
Но на пути было слишком много народу…
И этот чертов огонь, крутясь и слепя, шел прямо через них…
На уровне головы…
И первых солдат, кого он коснулся, разорвало практически пополам…
Но он не остановился…
Он, еть, и не думал останавливаться…
Даже вращение не сбавило оборотов…
Он прожигал себе дорогу через строй солдат, словно спички чиркал…
Уничтожая все на своем пути…
Заливая людей по обе стороны липким белым пламенем…
И все равно летел вперед…
На той же бешеной скорости…
Прямо на меня…
На меня и мэра…
И бежать…
Было…
Некуда…
– Виола! – закричал я…
[ВИОЛА]
– Тодд! – закричала я при виде этого огня, который описал дугу по воздуху и врезался в гущу солдат…
Насквозь… гущи солдат…
Сзади, где люди тоже смотрели в проекцию, послышались вопли ужаса.
Огонь резал толпу пополам легко, словно кто-то линию ручкой рисовал, – еще и дугу загибал… рвал солдат на куски, отправлял тела в полет, обмазывал все поблизости от себя жидким огнем…
– Тодд! – истошно заорала я в комм. – Убирайся оттуда!
Но я даже лица его больше не видела – только огонь, проедавший себе путь через проекцию, убивающий все на пути, а потом…
А потом он взял и взмыл.
– Что за черт? – выдохнул рядом со мной Ли.
Огонь резко пошел вверх, вон из толпы, бросив вдруг убивать людей…
