– НАЗАД В ГОРОД, ТОДД! – крикнул он. – У НИХ ОГРАНИЧЕННАЯ ДАЛЬНОСТЬ! ОНИ НЕ ДОСТАНУТ…
Крутящийся огонь врезался прямиком в широкую грудь Морпета.
Мэр исчез с глаз.
[ВИОЛА]
– Подумай, что ты делаешь! – воскликнул Брэдли (ГЛУПАЯ, ЭГОИСТИЧНАЯ СУКА! – бросил его Шум в спину Симоне, уже сидевшей в рубке). – Прости, – тут же процедил он сквозь стиснутые зубы. – Но нам правда не надо это делать!
Мы уже все туда набились; Брэдли и мистрис Койл толкались позади нас с Ли.
– Телеметрия есть, – сообщила Симона.
Открылась небольшая панель с квадратиком, на ней синяя кнопка. Пустить ракеты, просто коснувшись экрана, нельзя: это должно быть физическое действие. Ты должен точно этого хотеть.
– Цель взята.
– На поле больше никого нет! – Брэдли ткнул пальцем в экран над панелью. – Дальше этого предела огни все равно не полетят!
Симона не ответила, но ее палец замер над синей кнопкой.
– Твой мальчик все еще где-то там, моя девочка, – мистрис Койл снова обратилась ко мне, словно это я тут за все отвечала…
Какая разница, если это правда – он действительно был там, пытался поставить Ангаррад опять на ноги… почему-то мы до сих пор его видели, посреди всего этого, в клубах огня и дыма, маленький, одинокий – и не отвечающий на вызовы…
– Я знаю, что ты думаешь, Виола, – Брэдли изо всех сил старался говорить тихо, хотя Шум его ревел и бушевал. – Но это одна-единственная жизнь против тысяч.
– Довольно разговоров! – крикнул Ли. – Запускайте эту чертову штуку!
Но на экране поле битвы действительно пустело – остались только Тодд и еще горстка людей, и я подумала, если он сумеет, если он правда оттуда выберется, то, возможно, они правы, возможно, мэр поймет, как малы его шансы против настолько могущественного оружия… потому как кому в здравом уме придет в голову… Кому?
Но для начала Тодд должен оттуда выбраться.
Обязан, по-другому никак…
Его лошадь неслась вскачь, таща его за собой…
И новая порция огней уже накрывала поле…
Нет, нет…
Палец Симоны все так же висел в нерешительности над кнопкой…
– Тодд, – вслух произнесла я…
– Виола, – с силой сказал Брэдли…
Я повернулась к нему…
– Я знаю, сколько он для тебя значит, но мы не можем… – на кону слишком много других жизней.
– Брэдли… – начала я.
– Ради одного-единственного человека – нет! – отрезал он. – Нельзя превращать войну в личные счеты…
– СМОТРИТЕ! – закричала вдруг мистрис Койл.
Я стремительно повернулась обратно к экрану…
Крутящийся огонь врезался прямо в грудь бегущего коня…
НЕТ! – вырвалось у меня. – НЕТ!
Экран взорвался лавиной огня…
И, все еще крича на пределе легких, я рванулась вперед, мимо Симоны, и грохнула кулаком по синей кнопке…
[ТОДД]
У Морпета даже времени взвизгнуть не было…
Лишь колени подломились, и огненная молния прошла прямо через него, насквозь…
Я отпрыгнул от взрыва, натягивая поводья Ангаррад, отворачивая ее от ударной волны, пока огонь с ревом катился поверх нас…
Она послушалась, легче, по крайней мере, – теперь, когда глаза ничего не видели; Шум пытался нащупать землю, куда ступать…
А молния пронеслась дальше своей дорогой, расплескивая пламя во все стороны…
Но еще один ком огня, поменьше, отделился…
Повалился вбок, ударился оземь…
Мэр яростно покатился к нам…
Я сорвал с Ангаррад одеяло, набросил на него, прибивая ползущий по генеральской униформе огонь…
(смутно сознавая, што огни уже возвращаются своим чередом обратно, к утесам…)
(што у нас есть еще несколько секунд передышки, штобы убраться отсюда…)
Мэр, шатаясь и все еще дымясь, поднялся на ноги: лицо черное от сажи, волосы опалены, но в остальном целый и невредимый…
В отличие от Морпета, от которого осталась неузнаваемая куча горящего мяса…
– Они мне за это заплатят, – надтреснутым от дыма голосом прохрипел мэр.
– Скорее! – крикнул я. – Если поторопимся, можем успеть!
– Оно не так должно было пойти, Тодд! – свирепо бросил он, бегом кидаясь вместе со мной в сторону дороги. – Впрочем, до города им все одно не долететь, да и по высотности явно есть ограничения – поэтому-то они и не стали стрелять ими еще с вершины холма…
– Просто заткнись и беги! – рявкнул я, таща за собой Ангаррад и думая, што нет, нам никак не успеть к тому времени, как дадут следующий залп…
– Я тебе все это говорю, чтобы ты не думал, будто мы уже побеждены! – прокричал на бегу мэр. – Для них это еще не победа! Так, временное преимущество… Мы еще доберемся до них, мы еще…
А потом воздух пронзительно завизжал, што-то пронеслось над нами со скоростью пули, и…
БУМММ!
Весь склон холма взорвался, будто вулкан из огня и пыли. Ударная волна швырнула наземь и мэра, и нас с Ангаррад, а сверху хлынул щебеночный ливень… несколько громадных булыжников грохнули поблизости – любой из них мог бы расплющить нас с концами…
– Что?! – мэр, не веря своим глазам, оглянулся назад и вверх…
Пересохший водопад рушился в опустевший водоем внизу, уволакивая за собой все спачьи крутящиеся огни… пыль и дым стеной вставали над ним, скрывая с глаз зигзаг дороги…
Вся передняя поверхность холма оседала, проваливаясь сама в себя, превращаясь просто в кучу камней от земли до неба…
– Это были твои люди? – крикнул я, пытаясь перекрыть звон в ушах. – Это была артиллерия?
– У нас не было времени, – проорал в ответ он, жадно ощупывая взглядом разрушения. – И у нас нет ничего настолько мощного.
Первая дымовая завеса начала потихоньку рассеиваться. У подножья холма зияла исполинских размеров воронка, повсюду громоздились завалы острых обломков – рваная рана поперек лица земли…
Виола, подумал я…
– Воистину, – произнес мэр с неожиданным и безобразным наслаждением в голосе.
И стоя там, перед полем мертвецов, покрытым обожженными останками людей, которые еще десять минут назад ходили и говорили, которые сражались и умирали за него на войне, которую он сам развязал…
Перед всем вот этим…
Мэр молвил:
– Это твои друзья вступили в войну, Тодд.
И улыбнулся.
Орудия войны
[Возвращение]
Удар поражает нас всех, сразу.
Холм, который смотрел на долину, вырывает из почвы всем куском. Лучники Земли погибают мгновенно, как и вся Земля с краю холма, – их уничтожает взрывом; мы с Небом уцелели только потому, что оказались дальше – буквально на длину тела.
Взрыв длится и длится, звуча в голосе Земли, волной убегая назад, вдоль реки, нарастая с каждым шагом, и вот он уже взрывается непрерывно, без конца, и шок от него ревет в нас, через нас снова и снова и снова и снова и снова и вся Земля оглушена как один и не понимает, что же значит такой невероятный масштаб взрыва.
И что будет дальше?
Достанет ли ему величины, чтобы убить нас всех?
Небо остановил реку вскоре после восхода солнца. Он отправил послание по Путям – Земле, которая строила плотину выше по течению, велев запечатать последние стены, положить последние камни и обратить реку вспять. Вода начала иссякать, медленно поначалу, но потом все быстрей и быстрей, пока арки цвета, отбрасываемые в воздух брызгами водопада, не исчезли совсем, а широкое поле воды не превратилось в равнину грязи. Когда гул реки смолк, мы расслышали изумленные, испуганные голоса Расчистки от подножия холма.
А затем пробил час лучников, и наше зрение ушло к ним. Они проскользнули за водопад под покровом ночи и ждали там, пока встанет солнце и вода уступит им место.
И тогда они воздели свое оружие и выстрелили.
Вся Земля до последнего видела, как это произошло, видела глазами лучников, как горящие лезвия рвали Расчистку на части, и Расчистка бежала, кричала и умирала. Мы все как один глядели, как разгорается наша победа, как враг бессилен дать нам отпор…
